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在织女星升起之后约一个多小时，一颗光芒四射的亮星出现在东北地平线，它的上升点距离北极星大约40度，这就是天津四(天鹅座α星)。它在《中国大百科全书·天文学卷·最亮星表》中排名第20位，但仍然是一颗有趣而美丽的亮星。它位于银河的浓密部分，这里无数小星发出微弱的光点，汇集而成乳白色的神秘区域。天津四在这个云雾状的光区里显得格外明亮。
天津九星的含义
说毕天鹅座的中国星空，我们已经对于天津四的周边星官有所了解，现在回到本文的主题——天津四的星象文化。天津四是天津九星中最明亮的，是天津九星的代表。我国古人将西洋星象文化中天鹅的翅膀看作是一座桥梁，或者是一只渡船，因而有天津的名称。《元命包》曰：天津“主河梁”。津，是指渡口，也有津梁(桥梁)或津伐(渡船)的意思。因此，天津这个名词的含义，当为天上的渡口、桥梁或渡伐。
天津桥的故事
我们知道，中国有座大城市称为天津，它是明成祖建都北京以后开始建城，是京师通向东南沿海转运戍守的重地，黄河、海河水系交通的总汇，南粮北运的咽喉，更是北京通向大海及世界的门户，故其称为天津是很恰当的。但是，天上的天津星却并非受到天津市的影响而得名。
根据历史记载，隋炀帝迁都洛阳，把洛水比作天河，并在河上建了一座浮桥，其实这是一艘大船横在河面上，用铁链连接南北两岸，取名“天津桥”。由此可知，天津的名称和含义，应当比那个时代更早。天津桥在隋末被李密烧毁，唐、宋时期屡次加固改建，金以后废弃。历经千年沧桑，天津桥只存一孔，解放后这遗留的一孔桥已经加固，上建石亭供人休息。
通四方的咽喉
考察天津附近的星官便可知道，紫微垣是天帝及后妃们的主要宫殿，但是他们还有另一处宫殿在营室，称为离宫。皇帝和后妃们经常来往于紫宫和离宫之间。在紫宫和离宫之间，有一条专供天帝和后妃们乘车使用的辇道。天帝和后妃们正是通过这条辇道，沟通两宫之间的交通。出紫宫，在辇道上由西北向东南，通过天津渡口，便可直达离宫。
《元命包》曰：天津又名“天潢，主河梁，所以度神，通四方也。又日天潢一星，天子度船也。”度神即渡神，意思是说，天津是神仙过银河的渡口，过了渡口，就可以通向四方。
从以上引文也可以知道，天津又名天潢。潢为积水之地。因此，也有星象学家直接将天津解释为黄河或天汉，这都有将天津作为银河之别名的含义。
古代诗歌中的天津桥
从以上介绍可知，天津九星与隋唐时的“天津桥”有密切关系。天津晓月历来被称为洛阳八大景之一，因此唐宋诗人有不少歌咏天津晓月的诗篇。这里略录几首，以助雅兴。
李白《洛阳陌》：“白玉谁家郎?回车渡天津。看花东陌上，惊动洛阳人。”白居易在《晓上天津桥闲望》写道：“上阳宫里晓钟后，天津桥头残月前。空阔境疑非下界，飘飘身似在寥天。星河隐映初生日，楼阁葱茏半出烟。此处相逢倾一盏，始知地上有神仙。”
天津桥上四季景色优美，也成为文人墨客聚诗会文饮酒的场所，南渡后流落到乌镇的宋代洛阳名士陈与义对此深有感慨，一阙《临江，忆洛中旧游》这样写道：“忆昔午桥桥上饮，坐中多是豪英。长沟流月去无声。杏花疏影里，吹笛到天明。二十余年如一梦，此身虽在堪惊。闲登小阁看新晴。古今多少事，渔唱起三更、”
母鸡的尾巴
