对最初的人类而言，黑夜意味着寒冷的侵袭、饥饿的困扰和猛兽的威胁。火的发明使人类开始摆脱对黑夜的恐惧。人类用火取暖、烤制熟食、驱赶野兽，提高了生存能力。火的发明对于人类的另一个重要意义在于延长了人类的活动时间，于是人类就有了夜生活。人类夜生活的雏形是原始的宗教仪式和节日庆典，因此从某种角度来说夜生活的出现是人类文明的开端。
　　北京的夜生活并不是简单的大排档加酒吧，它是一种北京独有的文化，一种生活方式，北京人称北京的夜生活为刷夜。不过，刷夜不能被称为休闲方式，因为刷夜可是个体力活，没有健康的身体则可能被刷到医院。所谓刷夜就是整夜的不睡觉，可能是整夜在酒吧买醉，也可能只是随着摇滚乐跳一晚上，或者只是在某个公园与发小彻夜长谈……刷夜没有固定的方式，甚至没有固定的内容，它只是不愿就那样让北京的夜色轻易消逝。刷夜是北京人对生活，或者说对时光的叛逆，在夜色中用各种方式去感受，去寻找自己都不知道的自我。
　　将时光倒退三四十年，刷夜当时是北京混混小青年常说的话，这些小混混也就是王朔小说中的那些雅皮士。在北京这座城市，太老实的孩子是不受欢迎的，太老实意味着无趣、无聊，这座城市不仅仅如大多数人所看到的那样庄严、神圣，它还是一座有趣的城市。那些雅皮士在大排档、ktv、酒吧，或者深夜的公园中刷夜，他们大闹、大笑，将一切合理的、墨守成规的、按部就班的东西都加以嘲弄、开涮 。他们在刷夜中等待黎明到来，等待青春的逝去，只为证明青春的存在。如今，王朔小说中的小混混早已成为了中年大叔，他们不再刷夜，只关心孩子的尿片奶粉，但接过他们枪的80后、90后继续着北京的刷夜事业。刷夜不是一种堕落或者沉迷，也不是所谓的“迷茫的一代”，或者其他什么的标签，它只是这座城市生活的另一面，另一种方式而已。
　　北京刷夜的主力人群分为两种，一种是北京本地白领。北京人有一种豁达的、乐观的性格，把什么都不当一回事，但在白天的工作中，你不会感受到北京本地白领这种性格。白天工作中的北京男人们穿着西装，打着领带，女人们穿着套裙，化着职业妆，大家礼貌地交往，商业化地微笑，认真负责地工作……你看不出来任何不同。然而，到了夜晚，北京人这种豁达的性格才真正出现。北京白领大多数时候在周末刷夜，他们在夜色中互相开着玩笑，不时蹦出一些京味儿十足的粗话，他们嘲笑工作，嘲笑上级，嘲笑自己，嘲笑一切能够与不能够嘲笑的事物，把一切都不当回事……当夜色离去，周一的地铁开动时，他们又变成了那个认真工作的小齿轮。
　　北京刷夜的第二大群体，也是北京特有的庞大群体——文艺青年。不算北京各大艺术院校培养的文艺青年，全国各地来到北京的文艺青年都数不胜数。普通人与文艺青年是有着差异的，就像地球人与火星人一般。如果说北京本地白领是偶尔刷夜，那么文艺青年则是偶尔不刷夜。文艺青年们在北京的深夜大声谈论他们的梦想，咒骂一切看不顺眼的社会现象……那么，白天文艺青年在干什么？睡觉。
　　除了北京本地白领与文艺青年之外，北京还有着各类刷夜人群，如高官、商人、民间艺人、独立思想家、艺术家、影星等，每个群体都有着各自的圈子，每个圈都有着自己的刷夜方式。无论刷夜的人群有何不同，能够一起刷夜的必然是最好的朋友，只因为刷夜会让同伴看到真实的自己，有些放浪，有些脆弱的自己。
　　其实，刷夜，只不过是这座城市的成人游戏而已。