抗日战争期间，尽管烽火连天，反“扫荡”的斗争频繁激烈，但八路军总司令朱德对部队的体育活动仍抓得很紧，他自己也带头参加。篮球比赛是战士们特别喜欢的一项极富挑战性与竞争性的体育运动项目。一到傍晚，部队就开始进行比赛，鼓掌声、喝彩声此起彼伏，使人感到抗日根据地里真是生机勃勃，充满着无限的革命活力。
　　 八路军篮球运动的蓬勃发展，离不开朱德的示范和推广。1938年，八路军挺进抗日前线。部队南北征战，没有固定的住所，更别提体育运动的器材和场所了。为了保证指战员有强壮的体魄，朱德把司令部机关的人员组织起来，成立了八路军第一支籃球队。他说：“组织一个球队，选个队长，兄弟单位之间还可以打比赛呢。”
　　 篮球队组建起来了。朱德教大家自制篮球和球架，方法是：用皮子缝一个套，里面用草填上便是篮球;篮球架则用铁丝弯成篮筐样，打球时只需简单地钉在木板或墙上就可以了。部队休息时，只要有空地，朱德就招呼一些人打篮球。打完球，部队出发，篮球圈便收起来挂在马背上，随军带走。所以，部队走到哪里，篮球运动就开展到哪里。
　　 朱德的球队很有名，就连国民党军队也知道中共有这么一支“朱德球队”。1940年，朱德在洛阳与卫立煌谈判时，卫立煌听说朱德平时喜欢打篮球，走到哪里，都要把身边人员组织起来，参加球赛，号称“朱德球队”，于是，他就把一些参加过国际比赛的运动员组成球队，提出要与“朱德球队”比赛，朱德欣然同意。
　　 比赛那天，赛场边人山人海。当54岁的朱德亲自上场时，精彩的球赛达到了高潮。“朱德球队”官兵一致的作风和勇敢顽强的精神，给观众和国民党官兵留下了深刻的印象。意想不到的是，这场球赛还取得了另外一个辉煌的胜利：那些扬言要在洛阳扣留朱德的顽固分子看到球场上人山人海、呼声震天的场面，慑于民心所向，不敢再轻举妄动。（据《党史博览》）