中国古代封建帝王掌握子民的生杀予夺大权，常以施恩为名赦免犯人。如在皇帝登基、皇帝驾崩、更换年号、皇帝生儿子、立皇后、立太子、皇帝打了大胜仗等情况下，常颁布赦令。每次大赦的范围也都不一样，有时大赦得很彻底，甚至包括死刑犯都可以免罪释放。然而，翻开历朝历代历史，官吏因“枉法贪财”、“赃贿”而获罪入狱的却从来不会被“皇恩浩荡惠泽天下”而大赦。
　　唐宋时每18个月就有一次大赦
　　根据史料记载，秦代以前并没有发生过皇帝大赦天下的事情。大赦这个风气是从汉朝开始的，到了唐朝和宋朝更不得了，天下大赦的频率相当之高，大概平均18个月，皇帝就要来一次大赦天下。所以，唐朝的徒刑，规定最高只有3年，也有道理，平均18个月就会有一次大赦，判罪犯坐三年牢，实际上没有意义的。由于唐宋时代都是一年半左右就大赦一次，所以唐宋囚犯坐牢很少有能坐满两年的。
　　这样我们就明白了《水浒传》里的那些梁山好汉，为什么一有了人命案以后，往往是选择出去避风头，然后老老实实地等天下大赦，实在不行，他们也会选择去吃官司，反正也坐不了几年牢。
　　到了元代，大赦的频率就有所下降，大概就是平均二三年来一次，还是比较频繁的。到了明朝就大幅度降下来了，大约是平均5年多才来一次大赦，然后到了清朝，大赦就越来越少，平均14年多才会大赦一次。而且清朝一般采取的大赦是打了折扣的，不是把罪犯的罪行全部赦免，而是给予普遍的减刑。
　　历朝历代大赦天下都不赦贪官
　　早在商朝，针对官员的行为，专门制定了“官刑”，具体到“迷恋歌舞、贪财好色、游乐狩猎、疏德近佞”等，并告诫“卿士有一于身，家必丧；邦君有一于身，国必亡”。太子犯法都不能赦免。
　　秦朝惩治腐败极为严苛，实行“职务连坐”与“保任连坐”。官员腐败，一直追查到与其有职务联系和举荐之人，都不能赦免。汉武帝时期，实行“见知故纵之法”，对国家官吏实行“上对下、下对上”的“责任追究制”。“责任追究制”在唐、宋等朝代均实行。
　　唐太宗贞观年间，国力强盛，四夷臣服。因此，唐太宗于贞观四年下大赦令，赦令规定罪无轻重，包括死罪在内皆赦免。但赦令中特别申明：“官吏枉法受财罪犯不在赦列。”贞观九年，暴雨成灾，西戎侵犯边境，唐太宗认为是德泽未遍及前物所致，于是再次下诏大赦，但仍强调不赦赃官。唐肃宗乾元二年下赦令：天下囚徒，凡死罪者减为流放，流罪以下一律赦免，但仍强调官吏犯赃顽法者不在赦免之列。以后的文宗、宣宗、懿宗、禧宗等的大赦令中，均严令官吏犯赃不予赦免。
　　宋朝明确规定，官吏贪赃为“不赦之罪”。宋太祖两次颁布赦令，但均“官吏受赃者不赦”。不仅如此，还将赃官定为与“十恶杀人者”同罪。金世宗完颜雍规定：“吏钒赃罪，虽令赦不叙。”
　　明朝对官吏犯罪，如果有说情的，对其进行“敢有阻拦者，全家族诛”。
　　历朝历代之所以都不赦贪官，固有前后沿袭的因素，更重要的是，历代统治者都有一个共识，即贪官的危害性比任何一种罪犯都大，因官吏的特殊地位、潜在能量、深远影响，故其“贪赃枉法”比其他犯罪的危害要大得多得多。因此，谁都能赦免，就是贪官不能赦免。