【释义】
　　指事物从兴盛转为衰落。有衰败之义。
　　【辨析】
　　“式微”容易被误以为是势力衰败而错写为“势微”。其实“式”是语气助词。“式微”直译为“衰败啊”。
　　【起源与演变】
　　《诗经·邶风·式微》中有“式微，式微，胡不归”。“式”本义是法度、规矩的意思，在此用作语气助词。意思是天越来越黑暗了，天越来越黑暗了，怎么还不回家呢？于是该词在古代被用作思归的典故。除此之外，“微”也有微小、衰微的意思，比如《爾雅·释训》中有“式微式微者，微乎微者也”。现在，“式微”用于泛指日渐衰败。
　　【字里字外】
　　对于《诗经·邶风·式微》，其实不同人有不同的解释。
　　式微，式微，胡不归？
　　微君之故，胡为乎中露！
　　式微，式微，胡不归？
　　微君之躬，胡为乎泥中！
　　有人说它反映的是家人盼望在外服徭役的亲人快点回家的急切心情。“天都黑了，天都黑了，为什么还不回去呢？要不是为了君主，也不会身披露水！天都黑了，天都黑了，为什么还不回去呢？要不是为了君主，也不会在泥泞中辛劳！”正是因为要外出服徭役，只能披星戴月，受此辛劳，有家无法回。
　　《毛诗序》中则认为这首诗是臣子劝谏黎侯归国。当时黎侯流亡在外，跟随他的臣子都劝他快点归国，重掌乾坤。意思是说：“暮色将至，国家衰微，我们为什么不快点回国去呢？要不是君主你安于现状不想回去，我们也不用流亡在外，与露水为伴！暮色将至，国家衰微，我们为什么不快点回国去呢？要不是因为君主你的原因，我们也不用处于泥泞！”
　　于是，在古代，“式微”同时具备思归、归隐和衰败两重含义。
　　唐王维《渭川田家》中写道：“即此羡闲逸，怅然吟式微。”大意是：如此安逸的田园乡村村民归家的情景，让我好羡慕啊，我不禁怅然地吟起《式微》。用的是思归之义。
　　明归有光《张翁八十寿序》中的“予以故家大族德厚源远，能自振于式微之后”用的则是衰败之义。意思是这个大家族一直有仁厚的德行，使得他们即便在家族衰败后也能通过自己的力量重新振兴。