震惊全美的特朗普支持者冲击国会山事件后，特朗普不但未能受益于群众的“揭竿而起”，却反而失去一片重要“江山”。脸书、推特、谷歌、优兔、红迪（Reddit）、抖音海外版等社交网络平台，先后宣布限制特朗普的账号使用。其中推特更永久性禁用特朗普个人账号“realDonaldTrump”，特朗普与其8800万推特粉丝，就此“断绝联系”。
　　推特一直是特朗普的对外发声的“自留地”，即使就任美国第45任总统后，他依然选择用个人账户分享重大施政动态。然而自留地被铲平、“推特总统”被“推”翻，美国政治界和科技界在2021年年初，就遭遇了一场巨大的讽刺事件。
　　讽刺的不仅仅在于曾被特朗普用作“武器”的推特，对其本人产生反噬效果，还在于社交网络施行封禁手段后，这种以“畅所欲言”自居的媒介模式，遭遇了一场言论自由理论危机。

“社交总统”

　　特朗普并非首名擅用社交网络力量的政治人物。他的前任奥巴马，2008年凭借卓越的线上竞选策略，问鼎总统宝座。
　　日后学者们复盘奥巴马的线上竞选策略时，通常会全面论述奥巴马团队在线上内容制作/投放、移动网络使用、电邮工具使用、搜索引擎使用等不同方面的努力。而社交网络是其中最令人耳目一新的关注点。
　　当时是社交网络的快速成长期：博客网站“我的空间”（MySpace）如日中天，视频网站优兔推动了草根视频创作的繁荣，脸书等生活动态分享型网站则开始走俏。奥巴马团队积极进驻了上述平台，试图利用社交网络将奥巴马来塑造成“真实的人”。奥巴马的脸书账号会分享他喜爱的音乐、他在空闲时间打篮球、他与孩子们共度愉快时光等内容。此举打破了传统政治人物乃至明星人物刻意维护的高高在上光环，给选民以“亲民”的感觉，大力提升奥巴马个人魅力。
　　另一方面奥巴马团队也将传统的竞选官网社交网络化。在奥巴马宣布竞选当日，两个重要网站上线。一个是传统资讯传递形式的竞选官网，另一个是网站叫“我的奥巴马”（www. My.BarackObama.com），包含用户注册功能。奥巴马粉丝可以注册登录，然后获得各类竞选活动的日程表，并自己组织募捐拉票等活动来支持奥巴马。奥巴马团队的成员则在线上定时回答网站注册者的问题。
　　奥巴马团队还结合社交网络的特性制作易传播内容。当时奥巴马聘用了《国家》杂志记者萨姆·格拉厄姆-费尔森作为竞选团队的“首席博主”。费尔森花大量时间与潜在选民访谈，将其经历、观念以及对奥巴马的期待整理成文章，发表到各个平台。这营造出一种奥巴马在深入聆听民意、努力传达其声音的氛围，而且还在真实的民众发声中融入了奧巴马的施政理念。奥巴马的个人形象得到优化，政纲也有力传播。
　　媒体长期在美国总统选举扮演重要角色，而每次媒体传播形态发生变革时，率先采用新形态成就大业的总统，往往给世人留下不错的谈资。富兰克林·罗斯福利用广播将自己塑造“为民发声”者，肯尼迪则通过电视辩论的出色发挥，将风度与口才升格为电视时代竞选的重要指标。21世纪初，轮到奥巴马成为变局者。他的成功当选，印证了互联网助力“草根走红”的独特属性。
　　互联网捧起了草根成色浓重的奥巴马，初步展示了互联网力量在政治领域的神奇。不过细看之下，2008年选举中，社交网络的作用固然突出，但并非奥巴马线上策略中唯一的制胜棋子。除了用精心策划的社交网络账号自我塑造之外，奥巴马更多时候运用了“人海战术”。从解答选民问题，到针对不同的地区或社区设计不同的线上广告，奥巴马团队通过堆砌工作人员和志愿者的工时，制造漂亮的流量数据，达成触及更多选民的效果。

