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（一）
阿槐嫁过来的时候，随身有个五寸高的晶瓶，里面是些鬼火般的东西漂浮着。而来之前她要求楚召在南苑里修一个水池，方圆一丈，三丈深，以琉璃珠铺满池底。
新婚之夜，他看着阿槐将瓶子丢进池内，那“鬼火”四散入水，瞬间消失。
这诡异的一幕看得他心底发寒，但考虑到阿槐的出身，他什么也没问。
不想之后更出乎意料的事发生了，阿槐拒绝与他同房。
“为什么？”他怒道：“你既无意与我做夫妻，为何还要让你兄长提亲？”
“提亲是为了试探你结盟的诚意。”少女用与娇俏外表不相称的冷漠口吻回答：“我来此则是为了监视你，明白了？”
搁在以前谁敢这样对楚召说话，恐怕这会儿人头已落——作为名闻渊国的苍族战神，他的坏脾气与武艺同样广为人知。
但是现在不是发火的时候，因为他正有求于人。
作为渊国最骁勇善战的部众，苍族一直深受历代国主信任。然而明昌继任国主后不但刻意疏远楚召，近期的战事也不再任用苍族，名为杀鸡焉用牛刀，但显然是希望自己所扶植的别族也能立下战功。
只是很可惜，那些人都辜负了他的期望。
楚召不得不一次又一次临危受命，替那些人收拾烂摊子。
换来的却是明昌越发冷漠的对待。
因为忌惮苍族，明昌不会轻易杀了他，但若有朝一日明昌联合国中其他部族来围攻苍族呢？
所以， 唯一的办法是取明昌而代之。
而在义无反顾踏上这条鲜血与尸骨铺就的征途之前，作为一族之长，他还要为苍族找一条退路。
卧虎森林——此地在渊国境内的入口夹于万仞高山之间，另一头则连通数国之边境，可说极适合潜逃。于是他孤身入内，与流放在林中的冥族人交涉，凭借解脱他们举族流徙之苦的承诺以及苍族的财富同族长谈判，希望他能庇护苍族的老幼妇孺。
倘若事败，则送他们出境。
或许因为年少时一面之缘的情谊，冥族族长答应了结盟，但附加了一个条件——要他迎娶其妹阿槐为妻。
他只有同意。
（二）
第二天楚召再去看时，池子里多了许多几寸长的小鱼——
但他此刻无暇分心此事。
早先明昌已经下过旨意，将遣其妹明珏来恭贺他新婚之喜。
明珏到来时，他与阿槐穿着礼服在驻地入口候着。看着身旁妆容鲜艳却面无表情的少女，说真的他有点担心。
结果他的担心是多余的，看到明珏的身影后阿槐立刻露出含羞带怯的笑容，双颊晕红，活脱脱新嫁娘样范儿。
他瞠目结舌。
这假象也骗过了明珏。
“楚召是我渊国的不败战神，姑娘能嫁与他为妻，不知要羡煞多少女儿家。”互相见礼后明珏拉着阿槐的手亲热地说，少女笑了笑，忽然脸色一白，剧烈地咳嗽起来。
他赶紧装出担忧的样子要侍女送阿槐去休息，自己则向明珏告罪：“阿槐天生体弱，还望公主见谅。”
他想明珏不会在意……
果然她没有说什么，而作为赔罪，接风宴后他亲自陪她去狩猎。
“你忽然成亲，真是吓了我一跳。”两人并驾时，明珏压低了声音问他：“这个阿槐，都城里关于她的传言可多了，你是怎么……遇上她的？”
斟字酌句，显然传言不好听。
“她是微臣在山中救下的女子，身份如何并不重要，总之微臣只愿与她共谐连理。”早就背好的说辞，他本以为自己会说得很顺口。
却不想还是有些艰涩。
而明珏黯然，“对我你也自称起微臣，真是今时不同往日。”
因为，我很快就会杀了你的兄长……
他勒马，沉吟不语。
忽然明珏的坐骑嘶鸣一声，撒蹄狂奔起来！
“公主！”他大惊失色，欲救却迟了一步，只能眼睁睁看着马匹向悬崖奔去——
“啊！”白马在崖边硬生生停住步伐，明珏却被甩了出去，径直下坠。
“明珏！”
千钧一发之际，明珏攀住了悬崖边凸起的岩石。
他立刻翻身下马。
终于将明珏拉上来，他正要松口气，忽觉脚下松动——
他们一同坠下了悬崖。
（三）
幸喜崖下是一泓深潭。
扶着明珏上岸的时候，他看到潭中有幽绿的光芒闪过，但转眼就不见了。
“楚召？”明珏喊他，他回过神来，却见她苦笑：“我的腿动不了了。”
回去后他立刻传来最好的医官为明珏诊治，结论是伤了筋骨必须休养百日，切忌长途跋涉等等……
诸人在旁听着，皆是胆战心惊。
好在明珏向来善解人意。
“传信回都中，就说我要暂居苍族，与楚召族长一叙故友之情。”她这么说，所有人都松了一口气。
唯独他，依旧面色沉沉。
这天夜里他闯进南苑，看到阿槐坐在池边，身前的水面上竟浮现着明珏卧床休息的情景。
看到他来，少女立刻隐去了幻景。
“你就是靠这种把戏，监视我们？”他沉声道。
阿槐轻蔑地一笑，“我们，你是那明珏什么人？说得倒亲热。”
从未说出口的暧昧情愫被一语道破，他心惊于少女的敏锐。这时只见一点幽光浮向水面，渐渐的幽光越来越多，仿佛银河正坠落到这一丈见方的池塘里。
这次他看清楚了，这幽光，正是池中的那种小鱼所发。
那么之前在崖底水潭中，他所见的也是此物？
果然明珏的意外与她有关……
“她毕竟是明昌的妹子，防着一点总归不错。”似乎明白自己占了上风，阿槐的措辞反而退让了一些。
“那么令明珏坠崖也是为了防她？我知你冥族放蛊施术本领了得，可别以为什么都能神不知鬼不觉！” 他脱口而出。
事实上话出口他就后悔了——怎么就好死不死地提起这茬？要知道冥族长于术法施蛊的特性正是祸根，数代之前，当时的国主为救心上人而求助于蛊术，冥族派出最好的蛊医救活了那个女子，可就在庆功宴上，她如野兽一般扑向了爱人。
最终那女子死于乱箭之下，国主险些丧命又痛失所爱，便以谋逆的罪名杀尽了冥族的成年男子，又将剩下的人赶进了卧虎森林……
看到阿槐微微眯起眼，他知道大事不妙了。
“是我做的手脚又如何？！你和她眉来眼去的以为我是瞎的么？别以为我妒忌……只不过现在你我是夫妻，纵然我不想要你，你也不能在我眼前就勾搭别的女人！”
她跳上池边的大石，居高临下，两手叉着腰瞪他。
他皱眉。
应该生气的，从未有人敢这样向他呼喝。可他又忍不住觉得，此刻的阿槐才像她这个年纪的女孩子——
有些任性，而非那种无法接近的冷漠与神秘。
“在你哥哥面前，你也是这般大呼小叫么？”
他缓和了语调。
阿槐眯起眼来。
“自然有过之而无不及。”她哼了一声，而他鬼使神差般伸出手去，阿槐自然而然地扶着他的手，从石头上跳了下来。
