天然的紫色食物在自然界中极少，过去我们常见的紫色食物屈指可数，对于它们特殊的营养功效也没有足够的重视。在传统的饮食营养中，人们常常记住的是“五色入五脏”，即指青、白、赤、黑、黄，并没有紫色的一席之地。
　　对于紫色食物的重视是近些年的事情。以美国为代表的西方科学界，通过对紫色或黑紫色的蔬菜、水果、薯类及豆类等食物的研究，发现紫色食物中含有一种叫“花青素”的物质。花青素具有极强的抗氧化作用，能有效阻击“自由基”；具有神奇的抗血管硬化作用，可阻止心脏病发作及脑中风；还具有防衰老、预防癌症、增强记忆力的功效。
　　随着紫色食物抗氧化能力被发现，越来越多的紫色食物受到了人们的重视。如紫卷心菜、紫茄子、紫洋葱、紫番茄、紫柿子椒、紫胡萝卜、紫扁豆、紫土豆、紫山药、紫李子、紫樱桃、紫葡萄、桑葚、紫甘薯、紫大米、紫玉米等。从国外引进的紫秋葵、紫菊苣、紫芦笋等新品种，也逐渐出现在我们的餐桌上。
　　紫色蔬果具有以下优点。
　　（1）蔬菜、水果营养价值的高低，尤其是维生素和抗氧化成分含量的高低，有着由深到浅的规律，其排列顺序一般为：黑色、紫色、绿色、红色、黄色、白色。而在同一种类的蔬果中，深色品种比浅色品种更有营养，如“紫得发黑”的茄子就比“红得发紫”的更好，紫甘薯比红甘薯营养更丰富。
　　（2）紫色食物中富含一种天然色素——花青素。花青索属于类黄酮物质，是迄今为止所发现的最为出色的天然抗氧化剂，美国学者报道，花青素的抗氧化作用分别为维生素c和E的30～50倍，为最佳的自由基清除剂，能有效清除体内有害物质自由基，帮助人体抗氧化，延缓衰老。
　　（3）紫色食物能增强血管的抵抗能力。紫菜、紫茄子、紫葡萄等中含有丰富的芦丁和维生素C，能增强毛细血管弹性，改善心血管功能。茄子富含维生素P，紫色茄子尤甚，可降低血压和胆固醇。专家通过潜心研究，发现紫色蔬果中的花青素，具有很强的抗血管硬化的神奇作用，从而可阻止心脏病发作和血凝块形成引起的脑中风。美国营养健康中心的一项最新调查显示，经常食用紫色食物的成年人，很少有高血压以及胆固醇超标，同时也很少超重，所以紫色食物对心血管最好。
　　（4）紫色食物是维护眼睛健康的“佳品”。在自由基对组织器官的伤害中，最容易被伤害的首先是眼球，而紫色食物的抗自由基效力，是最佳的天然“护目食品”。日本研究成果表明，花青素有改善视力、防止眼部疲劳，预防夜盲症、黄斑变性、白内障等眼部疾病的作用。因此，经常吃一些紫色食品，能有效地维护眼睛健康，长期使用电脑或看书的人群更应多摄取。
　　（5）紫色集合了一冷一热的红色与蓝色，有调节神经和增加肾上腺分泌的功效，可调节心情。
　　（6）紫色食物对于从事创作工作的人来说很有好处。它可以补脑，降低脑压，使注意力集中，对增强创作力及满足感有直接关系。
　　（7）紫色蔬果中含有的钾、镁、钙等矿物质，高于普通蔬果，这些离子大多以有机酸的形式存在于蔬果中，对维持人体离子平衡有很好的作用。
　　（8）含碘的紫色食物，如紫叶甘蓝、紫菜及海带、海苔等，对甲状腺很有益处，同时能强化大脑功能，宜常给孩子吃。
　　（9）紫色食物对想保持年轻容颜、体态轻盈的人十分有益，奥秘就在于紫色食物能够适当抑制食欲。
　　（10）紫色食物中富含人体必需的微量元素硒，硒与人体的健康密切相关，不仅具有较强的抗氧化作用。还能有效提高人体的免疫力。硒在防癌、抗癌方面的功效更为显著。
　　（编辑 汤知慧）