随着我国城市化进程的不断发展，全国大中小城市，乃至乡镇、村庄的居民小区如雨后春笋般的建设、发展起来。且规模化发展的趋势越来越明显。相应的，以往的粗放式、行政化的小区管理模式已经不适应当前形势的需要。城市社区的形态已经发生了根本性的变化，社区在社会管理中的地位不断增强，社区建设的意义也越来越重大。长期以来，我国的社区管理采取的是单一行政型的社区管理体制，这种模式已不适应现今社区发展的需求；因此，要求改变传统的、单一的、权力高度集中的行政型社区管理体制，逐步形成以“社区居民自治”为导向的社会管理体制，建立以社区居民为主体，社区组织为手段的新型和谐社区。社区管理通过自治来实现，居民依靠自我教育、自我管理、自我服务、自我监督的理念来管理社区，充分发挥居民的自治性。走出一条以自治为目标、以社区为载体的新路。
　　一、发展居民自治的必要性
　　（一）居民自治是构建和谐社区的重要内容
　　社区是居民生产和生活的“共同体”和重要活动场所，社区管理和服务的目的就是要满足小区居民不断增长的物质和文化生活需要。社区一切工作的最终目标就是在保障居民基本生活秩序和生活质量的基础上，最大限度的激发居民生活热情。这就需要居民自我积极性和主动性的发挥。
　　（二）居民自治是构建和谐社区的重要途径
　　社区各个部门只有依托居民自治这个基础平台，才能把自身的管理触角伸向基层，才能使社会矛盾在基层得到有效的调节和控制。可以说，要构建一个充满生机和活力、健康运行和秩序良好的和谐社区，居民自治建设是一条有效途径。
　　（三）居民自治是构建和谐社区的重要手段
　　加强居民自治，就能够充分尊重群众在法律范圍内的表达自由，建立社会舆情汇集和分析机制，畅通社情民意反映渠道，合理解决利益诉求，倾听群众呼声，把群众工作做深、做细、做实，以凝聚人心，理顺情绪，化解矛盾，最终实现社会的和谐稳定。
　　（四）发展社区居民自治是建设和谐社区的必然选择
　　作为社区居民，建设和谐社区与居民密切相关。居民是社区的主人翁，发展社区居民自治，构建和谐社区是居民的责任和义务。社区实行居民自治既能够提高居民自我管理水平，又可以培养居民关爱社区的情怀，使邻里间和睦友善，亲密合作，从而最终促成和谐共处的社区环境。所以说发展社区居民自治是建设和谐社区的必然选择。
　　二、居民自治存在的问题及原因分析
　　（一）社区居民和住区单位参与不足
　　社区居民和住区的单位的自治意识较差。由于居民自治的宣传力度不够。他们的活动基本都是在社区之外，不愿意或很少参加社区内的活动。有的居民很想参与到社区管理里面，可是找不到参与的渠道，也就是说居民和社区接触比较少，社区的自治工作没有做到位。
　　（二）参与形式单一，渠道不通畅
　　目前社区参与也还多局限于传统上的执行性参与，即在决策之后被动去执行，也就是社区居民在社区工作人员的动员、说服下参与社区管理机构业已形成决定的事项，比如开会听取社区有关本社区工作的通报、部署等。从而形成典型的权力精英主导模式，居民个人缺乏明显的主动权。它的直接后果是社区成员参与率低、参与的层次较低。
　　三、开展居民自治的途径
　　发展社区居民自治需要有良好的群众基础，而民主、深入、广泛的社区居民参与是夯实社区居民自治群众基础的关键所在。目前社区建设和自治发展中的参与不足严重影响到社区自治的群众基础，因此，必须采取有效的措施，积极倡导和发展居民社区参与。
　　（一）加强舆论引导，增强居民参与意识
　　要培育居民的社区意识。居民对社区的关心、认同、归属、依赖等心理感觉和价值取向，是居民社区参与的一个重要前提。要把维护基层社会稳定和保证居民自治统一起来。社区要充分整合社区资源，发挥社区各方面的优势，充分调动居民参与社区事务的积极性。一是引导和组织居民群众在社区民主管理中发挥作用。通过设立议事室、召开楼道会议，加强居民之间的互动交流；通过组建"社区顾问团"和"社区管理监督员队伍"增强居民民主参与意识；对群众意见大、影响居民生活的事情通过召开听证会、居民议事会、楼道会等形式来解决。二是要规范制度化参与机制，扩大非制度化参与。社区是居民参与小区管理服务最重要的制度化载体，要以社区为依托，通过落实民主选举、民主决策、民主管理和民主监督的制度化参与机制，来实现社区成员广泛参与讨论和决定社区事务与社区公共权力运作的全过程。
　　（二）发挥党团、社团组织作用，培养家园意识
　　要按照"贴近实际、贴近生活、贴近群众"的原则，通过挖掘文体骨干、培育文体团队、组织文体活动等，不断输入社区社团新鲜血液，逐步形成有自己特点的文化队伍和活动项目，使社区居民学在社区，乐在社区。社区要依托各类社团文化服务阵地，以文化凝聚人、以文化引导人，不断满足居民群众日益增长的精神文化需要。以别开生面的活动方式向居民传授文化、科普、普及法律知识等，丰富社区文化，让居民不出社区，就能享受到精神文化大餐，形成崇尚先进、团结互助、扶正祛邪、积极向上的社区道德风尚，营造社区安定祥和、文明礼貌、人际关系和谐的社区氛围。
　　（三）加强社区基础建设
　　居民自治的前提基础，是要加强社区基础建设，如环境、绿化、医疗保健等基础设施建设。有了好的基础条件，才能吸引广大社区居民主动参与，直接行使自己的民主权利，管理基层公共事务和公益事业。引导居民自治管理不是一朝一夕的，在平时的服务过程中注意宣传引导，同时，尽可能地为居民们创造好的居住环境，为居民自治管理打下坚实的基础。