她的脾气来得快也去得快，转眼又恢复了那种冷冷的样子。
而思索了一番之后，他说：
“你放心，我不会与她太亲近。”
（四）
这个“她”，当然就是指明珏。
其实他也想过明珏是明昌所派眼线的可能，只是后来几次拦截了明珏的密信，都只是些报平安，说苍族人如何可亲恭谨的好话，他也就放下了戒心。
反而将更多心思放在了阿槐身上。
冥族的少女令他觉得好奇——后来他问阿槐，那天他在崖下看到的幽光是否就是她所养的鱼？那种鱼可是某种秘术的媒介？她也不否认，但始终不肯说详细给他听。
越是隐瞒，他越有兴趣。
若照他往日的脾性，是一定要追问到底的。可惜，出现了意料之外的麻烦。
大麻烦——
明珏对他的态度有了始料未及的变化……每日问安时欣喜的目光，他离去时明珏失望的表情，有情无情，一切未曾言明却又十分清晰。
如果这事发生在一年前，或许他会又惊又喜。
自幼青梅竹马的明珏，曾是他心之所系。但是之前他从未见她表露过分毫情意，是以也就三缄其口。
那为何现在……
难道是因为他突然的“婚事”？
那就真令人哭笑不得了——看来他们都曾以为有很长的时间慢慢表露心迹，却不想情势逼人，一至于斯。
又或者她觉察了什么？
但他确认自己并未露出任何破绽。
那么明珏就是真情流露。
可如今他不仅另娶他人，更将与她的兄长刀剑相向……
太矛盾了，他无法面对明珏。是以无论她有多失望，每天早上他去问过安后便会借口族务繁忙，落荒而逃。
每每去阿槐那里“避难”，次数一多当然就被看出端倪，这日午后，逼他说了详细后少女报以大笑：“她对你有情你怕什么？列族谁不知道你和她青梅竹马，难道传言都是假的，你其实不喜欢她？”
“啊？”之前谁吼他说“不许勾搭”来着？不过他也是头一回知道原来还有传言是关于自己和明珏的……
乱哄哄的想了很多。
最后，他苦笑着说：“你不懂的。”
相慕相思，加上如今的情势。
太复杂。
阿槐嗤之以鼻，“词穷了吧？什么叫我不懂，我懂的可多了。”跟着她一口气讲了十来个男女相慕的故事，缠绵悱恻者有之，决绝惨烈者有之，听得他连连咋舌。
“你打哪儿听来这些瞎话？”他问。
年幼时谁讲来哄睡觉的么？故事与真正的世情相差了何止千里？她竟然当真。
“什么瞎话！我这是好心要开解你，你不领情就罢了还说是瞎话？狼心狗肺。”阿槐捶他，拳头轻得像挠痒痒，他忽然有种逗弄猛禽雏鸟的乐趣，不禁大笑起来。
阿槐愈发生气，大嚷不管他了。
他赶紧赔罪，只是忍不住笑，看着实在没什么诚意。
而眼见阿槐抿着嘴不肯松动的样子，他忽然心念一动。
“我若也有个妹子像你就好了。”
阿槐乍然噤声，片刻后投来冷冷的一瞥。
他也觉得惊讶。
不过细想也不奇怪——长久以来他一直独自背负一族兴亡的重担，又是令人畏惧的战神，谁敢像阿槐这样在他面前放肆？自然也不曾有谁这般令他开怀。
“我说……”他忽然有个想法。
“你想和我成为义兄妹？”阿槐却先他一步开口，神情有点莫测，似乎高兴又似乎愤怒。
他点了点头。
少女沉默了片刻，最终轻笑，“可我不会认一个死人为义兄……你将要做的，是犯上作乱的大逆之举，我凭什么相信你能活下来？”
她笑着说。
在后来的时光里，每每他想起这段往事，总会疑心当时阿槐是不是暗中对他施了什么秘术，以至于当时他第一反应便是拿起了自己赖以征战，斩人无数的长刀。
他让她看那上面凝结的血光。
那一刻，他竟是如此的想让她知道，最终得到胜利的人，会是他。
而几天后对明珏的夜访，意外巩固了胜利的可能。
他本想去与她挑明的——挑明她种种暧昧暗示，然后告诉她自己已然娶亲，望她断了念想。
他们终究逃不开成为仇敌的宿命，他不希望明珏有朝一日因此痛苦不堪。更不用说他为苍族的族长，不能与苍族敌人的血亲有所瓜葛……
可就在他思量该如何开口时，渊国至尊至贵的公主忽然扑进他怀里—— “楚召，我会帮你的。”
（五）
他惊诧万分地看向明珏，无言地听她说如何发现了兄长意图铲除苍族的蛛丝马迹，如何忧心借着恭贺婚礼的因头来此。
还有，如何苦苦挣扎之后，最终选择站在他这一边。
“若没了你，我独留在这世上还有什么意味？”明珏紧紧依偎着他，“我知道你的婚事是假的，不过是与冥族的盟约，对不对？”
这下他不仅惊讶甚至恐惧了——谁走漏了风声？
而他也很明白她说破此事的用意，是为示好，又或表示诚意。
却原来他乃至苍族一族的生死，都曾掌握在她手中。可她竟选择背叛自己的至亲……
他久久地看着她。
最终，逸出了一声长叹。
离开明珏的居所时已是后半夜，他不知不觉走入南苑，却看到池边阿槐割破自己的手心，鲜血顺着指尖滴落。
“你做什么！”他一把抓住少女的手腕，撕下衣襟按住伤口，待包扎妥帖才发现阿槐正盯着自己。
“小事。”少女似乎又恢复了往昔的漠然，他正疑心她是不是窥探到了方才自己与明珏的事，却看见池中的游鱼似乎受血腥引诱，向这边聚拢过来。
割血是为饲鱼？他不寒而栗，又发现——
池子的鱼体型较早前大了些，但是数量却减少了？
“你在养蛊？”这情形令他想起传闻中的蛊术——将无数毒虫置于封闭容器内，令其自相残杀，多日后开启容器，唯一残存者方能称为“蛊”。
阿槐会养蛊并不奇怪。
但从未听说以鱼为蛊？她又是想对付谁？他忍不住想起了崖下水潭中的那点幽光。
难道是……
“蛊你个头！我冥族就会那些不成？不过是寻常的大鱼吃小鱼罢了也能叫你想到那上头去。”正胡思乱想，却见阿槐一瞪眼，劈头盖脸地骂道。
呃……他挠了挠额角，却听她又说：“外族人都一样，以为施蛊如何轻易，若真如此，我族当年又怎会任人宰割。”
她的口气幽幽的。
说的也是……
正想赔礼，下一刻阿槐却又恢复了牙尖嘴利的本色：“你总是惦记这些，怎么，莫非是没把握战胜，就想用些邪门外道？”
他哭笑不得。
“我会胜的。”他说，语气像是在哄人，却在不觉间端正了神色， “我会成为渊国新主，还你族自由之身，再也不用躲藏于暗无天日的林中。”
他看着阿槐道。
一尾透着萤火的鱼浮出水面，仰头向着他们。
“好。”良久，少女轻声答话：“你这便是许了我了……”
“不可食言。”