在细说过天津四的种种中国星象文化和典故之后，现在让我们来看看西洋星象文化中的天津四。天津四与天鹅座β、γ、δ、ε四星，组成一个漂亮的大十字形，它与南天的南十字架座遥遥相对，因此，西方人也把这五颗星称为北十字架。其实，这个北十字架看起来更像天鹅，你看，横轴不就是展开的翅膀，纵轴不就是天鹅的身躯吗!天津四就在天鹅的尾巴上。
天津四的西名是Deneb，这个词源于阿拉伯语中的AI Dhanab al Dajajah一词，意思是“母鸡的尾巴”。阿拉伯人有时又把它称为Arided，意思是“最末尾”。古希腊著名天文学家托勒密称天津四为“鸟座之尾星”。
勒达公主的故事
在希腊神话中，这只天鹅的来源有几种不同的说法。一种说法是，这只天鹅是众神之王宙斯变的，目的是要和埃托利亚国王忒斯提俄斯的女儿勒达(Leda)公主亲近。一天，勒达公主在一个小岛上游玩休息，忽然白云间飞下一只羽毛洁白如雪的天鹅。它是如此美丽，以致勒达公主不由自主地把它搂在怀里，用手轻轻抚摩，兴奋得如醉如痴。不知什么时候，美丽的天鹅已经展开强壮的翅膀，飞向天空，消失在银河之中。后来宙斯把自己所变的形象，永久地留在银河之中作为纪念。
另一种说法是这只天鹅是战神阿瑞斯(Ares)的儿子库克诺斯(Kyknos或Cycnus)的变形。库克诺斯深得父亲战神阿瑞斯的武艺和兵法。盖世英雄赫拉克勒斯(Heracles)进兵敌国时，库克诺斯领兵前去援助，两雄恶战多时，未见胜负。战神阿瑞斯也来援助，但终于敌不过赫拉克勒斯的神勇。库克诺斯阵亡，阿瑞斯也受了伤。战神非常悲痛，把儿子的遗体变成天鹅，生入天界成为天鹅座。
三只大鹰在天空翱翔
总之，把这个北十字架看作大鸟，是自古就有的事情。远在公元前两千年以前，两河流域(即底格里斯河和幼发拉底河)的居民，就把它称为“森林之鸟”；古埃及人则称为“母鸡”；古阿拉伯人称为“母鸡”或“飞鹰”。有趣的是，古阿拉伯人把天琴座称为“下降的鹰”，把天鹰座称为“飞翔的鹰”，再加上天鹅座这只大鹰，就是三只大鹰在天空翱翔。
银河铁道的起点站
与天津四及天鹅座相关的星象文化，还有非常值得一提的日本著名的科幻作品《银河铁道之夜》。这部由有“日本的安徒生”之称的宫泽贤治创作的、为世界所赞誉的作品，被日本的科学作家、天体摄影家和太空美术家视为“国宝”，一再成为他们再创作的源泉。目前由日本太空美术家加贺谷穰改编、创作的数字球幕电影《银河铁道之夜》正在北京天文馆上演。
故事梗概是：一个生活在贫困家庭里的孩子焦班尼，父亲离家出走，母亲卧病在床，焦班尼靠打零工挣钱承担起家庭的重担。由于身体瘦弱生性羞怯，经常受到同伴的讥讽嘲笑，只有善良的柯内贝拉对他非常友好，给他忧伤的内心带来一丝安慰。在一次梦中，他和好友柯内贝拉一同坐上了开往银河的火车，铁道沿着广袤夜空中川流不息的银河毫无止境地铺陈着，铁道两旁是美得让人心醉神迷目不暇接的仙境般景致。原来好友是在救助同学溺水死亡之后，正乘坐该列火车前往天国的路上，其他旅客也是如此。面前的一切，时而像梦境，时而又像真实生活，令少年焦班尼感到困惑忧伤，不久，在他终于下了“要为所有的人谋求真正的幸福”这样的决心之后，与梦告别。而焦班尼的“银河铁道的天国”之旅，正是从北十字架的天鹅座开始的。
万年后天津四将成为为北级星
说完天津四的种种中外星象文化之后，我们来看看作为天体的天津四。它的视星等为1.25等，绝对星等为－7.5等，距离1740光年。呈蓝白色，是颗A2la型白色超巨星。光度为太阳的11万倍，表面温度10400开，半径为太阳的116倍，质量为太阳的22倍。天鹅座α是脉动变星中天鹅座α型的典型星，属于这类脉动星的还有仙后座κ，猎户座ε等。天津四的亮度变化于1.21等到1.29等之间，没有明确的变光周期。大约再过1万年天津四的位置将成为北球的天北极。那时地球的自转轴将直指天津四，使它成为北极星。
