上面提到的地表断层的错动，还只是在与这次地震的主干断层平行的次级断层上见到的现象，而沿主干断层的错动规模更大，造成令人震撼的巨大滑坡、崩塌、泥石流等，使地表地形发生了强烈的改变。
　　在北川陈家坝和青川东河口，山体被震碎破裂，发生了大面积崩塌，巨量的土石呈抛射状从天而降，将山坡上和坡麓的村庄集镇扫荡或掩埋，山体也几乎被削去大半。
　　在彭州银厂沟景区，著名的大龙潭和小龙潭被地震造成的强烈山体崩塌所掩埋。在银厂沟沟口谢家店子，这里原来有十几户农家，还有大片的农田和茂密的树林。地震时，由于巨大滑坡体向下滑动，对谢家店子产生了强烈的压载和推挤，当地老乡惊骇地看到，这一带的地面像水面冒泡一样向上翻涌、爆裂，巨大的石块像开花一样从地下翻起，把农舍、农田、树林翻卷下去，在地表留下一片狼藉。
　　综上可见，这些地表的断层错动都是断层西北侧的地块抬起，地表出现挤压缩短，并伴有顺时针方向的扭动，这和以往的地质调查以及这次对地震波解算得到的龙门山的主要断裂活动方式是一致的。
　　
　　堰塞湖
　　
　　在5·12地震留下的各种地震遗迹中，堰塞湖的知名度恐怕最高。地震引发的崩塌、滑坡和泥石流堵塞了山区的河流，从而形成堰塞湖。北川唐家山堰塞湖因被媒体追踪报道而引起举国关注，并使“堰塞湖”成为地震后普及程度最高的科学名词之一。
　　震后不久的5月17日，国土资源部公布，四川地震灾区形成了13个地震堰塞湖；5月22日，堰塞湖数量增加到34个，其中蓄水量在300万立方米以上的大型堰塞湖有8个，100万立方米至300万立方米的中型堰塞湖有11个，100万立方米以下的小型堰塞湖有15个。5月23日，堰塞湖数量增加到36个。其实这些只是经分析筛选后确定的规模或危险性较大的堰塞湖，实际上震区形成的堰塞湖数量远不只此数。
　　自然之力在弹指之间移动巨量土石将江河截断，形成堰塞湖。以唐家山堰塞湖为例，其坝体的堆积量约为2000万立方米，而震区内规模最大的紫坪铺水库的主体工程的土石方填筑量和混凝土浇筑量总共才1580万立方米；唐家山堰塞湖的天然堤坝只用了几分钟便形成，而紫坪铺水库的主体工程耗时5年方才告竣工。四川地震灾区的堰塞湖绝大部分都是在8.0级主震发生的很短时间内完成崩塌、滑坡和堵江的。
　　当然，地震堰塞湖的坝体结构远不如人工大坝那样坚实，自然崩滑堆积的土石较为疏松，湖水可透过坝体向下渗漏，并带出构成坝体的泥沙物质，从而破坏坝体的稳定。当水位升高超过坝顶时，湖水会凭借坝体上下的水位落差形成跌水，猛烈冲刷坝体并导致溃决，为湖水排泄打开一条天然通道。当溃决洪峰过去后，湖水才回复到较为平稳的自然河流状态。
　　
　　据水利部公布的数据，6月7日7时08分，唐家山堰塞湖水位达到海拔740.37米，湖水开始顺导流渠下泄，此时的流量不足每秒16立方米。由于上游来水量远大于下泄流量，水位反而继续抬高，以至水位超过泄水口的坝高而形成壅水（因水流受阻而产生的水位升高现象）。到6月10日1时30分，水位达到峰值海拔743.10米，高出泄水口坝高近3米，此时的泄流量约为每秒200立方米。此后，在水头压力的影响下，水流量逐渐加大，溃决开始发生。6月7日，溃口宽度尚不足5米；到6月9日8时20分，溃口宽度仅10米左右；到6月10日15时，溃口宽度扩展到145米。经猛烈冲刷，导流渠口的高度在6月10日11时已降至730米左右，较最初溢流时的高度降低了10米，此时的流量也达到最大值，为每秒6680立方米，下游北川至通口的水位暴涨三四十米。用唐家山堰塞湖应急指挥部负责人的话来说，此时的水情是“势如破竹，排江倒海，逐浪滔天”。洪水来得快去得也快。到6月11日11时15分，流量已锐减至每秒56立方米，而此时堰塞湖的蓄水量也由高峰时的2.486亿立方米减少至0.876亿立方米，堰塞湖的泄流取得了人们预期的最好结果。
　　
　　5·12地震以后，国家启动了一系列的科学研究计划，开始了对5·12地震的全方位研究。5·12地震留下来的地震遗迹，是人类获得的一笔代价高昂的自然遗产，人类将从中汲取极为宝贵的经验与教训，更好地与地球、与大自然和谐相处，与万物生灵共享福祉。