当20世纪行至七八十年代，冷战中对峙的东西方阵营，同时陷入经济困顿、社会矛盾交织的瓶颈。在西方资本主义国家，国家主义本位的政府干预和国有化过度将经济推入窘境，而石油危机的爆发更让这种困局雪上加霜。关键时刻，西方砸开了民营化的大门，拯救了资本主义的庞大战车
　　
　　二战后的英国几乎处于一片瓦砾废墟之中，为了应付重建国家的艰巨任务，英国的工党政府开始奉行凯恩斯主义的国有化政策。但是，凯恩斯主义的国家干预政策在畅行近40年之后，却陷入了严重的危机。
　　
　　铁娘子操刀英国经济改革
　　
　　70年代末，英国遭遇两次世界性石油危机的沉重打击。油价飙升使国内潜伏的经济矛盾因素激化，通货膨胀加剧，失业率大幅度上升，公共事业的经济状况普遍恶化。
　　从1978年开始至1979年初春，整整一个冬季的大罢工，是这个国家面临经济崩溃的写照。英国铁路公司曾发表过这样的声明：“今天没有火车。”
　　继铁路运输中断后，卡车司机、面包工、养老院和医院以及新闻界、机场和汽车厂的职工也纷纷发生罢工，甚至连利物浦的掘墓工人也扔下工具，在这个“不满意者的冬天”，不仅物价飞涨，油、盐、糖等食品缺乏，交通瘫痪，而且大街上垃圾遍地，污水横流，甚至有腐烂的、仍未被埋葬的尸体散布于莱斯特广场堆积如山的垃圾之中。
　　美国的经济形势也强不到哪里去。到70年代中后期，通货膨胀已经开始与高失业并存。当时的“反战与民权”两大运动，愈加激起民众对政府不信任的社会情绪。
　　1979年撒切尔夫人入主唐宁街后，将哈耶克的《自由秩序原理》一书放到政策研究员面前说：“我相信这个”——撒切尔夫人决定按照经济自由主义的理论改造英国。
　　撒切尔先是借用弗里德曼货币主义政策，减少货币供应量以遏制通货膨胀。上任当年，她手起刀落，一举削减了10亿英镑的国债，将银行的准备金率提高到10%，把最低贷款利率提高到17%。
　　为了让民众信服，并堵住反对党议员的嘴巴，保守党政府大幅度削减公共开支，英国首相府曾于1980年11月11日发出通知，要求当天所有参加首相宴会的大臣们自掏腰包——而不是像过去那样，高级政府官员们饱餐一顿却由政府开支。这些大臣在宴会结束后，真的每人付款21.25英镑。
　　到80年代末，英国的通货膨胀率降到4.9%，经济大步攀升。
　　撒切尔夫人的第二把火指向财政政策。作为一个“福利国家”，英国的福利支出占财政支出的60%左右，“从摇篮到坟墓”的福利体系使得国家财政债台高筑。撒切尔一方面精简机构，同时削减福利支出，因此被戏称为“夺去牛奶的撒切尔夫人”——她的母校牛津大学，因不满她削减教育经费、减少教师工资，而拒绝授予她荣誉博士学位。
　　财政政策之后是税制改革。撒切尔实行“开源”与“节流”并举，减税使财富更多驻留在公众手中，大大刺激了低迷的经济。
　　经济暂时稳定之后，最重要的“私有化改革”才开始到来。1981年2月，英国政府将英国国营航空公司一半多的股权卖出。随后又将60万户公有房屋、公寓出售给民众，开始了公共事业移转民营化的尝试。在第一任期内，撒切尔政府每年出售的公共事业收入低于5亿英镑，并且选择出售的公共事业都是非核心且不具有竞争力的。但从1983年的第二任期开始，撒切尔政府放手进行了大规模的民营化。在她的任期内，共计出售了包括英国电信公司、英国航空公司、罗尔斯一罗伊斯汽车公司和其他许多国营企业在内共计306亿英镑的股票，使它们成为股份上市公司。在80年代中期，她又将100万套公共住宅出售给居民，从而使英国私房拥有者从52%增加到66%。
　　所有这些措施，都大大削弱了联邦政府的职权，但将经济增长率提高到超过几十年前的水平。从1980开始，英国经济连续6年增长，成为战后增长最长的时期。同时，国际收支也连续6年盈余。到1988年，英国经济形势一片大好。撒切尔自己说，这是“经济奇迹”。反对人士也被迫承认：“这个国家虽然存在很多弊端，但是任何一位不持偏见者，都会为这种深刻的变化感到震惊。”
　　
　　里根主持“经济复兴计划”
　　
　　在20世纪30年代，美国总统罗斯福采纳凯恩斯的国家干预主义主张，推行“新政”，用政府的有形之手，成功遏止了“大萧条”。但凯恩斯主义也带来了高赤字、高物价。到70年代尼克松执政时，通货膨胀像雪球般越滚越大，“能源危机”的爆发更进一步导致经济的停滞。
　　1980年，罗纳德