1978年10月，“世界船王”包玉刚踏上了北上的航班。在京期间的所见所闻，使他欣喜地意识到，邓小平正领导中国重新回到现代化建设的轨道上来。这位有着强烈爱国心的实业家在第二年表示愿意捐出1000万美元，在北京盖一所有300间房的旅游饭店。1980年3月15日，包玉刚受邀到北京商谈订购船舶及航运合资经营等事宜。在与王震等领导人的会谈中，包玉刚说：“北京缺少旅游饭店，我来贡献，就在北京建一座旅游饭店，要求只有一个：我父亲已经80多岁了，饭店就以我父亲的名字命名，叫‘兆龙饭店’。”只要中央同意，这笔款即可到位。
　　
　　负责旅游饭店建设具体工作的国家旅游局副局长庄炎林听后，分外高兴，这等好事，越多越好啊。但是，包玉刚建饭店的1000萬美元支票却无人敢接。当时，高层的部分领导尚有不同意见。一个不和谐的声音传遍了北京城：北京要建“兆龙饭店”，这不是为资本家树碑立传吗？庄炎林立即打报告给“利用侨资、外资建设旅游饭店领导小组”组长之一、兼管侨务和港澳事务的廖承志，寻求支持。廖承志要庄炎林写报告，接着由他把报告直接送到邓小平手中，他向邓小平再次介绍了包玉刚的详细情况。
　　听罢廖承志的情况介绍，邓小平说：“人家无偿捐资1000万美元给我们建旅游饭店，对我们社会主义建设是有用的事嘛，何乐而不为？要求命名‘兆龙饭店’，为什么不可以呢？人家讲孝心，想借此表达对给予自己生命和教育自己的父亲的深情和谢意，是好事嘛！我们共产党人要讲人情啊，何况人家对我们有贡献，纪念纪念应该！”“别人不同意，那就由我出面接受这笔捐赠，替饭店题个名。”
　　纵然取得了邓小平的支持，但“兆龙饭店”的建设仍有阻力，直到一年后才举行赠款签字仪式。在签字仪式上，邓小平亲手收下了包玉刚双手递上的1000万美元支票，感慨地说：“你们要知道，我们现在办事的效率就这样，定个名字、找个地方就那么难，拖了一年半。今后一定得想办法改进。”
　　1985年10月，由邓小平亲笔题写店名的“兆龙饭店”落成。邓小平再次破例出席饭店的剪彩仪式。