十日后，苍族的先发制人之战便开始了。
（六）
势如破竹。
一开始的时候，战役的情况顺利得连他都惊讶。苍族几路人马摧枯拉朽般战胜了明昌的其他军队，似乎只是转眼的功夫大军已将都城围住。
然而胜利之神只眷顾他们至此，明昌下令死守，仗着高墙坚壁，他居然抵挡住了苍族一次又一次的攻击。
久攻不下，军心渐渐浮躁起来。
这日，一骑入营。
“这个时候你不该来……”皱眉看着来人，楚召有点不知如何是好。
明珏，她腿伤初愈便昼夜兼程来此。只是此刻时机不对，入营时那些族人们看她的目光都有些异样。
他觉得担心。
却见她嫣然一笑。
她说她有办法破解眼前的僵局——此时明昌定以为她不是死了就是被扣为人质，若她假作脱逃归城，明昌定会放她入内。
“让全族后撤，我入城之日，子夜看城楼火把为号，我打开城门迎你。”
攀着他的肩，明珏低声呢喃，仿佛诉说爱语。
或许这就是爱语，她将自己、兄长的性命，乃至整个渊国都奉献在了他的面前。
他没有拒绝的理由。
于是大军后撤，他目送明珏单人匹马，踏着夕阳的血红光影向都城高大的城墙而去。
“你放心，明珏此去计策必成，你们不日定可相聚。”身旁，阿槐这样安慰道。
早在开战之前他就将自己与明珏的事告诉了她，本意是征求她的意见，可她在沉默了许久之后只说了句“恭喜”，当时他疑惑道：“你不认为不妥？”
“觉得不妥你可以拒绝她，杀了或者软禁。”阿槐瞪眼，一句话堵得他哑口无言。
办不到……他无法杀明珏，且不说她怎样不顾一切为他而来，即便看在他自己心中情愫的份上，他也下不了那个手。
软禁也许是个好办法——可他又拒绝不了那样的诱惑，无论是征战或者胜利后的任何事，有了明珏的支持都会变得更加简单容易。
所以……
“既然都办不到，那便信她。”彼时阿槐似乎看穿了他的心思，按着他的肩，像一个真正讨喜的小妹那样说：“她对你一定是真心的，我看得出来，楚召，待大事一了，你与她必有天长地久。”
她那么古怪地下着定论，就像此刻一样——
“说得这样笃定，你又知道了。”他睨了她一眼，却见她又是那副无比认真的样子。
信心，莫名就恢复了。
奇怪……
约定之刻，都城高耸的城墙上出现了明珏的信号。
“杀——！”
城门洞开的瞬间，他执刀暴喝，随即只听蕴含了无限力量的杀声响彻寰宇，骁勇的苍族人如洪水般直入都城。
当守城的军士反应过来一切都已经太迟了，双方短兵相接，没有了地利优势的都城军队霎时间兵败如山倒，向城中的宫城败退而去。
他一马当先，领兵直追。
抓住明昌，心底有个声音催促道，催促他去抓住这一切的始作俑者，催促他尽快解决掉苍族的威胁，自己的威胁，不然……
似乎听见有人在呼喊自己的名字，但他顾不得了。 直到到了宫城前的空地上。
败退的军队逃入宫城并封锁了大门，此刻他一个敌人也看不见。
异样的寂静。
“楚召！”阿槐追上了他，脸色惨白，一副欲言又止的样子。就在这时，另一种声音自四面八方响起了——
“诛杀逆党！”
“不留活口！”
敌方的士兵仿佛从地下冒出来，凭着喊杀声他意识到己方陷入了包围，当机立断，他厉声喊退，可就在众人匆忙后撤的时候，却见阿槐还愣在那里，他策马冲到她身边，听见她在喃喃什么：“这不可能……”
“事已至此，先走！”他听不明白，只想早点将她带离险境。
可是……
“楚召。”
围杀他们的士兵让开了一条通道，策马款款而来的是一身戎装的明昌，外表文弱的君主今日竟提枪跨马，露着残忍的微笑看着他说：
“今日，就让所有人都看看，我们俩，哪个才是渊国真正的战神。”
（七）
苍族人无不应之战。
即便身在险境，即便面对的是一无所知的对手。
他依然选择了执刀上前——
明昌举枪。
数万人的战场霎时间安静下来，双方军士同时停了厮杀并后撤，留出一大片空地给他与明昌尽情争斗。
刀光枪影，殊死之搏。
一开始他和其他人一样惊讶于明昌枪术之精湛，同时他还能感受到国主浓厚的杀意，似乎不将他置于死地不罢休。
但数十回合后，他便清楚地意识到，明昌不是自己的对手。
刀势愈猛，渐渐的明昌左支右绌。
“铛——！”长刀劈下，明昌手中枪杆一断为二。他随即旋刀，顺势击中明昌的腹部，将他撞下马去。
苍族一众发出了震天欢呼。
忽然他回身一劈，击落一支飞来的弩箭，循箭望去——
却见宫墙高处，明珏手握弩弓，花容一片惨色。
他只迟疑了一瞬。
随即便下马，拖刀走到面如死灰的明昌面前，毫不迟疑地举了刀。
要结束这一切，他与他，势不能两立。
明昌死，群龙无首的各族见大势已去，当下纷纷缴械，俯首称臣。
苍族和他胜了。
众军开始打扫战场，他重又上马巡视，不见了阿槐正在担心，这时军士押着一人过来，披头散发，形容狼狈。
却是明珏。
他下马，要众人为她松绑，看着她整理形容，束了发，仰头骄傲地说：“我不后悔……楚召，他终究是我的兄长，唯一至亲，我不可能不帮他。”
他明了地点了点头，却见明珏凄然一笑，“可若今日胜负易位，你为阶下之囚，我也只好随了你去，楚召，你信也好不信也好，我对你……”
他不该信这番剖白的，在她诱他入彀，又意图射杀他未成的此刻。
但他又不禁回想在苍族驻地时明珏的一颦一笑。
那些柔情蜜意，是真？还是假？
“明珏……”
然而他刚叫出她的名字，明珏胸口便绽开了血色的花，长锥透胸而过，她的容颜因痛苦而瞬间变得扭曲了。
“我现在就杀了你，免得你再花言巧语！”仿佛寒冰般冷硬的言辞，是她身后不知何时出现的阿槐咬牙吐出的。
他震惊地看着这一幕，只见明珏回头死死盯着阿槐，忽然狂笑：“好！死就死！反正我死了你也活不了！”
话音未落她便向前扑倒，长锥离体，血色顿时染红了上身，向来以美貌高雅闻名的公主此刻面目狰狞，她竭力抬头看向他，怨毒的目光足以令他这个身经百战的人都心生寒意。
“现在我终于能说真话了……楚召，你不过是我兄长手中一把杀人的刀，我从未……喜……”
她如同泣血般恨恨地吐出了这句话，随后便带着那样无限怨恨的表情，咽下了最后一口气。
（八）
青梅竹马，托词相许，可他看着明珏撒手人寰，却无法将心思放在她的身上——在她死去的瞬间，阿槐亦倒了下去。
“阿槐！”堪堪扶住她，他诧异地看着一道血线自她嘴角蜿蜒而下，“你伤在哪里？！”