在社交网络时代之前，“大众呼声”无法以确凿的形式出现。因为大众看到的“民意”，是传媒精英整合、加工的结果。

　　而奥巴马自己恐怕想不到，互联网未来会以更戏剧性的方式，影响美国政治局面—社交网络的力量真正爆发。

时代转折

　　当奥巴马以竞选媒介变局者的形象走马上任时，商界大亨特朗普，也在寻思自己的转型策略。
　　2009年5月4日，推特账号“realDonaldTrump”发布了第一条信息。“记得打开电视机，收看唐纳德·特朗普做客《大卫深夜脱口秀》。今晚他会宣布十大名单。”
　　彼时特朗普四面受窘：他的经营出了问题，转型当真人秀主持人的收益也在急跌。那一年2月，特朗普娱乐度假村因无力承担12亿美元债务，申请破产；特朗普第一条推文发布后的六天，《飞黄腾达名人版》—他在这个求职主题真人秀节目中担任飞扬跋扈的面试官—大结局，收视惨败给热门电视剧《绝望的主妇》。
　　特朗普要寻找出路。他上大卫·莱特曼的节目，希望宣传自己的节目。这时候，他的团队像其他商业机构和名人的经纪团队一样，开始接触社交网络。特朗普的推特账号发出首条推文。
　　当时，推特的年收入还没超过1亿美元，特朗普也还没真正亲自下场使用推特—首条推文显然由公关团队代劳撰写发布。
　　但社交网络改变舆论传播形式的变革已经开始。在社交网络时代之前，“大众呼声”无法以确凿的形式出现。因为大众看到的“民意”，是传媒精英整合、加工的结果。报纸杂志版面有限、电视新闻时长有限，传媒信息的加工者只能引用有限的观点。在大多数情况下，即使媒体愿意展示某个议题下正反双方之辩，但旁观者却无法确认，哪一方背后有更多支持者。
　　到了社交网络时代，任何一个拥有网络接入工具的人都可以发声。一个点赞、一个转发、一个“#”号圈起的标签、一个“@”引发的提醒……单名用户的单次简单操作，似乎微不足道。然而凭借社交网络平台的功能和算法逻辑，同类的声音将汇总在一起，发出显著的声量。大众呼声首次可以从亿万数量级的层面上进行衡量；大众则终于发现，自己的观点可以被清晰地展示，自己的呼吁可以改变其他人的看法、甚至改变事件进展的趋势。

线上“击倒”

　　在政治领域，特朗普比奥巴马更“草根”，直接被称为“政治素人”。但正如社交网络能将一个普通人的声音放大，政治素人也能挥舞社交网络工具粉墨登场。
　　奥巴马两次竞选所积累的社交网络人气，是竞选团队数字化策略环环执行的结果。特朗普却凭借一己之力吸引关注。2011年，特朗普开始自己发推。利用社交网络，特朗普不但塑造出“真实的特朗普”，还塑造出“简单的特朗普”。他擅长用“弱者”“失败者”“蠢货”之类简练又富有煽动力的字眼，明确表达他的观点。无论是为他的 “直率” 而欢呼，还是被他的“反智”而气倒，大家都闻声而至。而由此衍生的一系列辩论、争执，将他的曝光度、影响力持续外扩。
　　特朗普早期在社交网络战场的胜利，来自攻击奥巴马的血统。自奥巴马参选总统以来，就流传“奥巴马不是出生在美国”的阴谋论。特朗普大张旗鼓地在推特表达他对阴谋论的支持。据美国广播公司统计，从2011年10月至2015年9月，特朗普在推特上发过67条与奥巴马血统相关的推文，其中多条要求奥巴马展示入学证明或出生证明，以证明他的出生地。最终奥巴马真的被逼亮出出生证明。
　　事后，特朗普继续在推特施展毒舌。他2013年8月22日的推文说，“大家应该为我而骄傲，我让奥巴马拿出了出生证明。而他说证明是最近在一本书里‘奇迹般’翻出来的。”推文的前半部分强调特朗普是 “胜利者”，他的“坚持”能令总统屈服；后半部分则继续死缠烂打，通过暗示奥巴马伪造证据，试图继续将奥巴马牵扯在这场无稽的争论泥潭里。
　　事实上，从传播的角度来说，特朗普的确是胜利者。因为他只用连篇累牍、无中生有的攻击，就制造出让奥巴马不得不正视的舆论浪潮。

