在美国，M16系列步枪始终备受军方青睐，而其前身AR15的民用型步枪，在体育运动界却并没有受到赏识。这主要是因为，在美国传统的200码（183m）立姿和坐姿以及600码（549m）有依托卧姿计时精确射击比赛项目中，由M14军用步枪改造而成的M1A运动步枪的统治地位长期不可动摇。另外， 1000码（914m）距离上的卧姿射击比赛项目也使用M1A运动步枪，所以起初很多人就没有想到、也不允许用AR15运动步枪进行射击比赛。
　　
　　突破
　　
　　直到1971年，美国步枪协会下属的“步枪训练全国促进委员会”才允许将AR15运动步枪作为全国比赛用步枪。同年，在康普帕里，9名射手用AR15运动步枪进行比赛，在600码距离上取得了可喜的成绩。当时，只允许其比赛步枪型参与体育比赛。从1974年开始，才第一次允许用其军用步枪型参加比赛，而且，仅限于在结构上纯粹是半自动型的M16系列步枪。
　　在美国，AR15步枪与M1A步枪作为运动比赛用枪的竞争持续了20年。直到 1994年，一名使用AR15运动步枪的射手战胜了使用M1A运动步枪的强劲对手， AR15作为运动步枪才被看好。今天，无论是在600码还是在 1000码射击比赛中，AR15运动步枪取得的成绩都远胜于M1A运动步枪。
　　2004年4月，在法国举行的大威力军用步枪和比赛步枪“欧洲锦标赛上”，一名德国选手用奥伯兰德（Oberland)军械公司的“德造AR15”——OA15A3运动步枪射击执了牛耳。
　　在德国，有两家公司推出AR15版本的运动步枪，一是奥伯兰德军械公司的 OA15、OA-SPR、DPMS-OA22运动步枪，另一个是舒马赫奥林匹克(Schumacher Olympic)军械公司从英国萨布雷公司进口的XR15运动步枪。奥伯兰德公司的 OA15运动步枪采用瓦尔特公司的不锈钢枪管，枪管外圆有纵向凹槽，既提高了枪管刚度又有利于散热。另外，OA15还采用了HK公司生产的PSG狙击步枪握把、 36EX型“Swan Sleeve”导轨、两道火比赛扳机及可调托底板。
　　
　　德国奥伯兰德公司OA15运动步枪的初始结构：其上有M16步枪准星座，枪管为不锈钢材质，外径18mm。由上下两部分组成的圆形塑料护木与 M16A2步枪相同
　　
　　奥伯兰德公司的长枪管型OA15运动步枪，握把可更换
　　
　　短枪管型OA15运动步枪与长枪管型的主要区别是枪管缩短，并进行了表面处理
　　
　　DPMS-OA22运动步枪
　　
　　
　　精度
　　
　　与其他民用型半自动步枪相比，AR15运动步枪在造型、品质和表面处理方面都属上乘。AR15的自动原理为导气管式，亦称气吹式。采用这种方式的步枪还有瑞典的扬曼AG42 6.5mm步枪、法国MAS49/56 7.5mm步枪。
　　AR15运动步枪的导气管位于枪管上方，其后端开口位于枪机框和枪机之间的气室内，发射过程中，部分火药燃气被直接导向气室，枪机上的密封圈阻止气室内的火药燃气向前，因此急剧膨胀的火药燃气便推动枪机框向后运动。枪机框走完自由行程，其上的开锁螺旋面与枪机闭锁导柱相互作用，使枪机右旋开锁，而后枪机框带动枪机一起向后运动。枪机和枪机框后坐到位时有缓冲机构来减小刚性碰撞，从而增加了枪机运动的平稳性和全枪的稳定性，有利于提高射击精度。另外，枪机头部有若干个闭锁齿，闭锁时与枪管节套上的闭锁支撑面相啮合，其优点是枪机和机匣受力的部分较短，也有利于提高射击精度。
　　
　　风偏
　　
　　长期以来，人们总是说5.56mm北约口径步枪在远距离上的精度难以提高，其常用射程是200m，最多不过500m，并且风力极大的时候，5.56mm枪弹弹头的飞行稳定性会降低。而实际情况并非如此。用G3步枪发射7.62mm NATO枪弹，在600m射程上的风偏和用M16步枪发射5.56mm NATO枪弹相当。只是在900m距离上，7.62mm枪弹的稳定性比5.56mm 枪弹稳定性略好20%左右。