他根本没看到一丝伤损。
阿槐有些疑惑看他，“我杀了你的心上人……”
她每说一个字，脸色就更苍白一分。
“叫那些医官滚过来！”他吼道，声音中满含惊恐，只因怀中少女的身躯真切的在变冷。
我死了你也活不了……明珏最后的话在他耳边回响。
可阿槐只是摇头，“没用的，这是反噬……这是我的命，我心甘情愿的。”她握住了他的手，抓得死紧，显然正忍受着某种难以想象的痛苦。“我没有帮上你什么……可你终究还是杀了明昌，你会成为渊国之主，你会守诺的，是不是？”
他愣了一会儿才意识到她说的是还冥族自由一事。
当下猛点头，“是。”他恨声道，那些该死的医官怎么还不来？！
“哈。”阿槐轻笑，却不是他见惯的那种漠然。
她的目光开始涣散了。
“真可惜，我做不成你的妹子了……”她自言自语。
那么忧伤的神情。
他忽然意识到什么，“阿槐，你告诉我，你是不是……”
她猛地狠狠地抓了他一把。
“你要问什么？！”少女忽而狂乱，但很快镇定下来，“没什么可说的！我所做的都是为了冥族。”
喘了口气，她奋力抬眼看他，再强调了一次，“一切，都是为了冥族。”
不、不对！他不信。他才不信她此刻哀痛绝望的样子与己无关，他才不信她每一次异样的神情中毫无深意。
他不信她对他从无所求！
他……
他再没机会问了。
阿槐就保持着那样紧紧抓着他的姿势，阖目长辞。 之后，所有人都感到很惊讶。
知道他与明珏过往的人，在场看着阿槐离世的人，他们都诧异他竟这样冷静，没有咆哮呼号，没有雷霆震怒。
他只是叫人收殓了明珏，自己则抱起阿槐的遗体上马，进入宫城。
寻来冰魄置入阿槐口中，保得她尸身不腐，一个月后大事底定，他扶灵回了苍族的驻地。
灵堂设在南苑。
其他人在前厅忙碌，他独自走进后园，惊骇地看到那三丈深的水池居然干涸了。
早在出征前，池子里就已经只剩下最后一尾鱼，两尺多长，口旁有须，看上去是鲤鱼的模样，只是通体青白，就像是玉石雕琢成的。
而如今，这条玉鲤在池底的琉璃珠上垂死挣扎。从池边往下看，只能看到散发着幽绿萤火的身体在剧烈扭动。
很诡异。
随后更诡异的事发生了，那玉鲤吐出了一颗光华灿烂的珠子，映照得池底宛若白昼，就在这强烈的光芒中，只见鲤口张到极限，另一个形体自内钻了出来——
似蛇而有足，爪分三趾，头生幼鹿般的双角，身被鳞片，脊有红鬃。
那是一条如人手臂大小的龙。
随之而来的，是雷震般的龙吟。
他被这惊天动地的声音震倒在地，眼睁睁地看着那条小龙踏着云气，爪握萤珠，映着此夜不甚明亮的月光直上九霄，那萤珠的光芒最终消失于重云之中，再不复见。
“我早就对她说过，以相思蛊控制人的心志太过凶险，对方若心志坚韧，随时可能失败被反噬……可她就是不听。”身后，阿槐的长兄，冥族族长忽然出现。
那玉鲤果然是蛊？“控制谁的心志？”
他其实已经隐约想到了答案，却还是转过身去问道。
“自然是明珏公主。”
阿槐对明珏下了蛊？
他想知道究竟，却又迟疑是否该向面前的男人询问。
他不知道自己该以怎样的立场去问。
却听族长带着意义不明的微笑说：“无论如何，阿槐都是一心为国主谋虑，还望国主宽宏，不记她施蛊失败的罪过。”
他皱了皱眉。
唯一的妹妹死了，对方却似乎毫不关心。
他忽然感到愤怒——谁也不能如此轻贱阿槐的牺牲，即便是她的兄长也一样。
“我许过阿槐的，便绝不会食言，登位之日，就是你族获赦之时。现在，你立刻从我面前消失！”他几乎是怒吼了，冥族的族长倒也不恼，轻笑一声，欠身道：“谨遵国主之令。”
而就在身形即将融入黑暗前，他忽然说：“那些鳞片，烧掉它，或许能解国主心中疑惑。”
话音未落，人已失去了踪影。
而他再度走到池边向下看去，一片黑暗中，只有那条小龙褪下的凡胎还散发着幽绿的光。
（九）
鱼鳞上有字。
每一片鳞片上都有两个或三个字，像是人名。
将鳞片投入火中，一个又一个幻象便接踵而至，欢喜的，悲伤的，相慕之情，相思之意，就像阿槐曾经给他讲过的那些故事。
也许是看得太多，这天夜里他做了一个很长的梦。
梦中又回到了少年时，多少年前在都城，他与同样年少的冥族族长在演武场上有一面之缘，那时，有个小女孩跟在少年的身边……
他知道那是阿槐。
而她看他的目光与日后有很大的差异——那么专注热烈，不似日后隐藏了太多的秘密。
可当时他全然没有留意到。
后来小女孩随兄长回到暗无天日的林中，成为了族中的蛊师，日渐长大，却从未忘怀在都城见过的人。
她一直在探听他的消息，知晓他成为渊国的战神，闻说他与公主青梅竹马，对公主一往情深。
而她，则注定要与丑恶的蛊虫为伴一世，操纵那些令人恐惧的法术，纵然冥族得到赦免，她也将无法摆脱身为蛊师，为人敬畏和厌恶的宿命。于是她选择去到心上人的身边，为他，亦是为自己的族人奋力一搏。
可她毕竟有私心，不然满可以选择更为有效的蛊术来控制明珏。只是她希望他能得到想要的一切，才会最终选择了这相思蛊。
曾经游曳在池中的每一尾玉鲤都是一个因相思而亡的灵魄所化，互相吞噬终成此蛊，而中蛊者，除了言听计从，更会毫无条件地去真心爱慕任何一个蛊师所指定的人。
在悬崖落水时明珏便被种了蛊，之后随着时日推移，她对他的爱意便越深，自身的意志也就越发混乱。
梦中，他看到蛊成之夜，阿槐站在仍苦苦挣扎的明珏面前对她说：
“此蛊乃吞尽天下相思而成，你不可能抗拒得了，从今往后，好好爱他就是了。”
她说得那样斩钉截铁，却偏偏忘了自己说过的话——
施蛊又岂是如此简单？
有什么地方出了纰漏，这相思蛊没能起到应有的作用，反被明珏利用——或许是明珏本身的意志太过强大，又或者阿槐的蛊术尚未到家，再不然阿槐她终究是不希望明珏与他……
罢了，反正一切都不重要了。
在阿槐已受反噬而亡的当下。
看着咫尺外她泫然欲泣却咬牙强忍的样子，他忍不住想要安抚，伸出手去——
却就此醒了。
梦境消散殆尽。
自手中落下的鳞片上有两个字，阿槐。
若烧了它，与阿槐有关的一切就会灰飞烟灭。
我若也有个妹子像你就好了。
你想和我成为义兄妹？
昔时回音在耳，他想——
真是愚不可及……
他，或者阿槐。
沉吟半晌。
他一仰头，吞下了玉鳞。