特朗普更相当于为社交网络舆论场撰写了一份教案：赢得线上论战的秘诀不在于客观、理性，而在于怎样持续制造声量。

　　特朗普更相当于为社交网络舆论场撰写了一份教案：赢得线上论战的秘诀不在于客观、理性，而在于怎样持续制造声量。特朗普一方面有“恒心”，同一个话题乐此不疲地翻炒；另一方面有“魄力”，他擅长用刺激性的手段来强调观点，例如声称向奥巴马指定的慈善组织捐款500万美元、只为看后者的学历证明。结果他的推文总能吸引眼球。有了起码的曝光量，再从这曝光量中提取出一定比例支持他的声音，已足够助特朗普掌握某些“号召力”。
　　经此一役，特朗普找到转型新路向—从政。他顺着这条路走进白宫。

谣言与阴暗面

　　特朗普玩的花样，直击社交网络本质。
　　社交网络的长远盈利来自两项关键数据的增加—用户数量以及用户使用时长。运营者为了达成这两点，首先将核心功能打磨得容易上手，以提高用户发送内容的效率和积极性；然后加入各类增加用户黏度的附属功能，例如興趣群组、附近的人、热门话题、你可能喜欢等等，令用户流连在各种关联内容中。
　　所以社交网络最基本的追求是信息累积，不断产生的新信息催生社交网络的效益。特朗普通过异想天开的言论争取关注度，此举与社交网络的商业模式完全契合。
　　进而，研发者为了鼓励用户制造新信息，以用户的年龄、地域、兴趣等要素来归类，将用户集中投放在一个特定讨论环境中，通过相应的环境氛围调动用户的分享意欲。社交网络两项特性由此产生：第一是放大声量的能力提升，因为集中讨论环境催化了同类观点的表达；第二是同类观点人群的集中度提升，用户很容易找到“志同道合”者，然后彼此集结为一个紧密的线上社交圈子。
　　这两项特性本身没有价值取向，但运用这两项特性的用户有价值取向。当用户以负面方式运用两项特性时，社交网络的问题就会突显。
　　放大声量特性主要引致谣言和不实信息。特朗普利用放大声量特性，将奥巴马血统谣言炒得甚嚣尘上。2020年，美国社交网络也出现过一起可笑的政治谣言事件“华盛顿大断网”（DCBlackOut）。华盛顿爆发“黑人命也是命”示威活动期间，有推特用户声称凌晨过后再未收到华盛顿朋友的音讯，然后分享一段华盛顿火光冲天的视频。网民瞬即怀疑当局对示威者展开暴力行动，并切断了当地通讯。视频被大量转发，“华盛顿大断网”的标签上了推特热搜。
　　谣言在次日早上华盛顿居民起床分享最新动态后不攻自破，而视频证实来源于美剧《指定幸存者》。然而“华盛顿大断网”证明了社交网络传播谣言的能力：第一条相关推文的发布者账号，仅拥有三个粉丝；相关标签创建后的九小时内，却积累了多达50万条讨论—当时是美国的凌晨时分，社交网络活跃度本应处于全日低位。
　　人群集中特性则令社交网络成为各类极端群体集结交流的温床。这个问题在美国日常体现在黑帮领域。社交网络被称为“新时代的涂鸦”—涂鸦是帮派划定地盘的标志—帮派成员通过账号页面主题、组建群组来呈现帮派形象，并进行发起网上威胁、线上约架、观看暴力视频、买卖毒品赃物等活动。
　　尽管斯坦福大学社会学家弗里斯特·斯图尔特在对一批帮派少年追踪两年研究后表示，社交网络上的涉黑内容不直接催生现实中的街头暴力，但更多人不同意这个观点。哥伦比亚大学副教授戴斯蒙德·帕顿就尝试联合校内的安全实验室（SAFE Lab），研究如何通过分析社交网络上的帮派言论来预防暴力事件。帕顿关注相关领域已久，2014年的一宗仇杀事件更令他决定加快研究节奏—17岁姑娘加奇拉·巴恩斯的朋友被杀害，加奇拉在网上声称要干掉两个敌对帮派的成员报仇。4天后，加奇拉被枪击身亡。

技术威力

　　散播谣言、仇恨、极端思想……社交网络的负面催化作用早已成为争论焦点，但控制这种乱象的举措很难执行。两项重要法例成为阻力—美国宪法第一修正案和美国《通讯规范法》第230项条款。
　　第一修正案的内容包括保护美国公民言论自由。理论上，第一修正案适用于政府机构，而社交网络开发商是私人公司，可以内部自由决定发表内容，不受第一修正案限制。但实际上，社交网络平台也主张不限制用户发言，所以往往容忍各种看上去“出格”的言论。