在旧小说或电影里看到过，在路边举个牌子、请求搭便车的徒步旅行者，在时下美国似乎已不多见。
　　
　　美国人的假期
　　
　　除了国庆，即独立日，是固定的七月四日以外，其他的公众假期不是固定具体的某一日，而是定在某个月的第几个周一，就像母亲节定在每年五月的第二个星期天一样。主要的假期有：
　　马丁·路德·金日（每年一月的第三个周一）
　　总统日（每年二月的第三个周一）
　　阵亡将士纪念日（每年五月的最后一个周一）
　　劳动日（每年九月的第一个周一）
　　
　　适逢这些周一，与前面周六、周日，构成连续三天的休假，又称“长周末”（long weekend），正好是平时出门旅游的好机会。
　　此外，美国人似乎没有前后移动合并工作日而拉长假期的习惯。七月四日的国庆，如果恰巧落在周一，则一年中多出一个长周末来，如果不是，周末与假日之间，该是工作日，照常还是上班的上班、上课的上课。
　　除去这几个与周一相连的长周末，一年中更长的两个假期是每年年底的感恩节与圣诞新年。美国的感恩节是每年十一月的第四个周四，假期从周四延至周日，持续四天。圣诞节假期就更长，从平安夜到过完新年，一个多礼拜的轻松时光，可以享受与家人难得的欢聚，也可以飞往欧洲拜访古堡，或者乘着游轮徜徉加勒比海，有些美国家庭，大约从半年前就会开始筹划这一年一趟的长途之旅。
　　除了东海岸纽约、波士顿、费城一带，和几座像旧金山、芝加哥这样的大城市里，有较为便利的地铁、公交巴士系统以外，很多地方非开车而不能抵达。即使规模最大、开往于全美城市之间的长途汽车系统──灰狗（Greyhound），由于车站和车上有数目不少的流浪汉，很多人担心安全，除非迫不得已，选择它作为交通工具。
　　因此，开车旅行，便成了美国人外出旅游时最常用的交通方式。曾在旧小说或电影里看到过，在路边举个牌子、请求搭便车的徒步旅行者，在时下美国似乎已不多见，一方面是物质水平的提高，一方面可能也是基于安全考虑，这种随性不羁的波西米亚生活方式，仿佛已渐渐淡出人们视线。但如果开车途中，车子突发故障，沿途经过、主动停下来提供帮助的热心人，依然比较常见。
　　
　　去哪里？
　　
　　国家公园是美国人平时出门度假或休闲的常选去处。全美遍地一共有388个国家公园，风景各有千秋，特色迥异。像闻名遐迩的黄石（Yellow Stone）、大峡谷（Grand Canyon）、落基山脉（Rocky Mountain），游人自是趋之若鹜，相比之下，反倒一些名声不太响当当的公园，因为游客稀少，而别有幽静恬淡之美。
　　美国的国家公园占地面积都非常大，从方圆几十里到数百公里，如果不开车，根本不能成行。公园内部不提供游览车服务，美国人几乎没有跟团旅行的习惯，在国家公园里偶或见到一两辆豪华大巴，一定是外面旅行社组团而来，其中以中国或日本韩国的游客居多。
　　第一次去加州的优胜美地（Yosemite）国家公园，心生疑惑，不知这些公园是如何开辟出来的。朋友告诉我，原来是当某片具有保护价值的自然区域被人发现后，周围整片土地都会被圈起来，不再进行人为的开发。实际上，国家公园就是一片片自然保护区。为了保证公园内的动植物生长在一个最原始天然的生态环境下，有的公园没有加油站，甚至连一般卖食品的小店都难觅踪影。因此，进公园前，一定先仔细阅读门口的旅行指南，给车和人都备足“弹粮”。
　　国家公园本身不从门票赢利，所以票价非常便宜，按车计算，而且是全国统一价，无论是全国最大的黄石公园还是面积很小的国家公园，每辆车10美元，同时附有公园的详细地图与简报。票面非常简陋，只是一张白色打印的收据，用胶条贴在车前窗玻璃的内部，同时作为在公园里的泊车证。每张票有效期7天，也就是说，一车人，花10美元，即可以在一周内，自由进出黄石公园，痛痛快快的赏玩。公园内部，只有极少特别需要专人导游带领下才能进入的景点，需另外购票，其余都是免费开放。如果是常出门的旅游爱好者，还可以购买80美元一年的通票。
　　因为是开车自助旅游，除了一般打包行李以外，还有几项必须的准备工作，包括确定行程路线，预定旅馆，如果是租车的话，还需提前预定租车。也许是多年发展累积下来的成果，这些方面的服务已经相当完善系统，加上发达的网络，几乎所有信息都可以在网上查找，事先的预定也可以在网上或打电话完成。出门前再带一个GPS，就更加万无一失。
　　另外，美国汽车协会（American Automobile Assoication，简称AAA）给会员提供免费的地图与旅行指南，大多数持有驾照的美国人，都加入了这个协会。每个会员每年约缴纳50美元的年费，除了可以索取免费地图，还可以享受租车、旅馆、餐饮、主题公园门票等各项打折优惠。
　　虽然绝大多数的美国人或美国家庭都一定拥有至少一辆私家车，但出门旅游时，租车仍是一种普遍现象，原因例如，如果出行的目的地较远，直接开车太费时间，那么，通常选择先飞到附近的城市，然后在机场租车前往；又如，有的国家公园，山路颠簸崎岖，对车的损耗和要求比较高，或者是几个朋友相约一块出行，这些情况下，租车显得更保险和便捷。美国有多家租车公司，价格有高有低，大致上，根据不同大小的车，每天租金在30到100美元之间不等，周末（周五到周日三天）还有特价。
　　
　　对野外露营执情无限
　　
　　每个国家公园都有专门指定的露营地（Campground），和旅馆一样，需要提前预定位置，价格十几美元一晚，视露营地的设施而定。基本设施包括电、自来水、厕所、公共的投币浴室、桌椅连体的野餐桌，专供人使用、动物无法打开的垃圾箱，有的露营地也提供现成搭好的帐篷。
　　露营的方式除了搭建帐篷，还有选择休闲车（Recreation Vehicle，简称RV），电影《休旅任务》中罗宾·威廉斯驾驶的那种长长方方、麻雀虽小但五脏俱全的小房车。通常与露营地相连，有一片专供这类休闲车停泊的空地，又称RV宿营地。曾在一个国家公园里，遇见一对两鬓银丝的老夫妻，悠然开着一辆白色的休旅车，老来还可以如此潇洒的享受两人世界的旅行生活，这份浪漫的情调让人艳羡不已。