然后，终于感觉到了那种在她离世时自己就该有的痛楚。
就好像，中蛊。
阿槐嫁过来的时候，随身有个五寸高的晶瓶，里面是些鬼火般的东西漂浮着。而来之前她要求楚召在南苑里修一个水池，方圆一丈，三丈深，以琉璃珠铺满池底。
新婚之夜，他看着阿槐将瓶子丢进池内，那“鬼火”四散入水，瞬间消失。
这诡异的一幕看得他心底发寒，但考虑到阿槐的出身，他什么也没问。
不想之后更出乎意料的事发生了，阿槐拒绝与他同房。
“为什么？”他怒道：“你既无意与我做夫妻，为何还要让你兄长提亲？”
“提亲是为了试探你结盟的诚意。”少女用与娇俏外表不相称的冷漠口吻回答：“我来此则是为了监视你，明白了？”
搁在以前谁敢这样对楚召说话，恐怕这会儿人头已落——作为名闻渊国的苍族战神，他的坏脾气与武艺同样广为人知。
但是现在不是发火的时候，因为他正有求于人。
作为渊国最骁勇善战的部众，苍族一直深受历代国主信任。然而明昌继任国主后不但刻意疏远楚召，近期的战事也不再任用苍族，名为杀鸡焉用牛刀，但显然是希望自己所扶植的别族也能立下战功。
只是很可惜，那些人都辜负了他的期望。
楚召不得不一次又一次临危受命，替那些人收拾烂摊子。
换来的却是明昌越发冷漠的对待。
因为忌惮苍族，明昌不会轻易杀了他，但若有朝一日明昌联合国中其他部族来围攻苍族呢？
所以， 唯一的办法是取明昌而代之。
而在义无反顾踏上这条鲜血与尸骨铺就的征途之前，作为一族之长，他还要为苍族找一条退路。
卧虎森林——此地在渊国境内的入口夹于万仞高山之间，另一头则连通数国之边境，可说极适合潜逃。于是他孤身入内，与流放在林中的冥族人交涉，凭借解脱他们举族流徙之苦的承诺以及苍族的财富同族长谈判，希望他能庇护苍族的老幼妇孺。
倘若事败，则送他们出境。
或许因为年少时一面之缘的情谊，冥族族长答应了结盟，但附加了一个条件——要他迎娶其妹阿槐为妻。
他只有同意。
（二）
第二天楚召再去看时，池子里多了许多几寸长的小鱼——
但他此刻无暇分心此事。
早先明昌已经下过旨意，将遣其妹明珏来恭贺他新婚之喜。
明珏到来时，他与阿槐穿着礼服在驻地入口候着。看着身旁妆容鲜艳却面无表情的少女，说真的他有点担心。
结果他的担心是多余的，看到明珏的身影后阿槐立刻露出含羞带怯的笑容，双颊晕红，活脱脱新嫁娘样范儿。
他瞠目结舌。
这假象也骗过了明珏。
“楚召是我渊国的不败战神，姑娘能嫁与他为妻，不知要羡煞多少女儿家。”互相见礼后明珏拉着阿槐的手亲热地说，少女笑了笑，忽然脸色一白，剧烈地咳嗽起来。
他赶紧装出担忧的样子要侍女送阿槐去休息，自己则向明珏告罪：“阿槐天生体弱，还望公主见谅。”
他想明珏不会在意……
果然她没有说什么，而作为赔罪，接风宴后他亲自陪她去狩猎。
“你忽然成亲，真是吓了我一跳。”两人并驾时，明珏压低了声音问他：“这个阿槐，都城里关于她的传言可多了，你是怎么……遇上她的？”
斟字酌句，显然传言不好听。
“她是微臣在山中救下的女子，身份如何并不重要，总之微臣只愿与她共谐连理。”早就背好的说辞，他本以为自己会说得很顺口。
却不想还是有些艰涩。
而明珏黯然，“对我你也自称起微臣，真是今时不同往日。”
因为，我很快就会杀了你的兄长……
他勒马，沉吟不语。
忽然明珏的坐骑嘶鸣一声，撒蹄狂奔起来！
“公主！”他大惊失色，欲救却迟了一步，只能眼睁睁看着马匹向悬崖奔去——
“啊！”白马在崖边硬生生停住步伐，明珏却被甩了出去，径直下坠。
“明珏！”
千钧一发之际，明珏攀住了悬崖边凸起的岩石。
他立刻翻身下马。
终于将明珏拉上来，他正要松口气，忽觉脚下松动——
他们一同坠下了悬崖。
（三）
幸喜崖下是一泓深潭。
扶着明珏上岸的时候，他看到潭中有幽绿的光芒闪过，但转眼就不见了。
“楚召？”明珏喊他，他回过神来，却见她苦笑：“我的腿动不了了。”
回去后他立刻传来最好的医官为明珏诊治，结论是伤了筋骨必须休养百日，切忌长途跋涉等等……
诸人在旁听着，皆是胆战心惊。
好在明珏向来善解人意。
“传信回都中，就说我要暂居苍族，与楚召族长一叙故友之情。”她这么说，所有人都松了一口气。
唯独他，依旧面色沉沉。
这天夜里他闯进南苑，看到阿槐坐在池边，身前的水面上竟浮现着明珏卧床休息的情景。
看到他来，少女立刻隐去了幻景。
“你就是靠这种把戏，监视我们？”他沉声道。
阿槐轻蔑地一笑，“我们，你是那明珏什么人？说得倒亲热。”
从未说出口的暧昧情愫被一语道破，他心惊于少女的敏锐。这时只见一点幽光浮向水面，渐渐的幽光越来越多，仿佛银河正坠落到这一丈见方的池塘里。
这次他看清楚了，这幽光，正是池中的那种小鱼所发。
那么之前在崖底水潭中，他所见的也是此物？
果然明珏的意外与她有关……
“她毕竟是明昌的妹子，防着一点总归不错。”似乎明白自己占了上风，阿槐的措辞反而退让了一些。
“那么令明珏坠崖也是为了防她？我知你冥族放蛊施术本领了得，可别以为什么都能神不知鬼不觉！” 他脱口而出。
事实上话出口他就后悔了——怎么就好死不死地提起这茬？要知道冥族长于术法施蛊的特性正是祸根，数代之前，当时的国主为救心上人而求助于蛊术，冥族派出最好的蛊医救活了那个女子，可就在庆功宴上，她如野兽一般扑向了爱人。
最终那女子死于乱箭之下，国主险些丧命又痛失所爱，便以谋逆的罪名杀尽了冥族的成年男子，又将剩下的人赶进了卧虎森林……
看到阿槐微微眯起眼，他知道大事不妙了。
“是我做的手脚又如何？！你和她眉来眼去的以为我是瞎的么？别以为我妒忌……只不过现在你我是夫妻，纵然我不想要你，你也不能在我眼前就勾搭别的女人！”
她跳上池边的大石，居高临下，两手叉着腰瞪他。
他皱眉。
应该生气的，从未有人敢这样向他呼喝。可他又忍不住觉得，此刻的阿槐才像她这个年纪的女孩子——
有些任性，而非那种无法接近的冷漠与神秘。
“在你哥哥面前，你也是这般大呼小叫么？”
他缓和了语调。
阿槐眯起眼来。
“自然有过之而无不及。”她哼了一声，而他鬼使神差般伸出手去，阿槐自然而然地扶着他的手，从石头上跳了下来。
