社会科学研究的主要任务是从纷繁复杂的现象中发现事物之间普遍性的因果关联,"反事实"框架是揭示因果关系的主要路径。匹配方法是依据"反事实"原理发展出来的新的因果推论方法,它已经在教育学、社会学等学科中得到较为普遍的应用。匹配方法在具体运用过程中形成个案匹配、倾向值匹配和纵贯匹配三项主要分析方法。从国际关系学科研究目的、数据特征、科学化演进的角度来看,匹配方法非常契合国际关系研究。匹配方法的实际操作过程可以分为匹配标准选择、匹配推论和稳健性检验三个部分,不同的匹配方法都包含若干特有的步骤和技巧。匹配方法有效地模仿自然科学的随机实验,比较好地达到了控制混淆变量、提升因果推论精确度的目的,拓展了国际关系定量研究方法。当然,匹配方法也存在局限性,它与传统研究方法是互相补充而不是取代的关系。