1949年6月，中国人民政治协商会议筹备会议决定，1949年10月1日在北平天安门广场举行开国大典，向全中国、全世界庄严宣告中华人民共和国诞生。开国大典包括三大项目：第一项，中华人民共和国中央人民政府成立典礼;第二项，中国人民解放軍阅兵仪式;第三项，人民群众庆祝游行。这三项活动在什么地点进行取决于多种因素，但阅兵式是其中非常重要的一个因素。
　　1949年7月，中共中央成立了以周恩来为主任，彭真、聂荣臻、林伯渠、李维汉等为副主任的开国大典筹备委员会，开始着手开国大典的各项准备工作。
　　开国大典筹委会成立不久，阅兵指挥部就成立了。阅兵总指挥由聂荣臻担任，副总指挥由杨成武、唐延杰、唐永健、刘仁、肖明、肖松等人担任。在中央军委的领导下，杨成武与唐延杰首先主持起草《庆祝中华人民共和国中央人民政府成立阅兵典礼方案》。这个方案拟制出来后，毛泽东、朱德、周恩来、任弼时等中央领导人，在中南海怀仁堂专门听取了有关汇报。阅兵方案顺利通过，但阅兵地点放在哪里，未能确定下来。
　　1949年9月30日，天安门城楼和广场修葺一新，迎接新中国的诞生。
　　毛泽东对搞好开国大典的阅兵很重视。他说：“我们历来主张慎重初战，这次阅兵也是初战，开国第一次嘛。告诉同志们，一定要搞好，不许搞坏。”于是，阅兵指挥部就开国大典阅兵地点的问题，进行了认真慎重的研究。
　　随着开国大典的日子一天天临近，阅兵地点的确定迫在眉睫。
　　1949年8月上旬的一天，华北军区的几位将领来到周恩来办公室，将经过他们反复论证的两套阅兵方案呈报给周恩来。第一套方案是北平中心的天安门广场;第二套方案是北平郊区的西苑机场。两套方案分别标有一张部队位置及行进路线图，他们对两套方案的优势和不足也进行了比较。
　　周恩来看着桌子上摊开的两套阅兵方案，时而踱着步子思考，时而在报告上进行标记，反反复复看了好几遍，但没有马上拍板。
　　这两套方案都有优势，但也都有不足。
　　第一套方案：阅兵地点选在天安门广场。这套方案的优势和不足是：
　　⒈阅兵台可采用天然地形——天安门城楼。城楼上面可容纳怀仁堂的全体政协代表，这是最大的优势;
　　⒉天安门地处市中心，军队与群众水乳交融，打成一片，领袖与万民同乐，场面壮观，气势恢宏;
　　⒊天安门周围的公路街道四通八达，便于集聚与分散。阅兵结束后，军队可以从容有序地从市区退场;
　　⒋天安门阅兵的弊端无法避免，当日的城市交通要阻断4小时以上;
　　⒌不能按照正规阅兵的大排面进行分列式阅兵，长安街的宽度仅能允许横排通过步兵的8路纵队、骑兵的3路纵队和装甲车的2路纵队。
　　第二套方案：阅兵地点选在西苑机场。此套方案也有一些优势和不足：
　　⒈1949年3月25日，为欢迎毛泽东和党中央进入北平，西苑机场曾举行过一次万人观看的检阅式。有了一次阅兵经验，这是一个得天独厚的优势;
　　⒉西苑机场跑道很宽，没有阻断交通的后顾之忧;
　　⒊它的缺陷很明显，首先，没有检阅台，在开国大典之前搭建几个坚固高大的检阅台和看台，显然来不及。其次，机场距市区太远，数十万群众往返都不方便，不容易参加;
　　⒋若没有相当规模的群众参加，开国大典的气氛就难以隆重，阅兵式的宣传效果也将大打折扣。对扩大人民解放军的影响是个很大的损失;
　　⒌机场只有一条跑道可供进退，疏散起来极为不便。