她的脾气来得快也去得快，转眼又恢复了那种冷冷的样子。
而思索了一番之后，他说：
“你放心，我不会与她太亲近。”
（四）
这个“她”，当然就是指明珏。
其实他也想过明珏是明昌所派眼线的可能，只是后来几次拦截了明珏的密信，都只是些报平安，说苍族人如何可亲恭谨的好话，他也就放下了戒心。
反而将更多心思放在了阿槐身上。
冥族的少女令他觉得好奇——后来他问阿槐，那天他在崖下看到的幽光是否就是她所养的鱼？那种鱼可是某种秘术的媒介？她也不否认，但始终不肯说详细给他听。
越是隐瞒，他越有兴趣。
若照他往日的脾性，是一定要追问到底的。可惜，出现了意料之外的麻烦。
大麻烦——
明珏对他的态度有了始料未及的变化……每日问安时欣喜的目光，他离去时明珏失望的表情，有情无情，一切未曾言明却又十分清晰。
如果这事发生在一年前，或许他会又惊又喜。
自幼青梅竹马的明珏，曾是他心之所系。但是之前他从未见她表露过分毫情意，是以也就三缄其口。
那为何现在……
难道是因为他突然的“婚事”？
那就真令人哭笑不得了——看来他们都曾以为有很长的时间慢慢表露心迹，却不想情势逼人，一至于斯。
又或者她觉察了什么？
但他确认自己并未露出任何破绽。
那么明珏就是真情流露。
可如今他不仅另娶他人，更将与她的兄长刀剑相向……
太矛盾了，他无法面对明珏。是以无论她有多失望，每天早上他去问过安后便会借口族务繁忙，落荒而逃。
每每去阿槐那里“避难”，次数一多当然就被看出端倪，这日午后，逼他说了详细后少女报以大笑：“她对你有情你怕什么？列族谁不知道你和她青梅竹马，难道传言都是假的，你其实不喜欢她？”
“啊？”之前谁吼他说“不许勾搭”来着？不过他也是头一回知道原来还有传言是关于自己和明珏的……
乱哄哄的想了很多。
最后，他苦笑着说：“你不懂的。”
相慕相思，加上如今的情势。
太复杂。
阿槐嗤之以鼻，“词穷了吧？什么叫我不懂，我懂的可多了。”跟着她一口气讲了十来个男女相慕的故事，缠绵悱恻者有之，决绝惨烈者有之，听得他连连咋舌。
“你打哪儿听来这些瞎话？”他问。
年幼时谁讲来哄睡觉的么？故事与真正的世情相差了何止千里？她竟然当真。
“什么瞎话！我这是好心要开解你，你不领情就罢了还说是瞎话？狼心狗肺。”阿槐捶他，拳头轻得像挠痒痒，他忽然有种逗弄猛禽雏鸟的乐趣，不禁大笑起来。
阿槐愈发生气，大嚷不管他了。
他赶紧赔罪，只是忍不住笑，看着实在没什么诚意。
而眼见阿槐抿着嘴不肯松动的样子，他忽然心念一动。
“我若也有个妹子像你就好了。”
阿槐乍然噤声，片刻后投来冷冷的一瞥。
他也觉得惊讶。
不过细想也不奇怪——长久以来他一直独自背负一族兴亡的重担，又是令人畏惧的战神，谁敢像阿槐这样在他面前放肆？自然也不曾有谁这般令他开怀。
“我说……”他忽然有个想法。
“你想和我成为义兄妹？”阿槐却先他一步开口，神情有点莫测，似乎高兴又似乎愤怒。
他点了点头。
少女沉默了片刻，最终轻笑，“可我不会认一个死人为义兄……你将要做的，是犯上作乱的大逆之举，我凭什么相信你能活下来？”
她笑着说。
在后来的时光里，每每他想起这段往事，总会疑心当时阿槐是不是暗中对他施了什么秘术，以至于当时他第一反应便是拿起了自己赖以征战，斩人无数的长刀。
他让她看那上面凝结的血光。
那一刻，他竟是如此的想让她知道，最终得到胜利的人，会是他。
而几天后对明珏的夜访，意外巩固了胜利的可能。
他本想去与她挑明的——挑明她种种暧昧暗示，然后告诉她自己已然娶亲，望她断了念想。
他们终究逃不开成为仇敌的宿命，他不希望明珏有朝一日因此痛苦不堪。更不用说他为苍族的族长，不能与苍族敌人的血亲有所瓜葛……
可就在他思量该如何开口时，渊国至尊至贵的公主忽然扑进他怀里—— “楚召，我会帮你的。”
（五）
他惊诧万分地看向明珏，无言地听她说如何发现了兄长意图铲除苍族的蛛丝马迹，如何忧心借着恭贺婚礼的因头来此。
还有，如何苦苦挣扎之后，最终选择站在他这一边。
“若没了你，我独留在这世上还有什么意味？”明珏紧紧依偎着他，“我知道你的婚事是假的，不过是与冥族的盟约，对不对？”
这下他不仅惊讶甚至恐惧了——谁走漏了风声？
而他也很明白她说破此事的用意，是为示好，又或表示诚意。
却原来他乃至苍族一族的生死，都曾掌握在她手中。可她竟选择背叛自己的至亲……
他久久地看着她。
最终，逸出了一声长叹。
离开明珏的居所时已是后半夜，他不知不觉走入南苑，却看到池边阿槐割破自己的手心，鲜血顺着指尖滴落。
“你做什么！”他一把抓住少女的手腕，撕下衣襟按住伤口，待包扎妥帖才发现阿槐正盯着自己。
“小事。”少女似乎又恢复了往昔的漠然，他正疑心她是不是窥探到了方才自己与明珏的事，却看见池中的游鱼似乎受血腥引诱，向这边聚拢过来。
割血是为饲鱼？他不寒而栗，又发现——
池子的鱼体型较早前大了些，但是数量却减少了？
“你在养蛊？”这情形令他想起传闻中的蛊术——将无数毒虫置于封闭容器内，令其自相残杀，多日后开启容器，唯一残存者方能称为“蛊”。
阿槐会养蛊并不奇怪。
但从未听说以鱼为蛊？她又是想对付谁？他忍不住想起了崖下水潭中的那点幽光。
难道是……
“蛊你个头！我冥族就会那些不成？不过是寻常的大鱼吃小鱼罢了也能叫你想到那上头去。”正胡思乱想，却见阿槐一瞪眼，劈头盖脸地骂道。
呃……他挠了挠额角，却听她又说：“外族人都一样，以为施蛊如何轻易，若真如此，我族当年又怎会任人宰割。”
她的口气幽幽的。
说的也是……
正想赔礼，下一刻阿槐却又恢复了牙尖嘴利的本色：“你总是惦记这些，怎么，莫非是没把握战胜，就想用些邪门外道？”
他哭笑不得。
“我会胜的。”他说，语气像是在哄人，却在不觉间端正了神色， “我会成为渊国新主，还你族自由之身，再也不用躲藏于暗无天日的林中。”
他看着阿槐道。
一尾透着萤火的鱼浮出水面，仰头向着他们。
“好。”良久，少女轻声答话：“你这便是许了我了……”
“不可食言。”
十日后，苍族的先发制人之战便开始了。
（六）
势如破竹。
