贵州的王老师是《家庭医药》的老读者，近三年来，她遇到一个情况：头晕。刚开始以为更年期月经不调导致的精神症状，可是头晕一直未见好转，还愈发加重。去医院检查，发现有轻度贫血，于是，吃了不少中药和补血药，饮食上也经常吃一些补血食物。如此一来，血色素是升上去了，可是头晕仍然不见好转，近半年头晕甚至明显加重。在编辑的建议下，王老师去医院做了全面检查，结果发现她的颈动脉狭窄明显，最严重的地方狭窄度已经达到了90％。医生告诉她：她头晕的症状全是因为颈动脉狭窄导致供血不足所致的。
　　在与王老师的交流中，编辑发现她还有不少疑问，特请第三军医大学大坪医院神经内科王延江教授来进行解释。
　　疑惑：颈动脉怎么会狭窄？
　　答疑：颈动脉也是血管，只要是血管皆有可能狭窄。
　　顾名思义，颈动脉狭窄就是颈动脉管腔出现狭窄。颈动脉狭窄，硬化斑块是“罪魁祸首”。研究发现，约90％的颈动脉狭窄性病变是由动脉粥样硬化所致。
　　人随着年龄增长，以及吸烟、高血压、血脂异常、运动量减少、情绪紧张等一系列因素的影响下，血管老化，钙质及脂质沉积在血管内壁上，形成“水垢”样的硬化斑块，使动脉壁质地坚硬，失去弹性。部分斑块逐步突入血管腔内造成管腔狭窄。
　　据统计，在我国60岁以上人群中患颈动脉狭窄者约占9％，多发生于颈总动脉分叉和颈内动脉起始段。有些狭窄性病变甚至可能逐渐发展至完全闭塞性病变。
　　那么，引起颈动脉狭窄的原因是什么？颈动脉狭窄的主要原因有由高血压病、糖尿病、血脂异常等导致的动脉粥样硬化，其次和大动脉炎症及血管壁发育不良等有关。其他病因如外伤、动脉扭转、先天性动脉闭锁、肿瘤、动脉或动脉周围炎、放疗后纤维化等，只是这些因素较为少见。
　　疑惑：为什么颈动脉都狭窄成这样了，才出现头晕？
　　答疑：那是因为忽视了颈动脉狭窄的早期症状。
　　一些严重颈动脉狭窄患者才出现头昏、记忆力、判断力减退等脑缺血症状。大多数颈动脉狭窄患者在早期没有症状，或者症状不明显，很容易被忽视。
　　【提醒】嗜睡、记忆力下降、工作时注意力不集中，都有可能是颈动脉狭窄所致。黑朦、一侧肢体麻木无力以及言语困难，是颈动脉狭窄的典型症状。
　　由于颈动脉狭窄造成脑部供血不足，早期主要表现为嗜睡、记忆力下降，工作时注意力不能集中。
　　颈内动脉系统短暂性脑缺血（简称TIA）的症状是颈动脉狭窄的典型症状，它包括：常突然发作，一侧眼暂时性黑朦，一侧肢体（包括同侧面部、上下肢）麻木无力以及言语困难等。这种症状出现可仅数秒、数分钟，也可持续数小时，但在24小时内完全消失，不留后遗症。这就是人们常说的“小中风”或“脑血管痉挛”。
　　TIA发作后2天内发生脑卒中危险性超过5％，7天内出现卒中的风险率约8％，3个月出现卒中的风险为10％～20％，5年达到24％～29％。但遗憾的是，仅有8.6％的人能正确认识这一典型症状。
　　疑惑：怎样才能发现颈动脉狭窄？
　　答疑：专项检查抓住病灶。
　　①颈部多普勒彩超：颈动脉超声目前已经在临床医学领域广泛应用，用于颈动脉病变引起的缺血性脑血管病（颈动脉狭窄）的早期诊断，可及时发现颈动脉狭窄，以便选择有效的治疗时机。该方法具有无创、便捷的优点，广泛用于颈动脉狭窄的初筛。
　　②磁共振颈动脉血管成像（MRA）：该方法无创、直观、可靠、无痛苦，可明确诊断；但影像质量较差，有时有假阳性或“夸大”狭窄情况。
　　③颈动脉CT血管成像（颈动脉CTA）：基本上无创。对于大多数颈动脉狭窄来说，颈动脉CTA足以满足检查、确诊的需要，尤其64排CT甚至256排CT的问世，大大提高了CT血管成像的清晰度和确诊率。但CTA结果有时会夸大狭窄。
　　④颈动脉血管造影（DSA）：为诊断颈动脉狭窄和斑块形成的最确切指标，被认为是金标准。但缺点是有创检查、价格较高、有严重心肺疾病或全身状况较差者不能应用。