天津九星的含义
说毕天鹅座的中国星空，我们已经对于天津四的周边星官有所了解，现在回到本文的主题——天津四的星象文化。天津四是天津九星中最明亮的，是天津九星的代表。我国古人将西洋星象文化中天鹅的翅膀看作是一座桥梁，或者是一只渡船，因而有天津的名称。《元命包》曰：天津“主河梁”。津，是指渡口，也有津梁(桥梁)或津伐(渡船)的意思。因此，天津这个名词的含义，当为天上的渡口、桥梁或渡伐。
天津桥的故事
我们知道，中国有座大城市称为天津，它是明成祖建都北京以后开始建城，是京师通向东南沿海转运戍守的重地，黄河、海河水系交通的总汇，南粮北运的咽喉，更是北京通向大海及世界的门户，故其称为天津是很恰当的。但是，天上的天津星却并非受到天津市的影响而得名。
根据历史记载，隋炀帝迁都洛阳，把洛水比作天河，并在河上建了一座浮桥，其实这是一艘大船横在河面上，用铁链连接南北两岸，取名“天津桥”。由此可知，天津的名称和含义，应当比那个时代更早。天津桥在隋末被李密烧毁，唐、宋时期屡次加固改建，金以后废弃。历经千年沧桑，天津桥只存一孔，解放后这遗留的一孔桥已经加固，上建石亭供人休息。
通四方的咽喉
考察天津附近的星官便可知道，紫微垣是天帝及后妃们的主要宫殿，但是他们还有另一处宫殿在营室，称为离宫。皇帝和后妃们经常来往于紫宫和离宫之间。在紫宫和离宫之间，有一条专供天帝和后妃们乘车使用的辇道。天帝和后妃们正是通过这条辇道，沟通两宫之间的交通。出紫宫，在辇道上由西北向东南，通过天津渡口，便可直达离宫。
《元命包》曰：天津又名“天潢，主河梁，所以度神，通四方也。又日天潢一星，天子度船也。”度神即渡神，意思是说，天津是神仙过银河的渡口，过了渡口，就可以通向四方。
从以上引文也可以知道，天津又名天潢。潢为积水之地。因此，也有星象学家直接将天津解释为黄河或天汉，这都有将天津作为银河之别名的含义。
古代诗歌中的天津桥
从以上介绍可知，天津九星与隋唐时的“天津桥”有密切关系。天津晓月历来被称为洛阳八大景之一，因此唐宋诗人有不少歌咏天津晓月的诗篇。这里略录几首，以助雅兴。
李白《洛阳陌》：“白玉谁家郎?回车渡天津。看花东陌上，惊动洛阳人。”白居易在《晓上天津桥闲望》写道：“上阳宫里晓钟后，天津桥头残月前。空阔境疑非下界，飘飘身似在寥天。星河隐映初生日，楼阁葱茏半出烟。此处相逢倾一盏，始知地上有神仙。”
天津桥上四季景色优美，也成为文人墨客聚诗会文饮酒的场所，南渡后流落到乌镇的宋代洛阳名士陈与义对此深有感慨，一阙《临江，忆洛中旧游》这样写道：“忆昔午桥桥上饮，坐中多是豪英。长沟流月去无声。杏花疏影里，吹笛到天明。二十余年如一梦，此身虽在堪惊。闲登小阁看新晴。古今多少事，渔唱起三更、”
母鸡的尾巴
在细说过天津四的种种中国星象文化和典故之后，现在让我们来看看西洋星象文化中的天津四。天津四与天鹅座β、γ、δ、ε四星，组成一个漂亮的大十字形，它与南天的南十字架座遥遥相对，因此，西方人也把这五颗星称为北十字架。其实，这个北十字架看起来更像天鹅，你看，横轴不就是展开的翅膀，纵轴不就是天鹅的身躯吗!天津四就在天鹅的尾巴上。