　　这两套方案，瑕瑜互见，在周恩来的办公桌上整整放了17天。当时，距开国大典的日期一天天临近，参加阅兵的部队已经开始进行分列式训练。可是，开国大典的地点究竟选在哪里好呢？周恩来权衡利弊，沉吟良久，经过再三考虑，最终决定采用第一套方案，即在天安门举行开国大典和阅兵仪式，于是，提起毛笔，在报告上签署了以下意见：
　　毛主席、总司令、少奇同志阅：
　　日期在政府成立之日闭幕后。阅兵地点以天安门前为好。时间到时再定。检阅指挥员由聂（荣臻）担任，阅兵司令请朱德同志担任。
　　意见报上去以后，刘少奇同意并在自己名字上画了一个圆圈。毛泽东、朱德虽未画圈，但在听取了周恩来对于阅兵地点的介绍和分析后，都表示同意在天安门前进行阅兵仪式和开国大典。
　　最后，经毛泽东拍板，天安门广场作为开国大典的集会地点，天安门城楼作为开国大典的主席台。1949年10月1日下午3点，开国大典在天安门举行。
　　在天安门广场举行阅兵的方案确定后，距开国大典仅有短短一个月时间，各受阅部队夜以继日地展开了紧张的阅兵训练。他们要让领袖和人民检阅一支队列整齐、步伐一致、军容严整的人民解放军军队，向世界展现中国人民解放军“威武之师、胜利之师”的风采。
　　聂荣臻，这位南征北战、戎马倥偬的元帅，具有一种不寻常的大将风范，即使在硝烟弥漫的峥嵘岁月，他也重视自己的仪表，缀满补丁的旧军装依然是那么整洁、干净，风纪扣扣得严严实实，尽显大将雄风。当阅兵总指挥的头衔落到这位将帅头上后，他不顾疲劳，多次主持召开阅兵工作会议，三番五次地去部队集结训练的北苑、先农坛、黄寺等地亲自指挥训练。他对各方队的领导语重心长地叮嘱：“我们打了几十年的仗，打下了江山，这次阅兵是新中国成立后的第一次，还有外国人参加，一定要下最大的决心搞好，尽可能搞出高水平来。”
　　为做到万无一失，在开国大典之前进行了两次大规模阅兵预演。当聂荣臻站在天安门城楼上观看完受阅部队的全部预演后，发表了简短的、震撼苍穹的讲话，“在这里，我要向大家发布一道死命令：正式受阅的那天，如果遇到敌机空袭，大家要原地不动，下刀子也不能动！天安门广场30万人民群众在看着我们。大家能做到吗？”“能——做——到！”对于部队干脆、整齐、响亮的回答，重任在肩的聂荣臻对阅兵充满了成功的信心。
　　1949年10月1日下午3点整，“中华人民共和国中央人民政府成立典礼”和“开国大阅兵”在天安门广场成功举行。
　　此时，有人或许会问，天安门广场的开国大典，为何确定在下午3点开始，为什么要选择这样一个时间呢？
　　开国大典，确定在下午3点举行，是经过深思熟虑的。简单说，这是为了防备国民党飞机的空袭。
　　当时，人民解放军的空军力量非常薄弱，国民党利用自己的空中优势，经常空袭解放区。根据防空部队几个月的观察和总结，发现国民党的空袭也是有规律的。一般国民党的飞机都是上午从东南沿海起飞，轰炸解放区，然后返航，很少在下午轰炸。这是因为国民党空军的技术水平不高，其轰炸机在一般情况下不敢夜间起降。如果想空袭北京，必须在上午起飞，并于中午到达，如果是下午3点以后到达，他们就飞不回去了。
　　经过对防空部门情报的综合分析，可以推断出国民党的飞机几乎不具备下午起飞轰炸北京的实力。考虑到这一点，防空部门向中央报告，下午3点以后举行大典比较安全。于是，中央接受了这一建议，决定于1949年10月1日下午3点在天安门举行开国大典。
　　（摘自中国民主法制出版社《天安门的共和国记忆》）