决疑论是一种古老的方法论,历经古典时期和基督教时期,在早期现代英国的清教时期盛行。决疑论将伦理道德的普遍原则与具体实际结合起来,针对具体的个案给出具体的解决方式。根据所依据的普遍原则不同,出现了以亚里士多德和西塞罗为代表的古典决疑论、以阿奎那为代表的天主教决疑论和以珀金斯为代表的清教决疑论。早期现代的英国在宗教、政治、社会、经济和科技等方面都出现了前所未有的剧烈变革,传统伦理道德和行为准则受到了严重冲击。在这一特殊历史时期,决疑论对社会各方面都产生了重大影响,在文学方面尤为明显。莎士比亚剧作中人物在伦理之间的纠结、约翰·多恩诗歌和散文中个人在面对信仰和科学时的困惑以及笛福诗歌等作品中的人物在面对政治、经济等矛盾时的艰难抉择都是借助决疑论加以解决。决疑论是理解早期现代英国文学的重要方式。