一开始的时候，战役的情况顺利得连他都惊讶。苍族几路人马摧枯拉朽般战胜了明昌的其他军队，似乎只是转眼的功夫大军已将都城围住。
然而胜利之神只眷顾他们至此，明昌下令死守，仗着高墙坚壁，他居然抵挡住了苍族一次又一次的攻击。
久攻不下，军心渐渐浮躁起来。
这日，一骑入营。
“这个时候你不该来……”皱眉看着来人，楚召有点不知如何是好。
明珏，她腿伤初愈便昼夜兼程来此。只是此刻时机不对，入营时那些族人们看她的目光都有些异样。
他觉得担心。
却见她嫣然一笑。
她说她有办法破解眼前的僵局——此时明昌定以为她不是死了就是被扣为人质，若她假作脱逃归城，明昌定会放她入内。
“让全族后撤，我入城之日，子夜看城楼火把为号，我打开城门迎你。”
攀着他的肩，明珏低声呢喃，仿佛诉说爱语。
或许这就是爱语，她将自己、兄长的性命，乃至整个渊国都奉献在了他的面前。
他没有拒绝的理由。
于是大军后撤，他目送明珏单人匹马，踏着夕阳的血红光影向都城高大的城墙而去。
“你放心，明珏此去计策必成，你们不日定可相聚。”身旁，阿槐这样安慰道。
早在开战之前他就将自己与明珏的事告诉了她，本意是征求她的意见，可她在沉默了许久之后只说了句“恭喜”，当时他疑惑道：“你不认为不妥？”
“觉得不妥你可以拒绝她，杀了或者软禁。”阿槐瞪眼，一句话堵得他哑口无言。
办不到……他无法杀明珏，且不说她怎样不顾一切为他而来，即便看在他自己心中情愫的份上，他也下不了那个手。
软禁也许是个好办法——可他又拒绝不了那样的诱惑，无论是征战或者胜利后的任何事，有了明珏的支持都会变得更加简单容易。
所以……
“既然都办不到，那便信她。”彼时阿槐似乎看穿了他的心思，按着他的肩，像一个真正讨喜的小妹那样说：“她对你一定是真心的，我看得出来，楚召，待大事一了，你与她必有天长地久。”
她那么古怪地下着定论，就像此刻一样——
“说得这样笃定，你又知道了。”他睨了她一眼，却见她又是那副无比认真的样子。
信心，莫名就恢复了。
奇怪……
约定之刻，都城高耸的城墙上出现了明珏的信号。
“杀——！”
城门洞开的瞬间，他执刀暴喝，随即只听蕴含了无限力量的杀声响彻寰宇，骁勇的苍族人如洪水般直入都城。
当守城的军士反应过来一切都已经太迟了，双方短兵相接，没有了地利优势的都城军队霎时间兵败如山倒，向城中的宫城败退而去。
他一马当先，领兵直追。
抓住明昌，心底有个声音催促道，催促他去抓住这一切的始作俑者，催促他尽快解决掉苍族的威胁，自己的威胁，不然……
似乎听见有人在呼喊自己的名字，但他顾不得了。 直到到了宫城前的空地上。
败退的军队逃入宫城并封锁了大门，此刻他一个敌人也看不见。
异样的寂静。
“楚召！”阿槐追上了他，脸色惨白，一副欲言又止的样子。就在这时，另一种声音自四面八方响起了——
“诛杀逆党！”
“不留活口！”
敌方的士兵仿佛从地下冒出来，凭着喊杀声他意识到己方陷入了包围，当机立断，他厉声喊退，可就在众人匆忙后撤的时候，却见阿槐还愣在那里，他策马冲到她身边，听见她在喃喃什么：“这不可能……”
“事已至此，先走！”他听不明白，只想早点将她带离险境。
可是……
“楚召。”
围杀他们的士兵让开了一条通道，策马款款而来的是一身戎装的明昌，外表文弱的君主今日竟提枪跨马，露着残忍的微笑看着他说：
“今日，就让所有人都看看，我们俩，哪个才是渊国真正的战神。”
（七）
苍族人无不应之战。
即便身在险境，即便面对的是一无所知的对手。
他依然选择了执刀上前——
明昌举枪。
数万人的战场霎时间安静下来，双方军士同时停了厮杀并后撤，留出一大片空地给他与明昌尽情争斗。
刀光枪影，殊死之搏。
一开始他和其他人一样惊讶于明昌枪术之精湛，同时他还能感受到国主浓厚的杀意，似乎不将他置于死地不罢休。
但数十回合后，他便清楚地意识到，明昌不是自己的对手。
刀势愈猛，渐渐的明昌左支右绌。
“铛——！”长刀劈下，明昌手中枪杆一断为二。他随即旋刀，顺势击中明昌的腹部，将他撞下马去。
苍族一众发出了震天欢呼。
忽然他回身一劈，击落一支飞来的弩箭，循箭望去——
却见宫墙高处，明珏手握弩弓，花容一片惨色。
他只迟疑了一瞬。
随即便下马，拖刀走到面如死灰的明昌面前，毫不迟疑地举了刀。
要结束这一切，他与他，势不能两立。
明昌死，群龙无首的各族见大势已去，当下纷纷缴械，俯首称臣。
苍族和他胜了。
众军开始打扫战场，他重又上马巡视，不见了阿槐正在担心，这时军士押着一人过来，披头散发，形容狼狈。
却是明珏。
他下马，要众人为她松绑，看着她整理形容，束了发，仰头骄傲地说：“我不后悔……楚召，他终究是我的兄长，唯一至亲，我不可能不帮他。”
他明了地点了点头，却见明珏凄然一笑，“可若今日胜负易位，你为阶下之囚，我也只好随了你去，楚召，你信也好不信也好，我对你……”
他不该信这番剖白的，在她诱他入彀，又意图射杀他未成的此刻。
但他又不禁回想在苍族驻地时明珏的一颦一笑。
那些柔情蜜意，是真？还是假？
“明珏……”
然而他刚叫出她的名字，明珏胸口便绽开了血色的花，长锥透胸而过，她的容颜因痛苦而瞬间变得扭曲了。
“我现在就杀了你，免得你再花言巧语！”仿佛寒冰般冷硬的言辞，是她身后不知何时出现的阿槐咬牙吐出的。
他震惊地看着这一幕，只见明珏回头死死盯着阿槐，忽然狂笑：“好！死就死！反正我死了你也活不了！”
话音未落她便向前扑倒，长锥离体，血色顿时染红了上身，向来以美貌高雅闻名的公主此刻面目狰狞，她竭力抬头看向他，怨毒的目光足以令他这个身经百战的人都心生寒意。
“现在我终于能说真话了……楚召，你不过是我兄长手中一把杀人的刀，我从未……喜……”
她如同泣血般恨恨地吐出了这句话，随后便带着那样无限怨恨的表情，咽下了最后一口气。
（八）
青梅竹马，托词相许，可他看着明珏撒手人寰，却无法将心思放在她的身上——在她死去的瞬间，阿槐亦倒了下去。
“阿槐！”堪堪扶住她，他诧异地看着一道血线自她嘴角蜿蜒而下，“你伤在哪里？！”
他根本没看到一丝伤损。
