人类之所以会有各式各样的表情，除了在不同情况下表现自己的心情外，更多的还是一种社交功能的体现。
　　模仿可以辨别真假
　　在社交活动中，当一个人笑起来时，其他人也会跟着笑起来，这种附和行为大大活跃了现场气氛，使社交更融洽。但心理学家经过深入观察后发现，有些人不仅是附和着微笑，而且还不自觉模仿着带头的微笑者，当那个带头微笑者是领导者时，这种模仿行为尤为普遍。因此，心理学家认为，看似单纯的微笑模仿行为，却显示了更复杂的人性。
　　其实不只是微笑，人们对于其他的表情也会下意识地进行模仿，除了微笑之外，像是皱眉、撇嘴这样的表情，也是人们常常模仿的对象。只不过不同的人模仿他人表情的几率大小有所不同罢了。
　　美国社会心理学家通过大量实验发现，人们下意识地模仿别人的表情，是因为通过模仿的过程，人们可以区分对方的表情表达的到底是真情还是假意。当一个人注视着你的双眼对你微笑时，你会下意识地模仿对方的微笑，而如果微笑者自身的笑是发自内心的愉悦，那么模仿者在模仿其微笑时，其大脑中许多相同的部分也会被微笑所激活，自己也产生快乐的感觉。相反，如果那个首先微笑的人本身并无快乐的感觉，那么模仿者自己也不会产生快乐之感。因此，人们只要通过模仿就能确认对方的微笑是真诚的还是虚伪的了。
　　在一个实验中，研究人员让实验者看了一组图片，图片上展示的是售货员的各种微笑。有一部分照片展示的是售货员因为售出了货品露出的真心的笑容，还有一部分照片展示的是售货员为了吸引顾客而露出的矫情的微笑。研究者让实验者进行分辨，结果，当实验者不自觉模仿图片上售货员的微笑时，几乎都能正确地分辨售货员的微笑是否发自真心。当研究人员让实验者在嘴唇上夹了一根笔，这样实验者就不能做出模仿微笑的动作了，结果显示，实验者这时就无法正确分辨售货员微笑的真假了。
　　地位决定微笑模仿
　　美国科研人员进行了一个有趣的实验。他们让招募而来的志愿者先写下最能体现自己强大或无能为力的经历，随后让这些实验者观看了一个短片，并用电脑扫描仪来监测志愿者的面部肌肉活动。短片中交替出现地位较高的人物比如政治家，以及地位较低的人物，比如快餐厅的店员，这些人物在短片中都会做出微笑的表情，而科学家们要做的就是观察实验者在影片中的人物做表情时的面部反应。
　　实验结果表明，当影片中地位较高的人做出微笑的表情时，认为自身地位较高的实验者普遍没有模仿其微笑的表情；而在看到影片中地位较低的人微笑时，大部分人都模仿了微笑表情。
　　这一结果表明，人们是否会回应对方的表情，与双方的身份地位的确有着紧密的联系。那么为什么自身身份地位较高的人，反而不愿模仿同样的上位者的微笑表情呢？心理学家分析说，由于我们模仿别人的微笑是为了判断对方的情绪是否发自内心，因此当身份地位较高的人对身份地位较低的人微笑时，处于下位者的人会自觉地模仿并判断对方的笑究竟是真是假，是表示赏识自己还是只是例行公事。这种模仿有助于地位较低的人揣测地位较高的人的心意，避免和其起冲突，保护自己不受到伤害。
　　权位高的人不需模仿
　　与之相对，那些认为自己身份地位足够高的人，对于和自己地位相若的人的微笑就没有过多模仿的必要，因为他们不需要揣测对方的心理，也不需要根据对方的心理来调整自己的行为方式。
　　有意思的是，地位较高的人在看到地位较低的人对自己微笑时，通常也会回以微笑，这其中又有什么道理呢？
　　事实上，地位较高的人回馈地位较低的人的微笑已经不属于模仿范畴了，而更多的是一种展示权力的需求。就像是在族群中处于统领地位的黑猩猩时不时会做出露齿而笑的表情一样，身居高位的人往往喜欢抬起下巴俯视对方，并露出自信的笑容，这种笑容与其说是对其他人微笑的回应，还不如说是展示自身权力的途径更为贴切。当然，在某些特殊场合，地位高的人也会模仿比自己地位低的人微笑，是要辨别对方是否真心服从自己。
　　总之，一个人微笑与否，常常是“下意识”的，是为了使自己避免受到伤害的一种手段，因此我们似乎可以说，笑与不笑，不由人定吧。