在木兰科古老的大家族中。有一个木莲属，这个属的植物花大如盘。形状与荷花相似，香气淡雅，由于是木本，故名“木莲花”。
　　唐代大诗人白居易甚爱木莲，曾写木莲诗三首，并为序云；“木莲树生巴峡山谷间，巴民亦呼为黄心树，大者高五丈，涉冬不凋，身如青杨有白文，叶如桂、厚大无脊，花如莲，香色艳丽皆同。”该序绘声绘色地描述了木莲。他还把木莲绘成图，并写了一首诗寄给远在中原的元稹：“花房腻似红莲朵，艳色鲜如紫牡丹。惟有诗人能解爱，丹心写出与君看。”白居易之爱木莲真情尽在此诗中。
　　
　　“缎子绿豆树”
　　
　　由于条件限制，白居易只见到一种木莲，他可能没想到，还有一种极为珍贵的木莲生长在华夏大地，那就是主要分布在云南东南部文山州的香木莲。因它的木材呈灰绿色或浅黄绿色，切面有绿豆般大小的闪亮光泽，在主产地云南西畴等地又被称为“缎子绿豆树”。
　　香木莲(Mangljetia aromatica)拉丁学名中的Manglietia(木莲属)来源于马来语，Mangliet指一种植物俗名。而aromatica则是芳香的意思。两词合起来意指香木莲这种植物是有香味的。
　　香木莲为常绿乔木，高达35米，胸径1.2米。除芽被白色平伏毛外全株无毛，各部揉碎有芳香气味。叶倒披针形，长15～19厘米，宽6～7厘米；叶柄长1.5～2.5厘米；花芳香，花被片11～12，外轮淡绿色，狭倒卵状长圆形，内3轮纯白色，厚肉质，倒卵状匙形，花梗粗壮；聚合果长1～1.5厘米，成熟时鲜红色，近球形或卵状球形。花期5～6月，果期9～10月。
　　香木莲在我国主要分布于滇东南金平、麻栗坡及广西省西部龙州县。在林中零星分布，较不常见。
　　在适宜的气候区，香木莲甚至在岩石缝隙中也能长成大乔木。云南省西畴县法斗乡勐后村的石灰岩山地上，有一株被当地群众视为“龙树”的香木莲。这株巨树高24米，胸径151厘米，树冠面积占地一亩多，树龄200多年，是我国已知最大的一株香木莲，真可称得上“孤撑不抱恨，独木亦成荫”。
　　
　　香木莲的价值
　　
　　香木莲的价值很高。它是古热带植物区系的直接后裔、残遗树种，是木莲属中较原始的种类，分布范围极为狭窄，对研究植物进化、分类和地质科学等，都有一定的科研学术价值。
　　其花朵硕大，纯白美丽，开放时直径可达15厘米，成熟时的聚合果鲜红夺目，是庭园观赏的佳木奇花。
　　说起香木莲的香字，那可不是自得的，它全株均散发浓郁香气，尤其是花富含香精油达0.29％，枝、叶、花等可提取“木兰浸膏”和“香木莲叶油”。这两种产品为高级化妆品原料，可用于调配各种香精，所以香木莲是珍贵的芳香油原料树种。此外，香木莲木材纹理直，结构细而均匀，有光泽，抗虫蛀，耐腐性强、易干燥、切面光滑，可作为乐器、模型、装饰、工艺品、雕刻、细木工等的优良用材。
　　
　　濒危原因
　　
　　由于分布区非常狭窄，加之木材性质好，当地群众大量砍伐利用，香木莲的生境遭到破坏。目前在原产地仅零星残存一些孤树。
　　另外，香木莲生长于荫湿的常绿阔叶林内，林中附生、寄生植物很多，尤其苔藓地衣植物特别发达，许多地方是“苔藓林”。它在林中属于上层乔木树种，虽然年年开的花不少。但结实率低，种源稀少，加上地面草木、苔藓丰富，种子落地后不易接触土壤。其红色外种皮又富含油质，极易腐烂，致使种子不易发芽，天然更新困难。林下幼苗、幼树罕见。森林遭到破坏后环境变干，香木莲即不见生长，目前已到了濒临灭绝的境地。
　　1984年，由当时的国家环境保护局、中国科学院植物研究所发布的《中国植物红皮书》将其列为稀有濒危植物，1996年在国务院发布的《中华人民共和国野生植物保护条例》中被列为国家一级保护野生植物。
　　
　　责任编辑　赵菲