《水浒传》里武大郎的妻子潘金莲与西门庆偷情的故事，五百多年来国人耳熟能详。明嘉庆年间才子王世贞，即王凤洲，把它写成小说《金瓶梅》。这本小说长时间因“诲淫”的恶名遭禁，其实它是一本写实小说，揭露明代社会黑暗残暴荒诞，写出富商西门庆勾结官府剥削穷人蹂躏妇女荒淫无耻，南发迹到灭亡的故事。如此一部奇书世人争睹为快。然而古版的插图不能令人满意。
　　1936年上海时代图书公司发布了一则曹涵美画《金瓶梅全图》出版预告。提到古版的插图说，“酒楼茶坊和秀阁深院，贫富难别；虔婆淫僧和荡妇浪子，啼笑同式；身段既太呆滞，请问风姿何来?眉目未能传情，自然生气全伤；毋说心绪不见曲曲达出，就是姿态也一一无神；不失之笔墨稚嫩，即患结构简率，无怪识者都认为缺陷，是艺林中一大憾事”。而画家曹涵美以其精湛的笔法勾勒出这本奇书的精华，几十页简洁的线条图把全书的梗概呈现在读者眼前。
　　曹涵美是上海上世纪30年代杰出的画家张氏三兄弟中的老二，因过继舅家而姓曹。1929年，他们仨和叶浅予合作，雄心勃勃创办《时代画报》。第一期成功的喜悦遭到资金不足的拦路虎。张光宇、张振宇俩找到正在办《金屋月刊》的邵洵美。邵洵美爱文学也爱艺术，他器重这几位才华出众的艺术家。同时，抱着“画报可以走到文字走不到的地方”的观点，相信从办画报开始办出版能达到他推动文化进步的目标，所以他愿意出资，并出大力和他们一起办好这份刊物，1932年成立了时代图书公司。继《时代画报》之后又出版《时代漫画》和图文并茂的《万象》月刊。出版的其他刊物还有《十日谈》旬刊，《人言周刊》、《时代电影》、《文学时代》、《声色画报》、《声色周刊》和幽默杂志《论语》半月刊等，在当年上海滩影响较大。为时代撰稿的画家队伍越来越壮大，到1937年八一三，《时代漫画》被迫停刊时，编辑鲁少飞抄录的漫画家名单达百人以上，他们成为各条战线抗日救亡漫画队伍的骨干。
　　张氏兄弟分别负责时代公司的管理，他们三兄弟在艺术上都有造诣，各具特色，在“时代”这块阵地上大显身手。邵洵美对他们的创意全力支持，对他们的成就赞赏不已。光宇、振宇的漫画别有新意，时代的书刊封面大都是光宇的杰作。1931年邵洵美和张光宇合作过一本风趣的《小姐须知》，洵美文，光宇绘，翻看之下不禁莞尔。这本小书印数不多，然而当年的读者与画家们，如黄苗子等对之记忆犹新。
　　曹涵美不画漫画，他擅长以国画、工笔画的笔触画人物屋宇器物风景。他画的《红楼梦》插图刊在时代出版的《声色周刊》封面上；他为《金瓶梅》所配的画连载于《时代漫画》。《金瓶梅》插图深得读者喜爱。不但读者为之争相购买《时代漫画》，频频要求出版单行本，邵洵美也是极力赞捧，鼓励画家将之集合成册。他为这本画册选了个吸引人的名字：《曹涵美画第一奇书金瓶梅全图》，并亲自为之写序。他还兴奋地参与广告词的拟写，认为它笔致精工：每一人物，眉挑目语表情生动，又合各自身份，妙手写来吹毫欲活，嬉笑怒骂曲尽其态；布局奇特，华厦深院街坊茶舍一目了然，另物杂件各有交待，一张有一张的情绪；且独出机杼，自成一家风骨，虽用旧章法，确有新创造。更难得可贵的是：根据书意逐节绘图，不读原文就知全书详情。
　　广告词有：“文固奇书，画也佳作。曹画而无金瓶梅原文，便不能显曹画之能；金瓶梅原文而无曹画，便不能穷金瓶梅原文之妙!读曹画，不读原文则可，因已传神得一目了然；不读曹画，读原文，则不可，好比瘾没过足也。”
　　画册十开本，重磅米色铜版纸双色套版精印，丝线中装，古色古香。后有作者的“跋”，前有“序”两篇，其一出自画家贺天健，其二为邵洵美亲笔草书手迹。