阿槐有些疑惑看他，“我杀了你的心上人……”
她每说一个字，脸色就更苍白一分。
“叫那些医官滚过来！”他吼道，声音中满含惊恐，只因怀中少女的身躯真切的在变冷。
我死了你也活不了……明珏最后的话在他耳边回响。
可阿槐只是摇头，“没用的，这是反噬……这是我的命，我心甘情愿的。”她握住了他的手，抓得死紧，显然正忍受着某种难以想象的痛苦。“我没有帮上你什么……可你终究还是杀了明昌，你会成为渊国之主，你会守诺的，是不是？”
他愣了一会儿才意识到她说的是还冥族自由一事。
当下猛点头，“是。”他恨声道，那些该死的医官怎么还不来？！
“哈。”阿槐轻笑，却不是他见惯的那种漠然。
她的目光开始涣散了。
“真可惜，我做不成你的妹子了……”她自言自语。
那么忧伤的神情。
他忽然意识到什么，“阿槐，你告诉我，你是不是……”
她猛地狠狠地抓了他一把。
“你要问什么？！”少女忽而狂乱，但很快镇定下来，“没什么可说的！我所做的都是为了冥族。”
喘了口气，她奋力抬眼看他，再强调了一次，“一切，都是为了冥族。”
不、不对！他不信。他才不信她此刻哀痛绝望的样子与己无关，他才不信她每一次异样的神情中毫无深意。
他不信她对他从无所求！
他……
他再没机会问了。
阿槐就保持着那样紧紧抓着他的姿势，阖目长辞。 之后，所有人都感到很惊讶。
知道他与明珏过往的人，在场看着阿槐离世的人，他们都诧异他竟这样冷静，没有咆哮呼号，没有雷霆震怒。
他只是叫人收殓了明珏，自己则抱起阿槐的遗体上马，进入宫城。
寻来冰魄置入阿槐口中，保得她尸身不腐，一个月后大事底定，他扶灵回了苍族的驻地。
灵堂设在南苑。
其他人在前厅忙碌，他独自走进后园，惊骇地看到那三丈深的水池居然干涸了。
早在出征前，池子里就已经只剩下最后一尾鱼，两尺多长，口旁有须，看上去是鲤鱼的模样，只是通体青白，就像是玉石雕琢成的。
而如今，这条玉鲤在池底的琉璃珠上垂死挣扎。从池边往下看，只能看到散发着幽绿萤火的身体在剧烈扭动。
很诡异。
随后更诡异的事发生了，那玉鲤吐出了一颗光华灿烂的珠子，映照得池底宛若白昼，就在这强烈的光芒中，只见鲤口张到极限，另一个形体自内钻了出来——
似蛇而有足，爪分三趾，头生幼鹿般的双角，身被鳞片，脊有红鬃。
那是一条如人手臂大小的龙。
随之而来的，是雷震般的龙吟。
他被这惊天动地的声音震倒在地，眼睁睁地看着那条小龙踏着云气，爪握萤珠，映着此夜不甚明亮的月光直上九霄，那萤珠的光芒最终消失于重云之中，再不复见。
“我早就对她说过，以相思蛊控制人的心志太过凶险，对方若心志坚韧，随时可能失败被反噬……可她就是不听。”身后，阿槐的长兄，冥族族长忽然出现。
那玉鲤果然是蛊？“控制谁的心志？”
他其实已经隐约想到了答案，却还是转过身去问道。
“自然是明珏公主。”
阿槐对明珏下了蛊？
他想知道究竟，却又迟疑是否该向面前的男人询问。
他不知道自己该以怎样的立场去问。
却听族长带着意义不明的微笑说：“无论如何，阿槐都是一心为国主谋虑，还望国主宽宏，不记她施蛊失败的罪过。”
他皱了皱眉。
唯一的妹妹死了，对方却似乎毫不关心。
他忽然感到愤怒——谁也不能如此轻贱阿槐的牺牲，即便是她的兄长也一样。
“我许过阿槐的，便绝不会食言，登位之日，就是你族获赦之时。现在，你立刻从我面前消失！”他几乎是怒吼了，冥族的族长倒也不恼，轻笑一声，欠身道：“谨遵国主之令。”
而就在身形即将融入黑暗前，他忽然说：“那些鳞片，烧掉它，或许能解国主心中疑惑。”
话音未落，人已失去了踪影。
而他再度走到池边向下看去，一片黑暗中，只有那条小龙褪下的凡胎还散发着幽绿的光。
（九）
鱼鳞上有字。
每一片鳞片上都有两个或三个字，像是人名。
将鳞片投入火中，一个又一个幻象便接踵而至，欢喜的，悲伤的，相慕之情，相思之意，就像阿槐曾经给他讲过的那些故事。
也许是看得太多，这天夜里他做了一个很长的梦。
梦中又回到了少年时，多少年前在都城，他与同样年少的冥族族长在演武场上有一面之缘，那时，有个小女孩跟在少年的身边……
他知道那是阿槐。
而她看他的目光与日后有很大的差异——那么专注热烈，不似日后隐藏了太多的秘密。
可当时他全然没有留意到。
后来小女孩随兄长回到暗无天日的林中，成为了族中的蛊师，日渐长大，却从未忘怀在都城见过的人。
她一直在探听他的消息，知晓他成为渊国的战神，闻说他与公主青梅竹马，对公主一往情深。
而她，则注定要与丑恶的蛊虫为伴一世，操纵那些令人恐惧的法术，纵然冥族得到赦免，她也将无法摆脱身为蛊师，为人敬畏和厌恶的宿命。于是她选择去到心上人的身边，为他，亦是为自己的族人奋力一搏。
可她毕竟有私心，不然满可以选择更为有效的蛊术来控制明珏。只是她希望他能得到想要的一切，才会最终选择了这相思蛊。
曾经游曳在池中的每一尾玉鲤都是一个因相思而亡的灵魄所化，互相吞噬终成此蛊，而中蛊者，除了言听计从，更会毫无条件地去真心爱慕任何一个蛊师所指定的人。
在悬崖落水时明珏便被种了蛊，之后随着时日推移，她对他的爱意便越深，自身的意志也就越发混乱。
梦中，他看到蛊成之夜，阿槐站在仍苦苦挣扎的明珏面前对她说：
“此蛊乃吞尽天下相思而成，你不可能抗拒得了，从今往后，好好爱他就是了。”
她说得那样斩钉截铁，却偏偏忘了自己说过的话——
施蛊又岂是如此简单？
有什么地方出了纰漏，这相思蛊没能起到应有的作用，反被明珏利用——或许是明珏本身的意志太过强大，又或者阿槐的蛊术尚未到家，再不然阿槐她终究是不希望明珏与他……
罢了，反正一切都不重要了。
在阿槐已受反噬而亡的当下。
看着咫尺外她泫然欲泣却咬牙强忍的样子，他忍不住想要安抚，伸出手去——
却就此醒了。
梦境消散殆尽。
自手中落下的鳞片上有两个字，阿槐。
若烧了它，与阿槐有关的一切就会灰飞烟灭。
我若也有个妹子像你就好了。
你想和我成为义兄妹？
昔时回音在耳，他想——
真是愚不可及……
他，或者阿槐。
沉吟半晌。
他一仰头，吞下了玉鳞。
然后，终于感觉到了那种在她离世时自己就该有的痛楚。
就好像，中蛊。