本轮人民币兑美元贬值预期始于2014年中，并在2015年“8·11”汇改后迅速放大。在汇改过程中，央行主动放弃了中间价管理这一曾经得心应手的工具，而让中间价在更大程度上参考收盘价。由于当时市场上存在较大的贬值压力，汇改后，人民币兑美元汇率一度快速下跌。
　　由于害怕人民币兑美元汇率下跌引发金融市场波动，造成其他不利冲击，汇改至今，央行一直致力于缓解人民币兑美元的贬值幅度。这种做法的最大问题在于强化了市场的贬值预期，进而加剧居民与非居民卖出人民币买入美元的行为，造成更大规模的资本外流。
　　迄今为止，央行用来稳定外汇市场的主要措施包括：重新调整人民币兑美元汇率中间价定价机制；加强资本流出管制；对离岸人民币市场进行干预；动用外汇储备干预市场。问题在于，这些措施本身都有着不菲的成本。
　　央行在2015年底推出CFETS货币篮子，并从2016年初转而实施“收盘价+盯住篮子”的中间价定价新机制。在2016年上半年美元指数疲软的时期，新机制的实施似乎稳定住了贬值预期与资本外流。然而，随着2016年下半年美元指数重新走强，即使在新机制下，人民币兑美元汇率依然会持续贬值。为缓解新机制下人民币兑美元贬值压力，央行又将CFETS篮子货币由13种增加至24种。换言之，从“8·11”汇改至今，人民币兑美元中间价定价机制已经发生两次重大变化，这会削弱市场对于人民币汇率制度的信心，引发对央行政策的稳定性与前瞻性的质疑。
　　对资本外流加强管制，的确有助于缓解资本外流与人民币贬值压力。但也不能忽视过于严格的资本管制对于资源配置的扭曲作用。过于严格的资本账户管制将会降低国内外主体对于中国经济的信心，也会削弱中国市场对外国投资者的吸引力。
　　离岸与在岸人民币汇率价差如果拉大，的确容易引发做空等投机行为，从而给在岸人民币汇率带来更大的贬值压力。因此，央行开始收紧离岸人民币市场的流动性，并且开始间接干预离岸人民币汇率。然而，这样做的问题在于，香港离岸人民币市场不再是一个真正由市场供求决定汇率的离岸市场，其价格发现的功能将会大打折扣，这也会对人民币国际化进程产生负面影响。
　　持续动用外汇储备干预市场的结果，是中国外汇储备的快速缩水。中国外汇储备存量已经由顶峰时期的4万亿美元下降至目前的3万亿美元左右。外汇储备是过去中国通过持续的贸易顺差积累起来的宝贵财富，理应有更加适宜的用途，而不应该在外汇市场上简单地卖掉。此外，如果未来外汇储备继续快速缩水，这将会降低市场主体的信心，引发更大幅度的贬值压力。
　　综上所述，维持人民币兑美元持续渐进贬值的做法，面临的成本是相当高昂的。笔者希望，在经过风险调整的成本收益计算后，中国央行能够下定决心，继续增强人民币汇率形成机制弹性，只有这样才能真正实现汇率的双向波动、消除人民币单边贬值预期，也可将央行的手脚从汇率的束缚中解脱出来。
　　（作者为中国社科院世经政所研究员）