亚当·斯密受自然科学影响,将自然和谐的思想运用到社会和道德哲学领域,确立其天赋自由和自然权利、自然秩序的政治的经济伦理的理论基本点,创立了"经济人"假说,并由此设定了人的经济行为的社会心理机制和价值评判标准。亚当·斯密经济伦理思想的主要内容表现在四个方面:同情与自利:经济行为的心理基础与驱动力;互利:市场经济最基本的伦理法则;看不见的手:经济运行和管理的最佳秩序原理;放任:政府在市场经济活动中的道德规范。马克思对亚当·斯密经济伦理思想进行了历史地批判与继承,其遵循了亚当·斯密的研究路径,通过阶级分析法,展露和预示了不同阶级的经济伦理原则、规范和在不同社会制度中的作用。同时,马克思也指出亚当·斯密对阶级关系进行经济学分析的不彻底性,虚伪性。亚当·斯密更迫切的是想要为资本主义剥削制度进行辩护,从而揭示出亚当·斯密经济伦理思想终究是为统治者的利益服务的。它的自由竞争、自由放任的伦理信条造成的后果就是社会必然的两极分化。