　　
　　奥伯兰德公司OA-SPR运动步枪的基本结构：碳纤维护木，带有A.R.M.S连接器的哈里斯两脚架，比赛级扳机，折叠式准星，较长的“Swan Sleeve”导轨，VLTOR枪托，加大的空仓挂机柄等
　　
　　为了提高精度，AR15/M16没有设置活塞，其火药燃气经位于枪管上方的导气管被直接导向枪机框。其枪托内的缓冲装置也有利于提高射击精度
　　
　　OA-SPR运动步枪护手下部的导轨和哈里斯两脚架
　　
　　AR15运动步枪可安装高低可调的圆柱形准星(左)和长方形准星（右）。准星定位盘上分别有4、5个缺口用于定位
　　
　　AR15运动步枪准星的高低可调整。按下定位销，用工具旋动定位盘上的缺口，可使准星上升或下降
　　
　　不同的觇孔式照门孔径：左为比赛型觇孔，小孔孔径约 1mm；中间为中等觇孔，孔径2mm；右为用于近程射击的标准觇孔，孔径5mm
　　
　　A3型瞄准装置位于“平顶式”机匣上面的可卸式提把内，其照门可进行高低和方向调整
　　
　　比赛型准直式瞄准镜
　　
　　供5.56mm运动步枪使用的各种比赛弹头(从左至右)：霍纳迪HP-BT弹头（3.4g)，西拉全被甲弹头(3.6g)，西拉HP-BT弹头(4.5g)，西拉HP-BT弹头 (5.0g)，西拉HP-BT弹头(5.2g)，霍纳迪船尾形A-Max弹头(4.9g)。最右边的是制式步枪使用的7.62mm NATO全被甲弹头(9.5g)。可看出制式枪弹弹头与比赛枪弹弹头有很大不同
　　
　　美国陆军采用弹头质量为5g的新式5.56×45mm狙击步枪弹，在900m距离上，其稳定性甚至比制式的7.62×51mm全被甲弹还高5%左右。用M16/AR15步枪（枪管长508mm)发射霍纳迪公司的A-Max枪弹（弹头质量为4.9g）的风偏，与用7.62mm步枪（枪管长610～660mm）发射“帕尔玛”比赛弹弹头（弹头质量为 10g）的风偏相同。
　　
　　膛线
　　
　　关于膛线对精度的决定性作用，现在许多射手也还认识不足。众所周知，膛线是枪膛内的螺旋线，其在枪管里旋转一周（沿枪管轴线方向）所前进的距离称为导程。
　　M16步枪一开始选择的膛线导程为356mm，不能保证弹头有足够的飞行稳定性。后来，将膛线导程缩短到了305mm。
　　1980年代初，美军不仅改用了弹头较长、质量较大的新式SS109枪弹(弹头质量4.0g)，而且将枪管膛线导程也缩短到了178mm——弹头越长、质量越大，膛线导程越要短。现今，供5.56mm北约口径的比赛步枪发射的枪弹，弹头质量可从3.4～5.2g之间选择，如：霍纳迪HP-BT (空尖船尾形) 弹头（质量3.4g)，西拉全被甲弹头（质量3.6g），西拉HP- BT弹头（质量4.5g），西拉HP-BT弹头（质量5.0g），西拉HP-BT弹头（质量 5.2g），霍纳迪船尾形A-Max弹头（质量4.9g）。
　　
　　瞄具
　　
　　使用AR15运动步枪，可以根据运动员的个人爱好安装不同的瞄具。
　　参加军用步枪国际射击比赛的射手，都被许可在AR15运动步枪上安装A2或A3型觇孔瞄具，这两种型号的瞄具都是可折叠的觇孔式瞄具。安装两个瞄具的区别是：装A2型瞄具的步枪，其提把与上机匣是一个整体，而安装A3型瞄具的步枪，其瞄具安装在“平顶式”机匣上面的皮卡汀尼导轨上；A2型瞄具的瞄准分划为300～800m，而可卸式A3型瞄具分划为300～600m。两种瞄具的准星都可以进行高低调整。运动员可以根据个人的爱好任选其中的一种。
　　比较适合体育比赛的是长方形准星，这种准星的瞄准图像比圆柱形准星清晰。
　　对于想在AR15运动步枪上装光学瞄准镜的射击运动员，建议采用比赛型准直式瞄准镜。