我注意到了8台仪器制作的年代，天体仪、赤道经纬仪、黄道经纬仪、地平经仪、地平纬仪和纪限仪制作于清康熙十二年（公元1673年），地平经纬仪是康熙五十四年（公元1715年）制成的，玑衡抚辰仪在乾隆九年（公元1744年）制成。后来又了解到，这些清代制造的天象仪还是中外合作的产物，6台是由比利时传教士南怀仁按西方天文学的度量制和仪器结构，在我国明代仪器的基础上督造的，而地平经纬仪是法国传教士纪理安设计制造的。据传，乾隆九年（1744年），乾隆皇帝亲自登上观象台视察，认为明制天文仪器唯有浑仪最古、最具有华夏民族特色。依皇帝旨意，参照明浑仪，历时十年，设计和制造出玑衡抚辰仪，这是我国历史上最后一架大型铜制天文仪器。由于这件铜铸仪器体积较大，原场地显得不足，因此清廷将观象台向东延伸了5米，并重新安排了仪器的位置。
　　追溯北京古观象台历史，早在元十六年（公元1279年），天文学家王恂、郭守敬等在今建国门观象台北侧建立了一座司天台。明朝建立后，于明正统七年（1442）在元大都城墙东南角楼旧址上修建观星台，放置了浑仪、简仪、浑象等天文仪器，并用3年时间在城墙下按中国传统四合院布局，先后建成了紫微殿、东西厢房和晷影堂等附属建筑群。晷影堂内安设圭表，用来测定日影，为制定历法提供必要的数据。紫微殿、东西厢房则是历代研究天文，整理观测资料，进行著书立说的地方。直到如今，这些建筑仍然保持着当年的格局。从1442年至1927年紫金山天文台筹建后，古观象台不再作观测研究之用，可以推算出这座观象台连续从事天文观测工作485年，它是全世界现存的古代天文机构中，连续观测时间最久的一座。1929年，民国政府将它改为国立天文陈列馆。
　　1931年“9.18”事变后，日本侵略者进逼北京，为保护文物，部分爱国人士将置于台下的浑仪、简仪、漏壶等7件仪器运往南京，台上的8件仪器体态庞大，最终未能动迁。被搬运走的7架仪器现在分别陈列于紫金山天文台和南京博物院。我在想，如果当时有运输能力将台上的8件国宝也搬运到南京，立于城市中心的这座古建筑还能保存到现今吗？算起来，从元代建司天台起至今，这座古老的建筑就默默地站在那里见证着京城730年的发展与变迁。想到此，我为曾经对它的轻视而感叹！从国际知名天文台的兴建史来看，这座古老的天文台比1667年建立的法国天文台早225年，比建于1675年的英国格林威治天文台早233年。
　　
　　古观象台的南院在冬日里同样悄无声息，其实，每每在办公室抬眼望到这座建筑时，我都猜想它永远都是安静的，热闹不属于它，热闹在外面，虽然只是几米之外。正是初冬，这个带着圆门的仿造的北京院子依旧有些味道，木门格窗，红绿色的主调，北方的植物，装饰着那些一眼就能看到的各种观象仪器，虽然大多是复制品，但依然可以让我对曾经在课本上看过并遥想过的仪器们有了更直观的印象。屋里算是小博物馆，依旧冷清，偶尔有如我的外地人，一脚进一脚出，用不上一分钟，倒是学生模样的孩子嘴里吐出历史课本上的名字。
　　走出古观象台，十步之内便回到车水马龙之中，仰首再望矗立在台上的古铜仪器，一个个似乎都在向我行着送别的注目礼，表情依旧那么肃穆、凝重。城市还是喧嚣的，其实也挺好的，站了很久，人有些发冷，已是华灯初上，我搓了搓手，竖起大衣的领子，一路往前走回城市的热闹中去，向左，转近一家星巴克咖啡店，要了一杯热腾腾的拿铁，喝下，出门，掉转头去，投身长安街的人流中。