天津四的西名是Deneb，这个词源于阿拉伯语中的AI Dhanab al Dajajah一词，意思是“母鸡的尾巴”。阿拉伯人有时又把它称为Arided，意思是“最末尾”。古希腊著名天文学家托勒密称天津四为“鸟座之尾星”。
勒达公主的故事
在希腊神话中，这只天鹅的来源有几种不同的说法。一种说法是，这只天鹅是众神之王宙斯变的，目的是要和埃托利亚国王忒斯提俄斯的女儿勒达(Leda)公主亲近。一天，勒达公主在一个小岛上游玩休息，忽然白云间飞下一只羽毛洁白如雪的天鹅。它是如此美丽，以致勒达公主不由自主地把它搂在怀里，用手轻轻抚摩，兴奋得如醉如痴。不知什么时候，美丽的天鹅已经展开强壮的翅膀，飞向天空，消失在银河之中。后来宙斯把自己所变的形象，永久地留在银河之中作为纪念。
另一种说法是这只天鹅是战神阿瑞斯(Ares)的儿子库克诺斯(Kyknos或Cycnus)的变形。库克诺斯深得父亲战神阿瑞斯的武艺和兵法。盖世英雄赫拉克勒斯(Heracles)进兵敌国时，库克诺斯领兵前去援助，两雄恶战多时，未见胜负。战神阿瑞斯也来援助，但终于敌不过赫拉克勒斯的神勇。库克诺斯阵亡，阿瑞斯也受了伤。战神非常悲痛，把儿子的遗体变成天鹅，生入天界成为天鹅座。
三只大鹰在天空翱翔
总之，把这个北十字架看作大鸟，是自古就有的事情。远在公元前两千年以前，两河流域(即底格里斯河和幼发拉底河)的居民，就把它称为“森林之鸟”；古埃及人则称为“母鸡”；古阿拉伯人称为“母鸡”或“飞鹰”。有趣的是，古阿拉伯人把天琴座称为“下降的鹰”，把天鹰座称为“飞翔的鹰”，再加上天鹅座这只大鹰，就是三只大鹰在天空翱翔。
银河铁道的起点站
与天津四及天鹅座相关的星象文化，还有非常值得一提的日本著名的科幻作品《银河铁道之夜》。这部由有“日本的安徒生”之称的宫泽贤治创作的、为世界所赞誉的作品，被日本的科学作家、天体摄影家和太空美术家视为“国宝”，一再成为他们再创作的源泉。目前由日本太空美术家加贺谷穰改编、创作的数字球幕电影《银河铁道之夜》正在北京天文馆上演。
故事梗概是：一个生活在贫困家庭里的孩子焦班尼，父亲离家出走，母亲卧病在床，焦班尼靠打零工挣钱承担起家庭的重担。由于身体瘦弱生性羞怯，经常受到同伴的讥讽嘲笑，只有善良的柯内贝拉对他非常友好，给他忧伤的内心带来一丝安慰。在一次梦中，他和好友柯内贝拉一同坐上了开往银河的火车，铁道沿着广袤夜空中川流不息的银河毫无止境地铺陈着，铁道两旁是美得让人心醉神迷目不暇接的仙境般景致。原来好友是在救助同学溺水死亡之后，正乘坐该列火车前往天国的路上，其他旅客也是如此。面前的一切，时而像梦境，时而又像真实生活，令少年焦班尼感到困惑忧伤，不久，在他终于下了“要为所有的人谋求真正的幸福”这样的决心之后，与梦告别。而焦班尼的“银河铁道的天国”之旅，正是从北十字架的天鹅座开始的。
万年后天津四将成为为北级星
说完天津四的种种中外星象文化之后，我们来看看作为天体的天津四。它的视星等为1.25等，绝对星等为－7.5等，距离1740光年。呈蓝白色，是颗A2la型白色超巨星。光度为太阳的11万倍，表面温度10400开，半径为太阳的116倍，质量为太阳的22倍。天鹅座α是脉动变星中天鹅座α型的典型星，属于这类脉动星的还有仙后座κ，猎户座ε等。天津四的亮度变化于1.21等到1.29等之间，没有明确的变光周期。大约再过1万年天津四的位置将成为北球的天北极。那时地球的自转轴将直指天津四，使它成为北极星。