“决”和“绝”这两个字，本来八竿子也打不着。
　　多数文字学家认为，“决”是个会意字。它最初的写法是“決”，左边是三点水，右边是个“夬”字。研究—下石文中的“夬”，可以看到是右手持一工具，《说文解字》在解释“決”字时说：“決，行流也。”原来“決”的本义是开凿壅塞、疏通水道，以达到“行流”的目的——让流水畅行无阻。
　　那么，为什么现在的“决”字是两点水呢？这是字形调节的结果。“決”是个常用字，但它在字形上，和另一个常用字“泱”十分相似。为了避免混淆，人们在使用过程中，逐渐把“決”省写作“决”。这样的调节在汉字发展过程中是屡见不鲜的。
　　再说“绝”字。甲骨文中的“绝”，是在悬挂的丝上画一条线。这是一个指事字，一条线指明把丝截断。后来，金文中的“绝”字除丝以外出现了“刀”和“卩”，又成了一个会意字，意思是用刀把丝割断，使其长短有节（卩）。无论是用线画断，还是用刀割断，在表义上没有区别，所以《说文解字》在解释“绝”字时说：“绝，断丝也。”这是“绝”的本义。
　　多少年来，“决”和“绝”便沿着各自的本义，一路引申和变化。
　　“决”由“行流”，引申为冲垮，如“河流决口”；引申为破裂，如“冲决罗网”；引申为判断，如“付诸表决”；引申为较量，如“一决雌雄”……“绝”则由“断丝”，引申指截断，如“恩断义绝”；引申指穷尽，如“弹尽粮绝”；引申指死亡，如“登时气绝”；引申指结束，如“绝版图书”……总之，这是两股道上跑的车，各有各的轨道，各有各的方向。
　　然而，它们终于有了一个交会点：“决”和“绝”都可以用作副词。
　　本来这两个字井水不犯河水，可在用作副词时，却出现了胶着状态，你中有我，我中有你。“决不宽恕”可以写作“绝不宽恕”，“绝非偶然”也可以写作“决非偶然”，常常让用字的人打个格楞。在表示一定、必定的副词意义时，除了“绝无仅有”等个别用例外，大部分情况下，“决”和“绝”的意义是相通的。于是，我们不断听到有人在问：到底何时该用“决”、何时该用“绝”呢？
　　通过对这两个字使用情况的认真观察，人们终于从一团迷雾中，发现了“决”和“绝”的副词用法正在出现分化的趋势。
　　在“决”的引申用法中，无论是决断、决定、决策，还是坚决、果决、决然，都表现出一种主观意志，因此，“决”在用作副词、表示一种情态时，强调的是主观态度。这个“决”是发自内心的“决”。而“绝”的引申用法，无论是名词“绝境”、“绝技”，还是动词“绝交”、“绝迹”，还是形容词“绝妙”、“绝佳”，其中的“绝”突出的都是一种客观判断，因此，“绝”在用作副词、表示否定语义时，强调的是客观上的不存在、不可能。
　　根据这样一个大的思路，我们主张“决不反悔”、“决不同意”用“决”，而“绝非坦途”、“绝无此事”用“绝”。不知读者朋友以为然否？
　　（摘自《咬文嚼字》）