1941年11月19日下午，澳大利亚皇家海军巡洋舰“悉尼”号，在沿距西澳大利亚海岸大约150英里航线巡航时，与一艘不明国籍的大型舰只相遇，该舰是经过伪装的德国辅助巡洋舰“鸬鹚”号。“鸬鹚”号原是一艘货船，为执行伪装偷袭任务，德海军将其改为军舰。该舰的设计十分诡秘，各种炮平时隐匿在舰上设备的掩蔽之下，战时可快速显露出来。1941年11月19日，为搜寻新的猎物，它驶入西澳大利亚海域。
　　澳大利亚皇家海军的“悉尼”号轻型巡洋舰，也是一艘具有相当战斗力的军舰。1941年2月，它返回澳大利亚，执行本国的护航和巡逻任务。
　　下午4时，“鸬鹚”号舰长西奥多·安东·迪特默斯发现“悉尼”号，他曾想快速躲避，但发动机出现故障，只能一面实施伪装与欺骗，一面做好战斗准备。与作战经验丰富的迪特默斯一样，“悉尼”号舰长约瑟夫·波奈特也是一位资深的海军军官。当他发现“鸬鹚”号后，立刻意识到必须对其进行仔细盘查。
　　“悉尼”号发出灯光信号，要求对方升旗表明身份。波奈特看到，眼前的这艘船是荷兰货船“马六甲海峡”号。然而，经验告诉他，不能轻易相信眼前看到的，必须作进一步的证实。于是，他命令信号兵发出一个“马六甲海峡”号惯用的密码。迪特默斯根本不懂这个密码的含义，他意识到伪装已无济于事，一场厮杀不可避免。此时，两舰相距1500米，平行以14节的速度向前行驶。迪特默斯命令升起德国旗，各炮一齐射击，两枚鱼雷也飞出了发射管。此时是下午5时30分。在猛烈的攻击中，“悉尼”号的舰首炮塔被击毁，飞机遭重创，引起燃料燃烧，大火迅速在甲板上蔓延。在突如其来的袭击面前，波奈特沉着指挥，实施坚决反击。他用舰尾炮塔炮猛烈还击，击中了“鸬鹚”号的烟囱、发动机舱和电气设备舱，引起大火。就这样，在海战开始的5分钟之内，两舰都受到了致命的打击。
　　没过多久，海上便恢复了平静。10时整，“悉尼”号沉入了2400多米深冰冷的海水中，舰上645名官兵无一生还。与此同时，“鸬鹚”号的大火越烧越旺，迪特默斯决定弃船。2日凌晨0时30分，“鸬鹚”号发生猛烈爆炸，舰体旋即沉没。在这场战斗中，“鸬鹚”号393名舰员有78人葬身海底。幸存的德国人都成了澳军的俘虏。
　　这是一场没有旁观者的战斗，由此留下了60多年都难以解开的谜团。在此后的若干年中，人们对海战的经过、“悉尼”号沉没的原因，以及舰上官兵死难情况，众说纷纭，使这场海战成为澳大利亚战争史上最具神秘色彩的事件。关于“悉尼”号沉没的原因，有人认为，伪装成货船的“鸬鹚”号，不可能在短时间内将现代化程度较高的“悉尼”号击沉。有人甚至直接提出，日本潜艇参与了海战。当然，反对的意见也不少，有人辩驳称，在太平洋战争爆发的前几天，日本不大可能轻易对一艘与己无关的军舰发动攻击，并且也没有日本潜艇当时出没这一海域的任何记载。
　　直到今天，仍然没有令人信服地解答所有疑问。
　　（摘自《文摘周报》）