《说文》篆刻自分驰，嵬琐纷纶炫所知。
　　解得汉人成印处，当知吾语了非私。
　　古人篆刻思离群，舒卷浑同岭上云。
　　看到六朝唐宋妙，何曾墨守汉家文？
　　——论印诗两首 丁敬
　　从明嘉靖、万历文人篆刻艺术体系的确立到清雍正时代，除了文彭以外，无人能拥有与何震、苏宣、朱简、汪关、程邃相抗衡的印坛地位。清乾隆初期，丁敬开始崭露头角。
　　入清之时，篆刻家往往把对金石文字的研究作为篆刻艺术实践的重点。固然，对金石文字的研究有利于篆刻创作的一面，但如果僵化地来看待金石文字同篆刻艺术的关系，把摹古当创作，死守大小篆和《说文》的藩篱，只能扼杀掉人们的艺术创造力。康乾时期的印坛，正是这种拟古之风盛行，死守文字藩篱最为保守的时期。
　　但丁敬却认为“文字”同“篆刻”是“分驰”的，前者是文字研究，后者是艺术创作。他强调了艺术创作的个性化，主张“思离群”。汉印自有汉印的卓越，六朝、唐、宋印也有六朝、唐、宋印的妙处。艺术创作不能自划框框，束缚手脚。凡有利于艺术表现，汉印也罢，六朝、唐、宋印也罢，都应该吸收。
　　他对于研究金石文字、器物极有心得，常亲临悬崖绝壁摹拓。对于秦汉钟鼎彝器，鉴赏力甚高，于宋元名迹书画，过眼即辨真赝。“寸铁三千年，秦汉兼元明”，他的篆刻宗法秦汉，兼收历代之长，入古出新，孕育变化，气象万千，成为西泠印派创始人、浙派始祖，居西泠八家之首。
　　丁敬的篆刻，强调刀法的重要性，主张用刀要突出笔意。他的刀法钝朴奇崛，风格道劲。他在篆法、章法、刀法三方面都有独创性的建树。运刀从魏植、朱简的“碎刀法”获得启发，每一线条的篆刻都由多次提按起落的切刀来完成，增强了起伏顿挫的节奏，使笔画具有“屋漏痕”式的凝练苍莽效果。丁敬确立的这种“切刀法”规范，成为其后篆刻艺术主要的运刀方法之一，同时也构成了浙派篆刻的特有技法。
　　丁敬的篆刻无疑超越了同时代的印人，为当时沉闷的印坛带来一股清新之气，开创了浙派的最高门径。
　　其刻印变化甚多，章法神奇，方印中有圆篆而不觉萧疏，有方篆而不觉板滞。最妙的是他晚年刻的一纽长朱文印，文曰：“上下钓鱼山人”，“上”字一点，“下”字一点，“钓”字金旁四点，勺旁一点，“鱼”字是象形文，鱼眼一点。这方印共6个字，有8小点，真妙极了！
　　他71岁还能刻小印，有方5分大的小印刻了“寒潭雁影”4字，“潭”字三点，又兼当着“影”字旁边三撇，也是很妙的布白和章法。从此亦可想见此老的眼力过人，但他就是在这一年去世的。
　　他的“龙泓馆印”、“陆飞起潜”、“心无妄思”、“启淑私印”、“丁敬身印”等印，篆法删繁就简，参以隶法，如其中的“水”字旁，多参用隶书三点水的写法，“无”字写法则完全借用隶书结体，“启”字则参用简体字；印文体势上则平方正直，方圆互参，颇显简拙平淡，高古含蓄。这种篆法乃是丁敬所独得的印学“干五百年不传之秘”，使得他的篆刻最得汉印精神，也成为以后浙派篆刻的主要面目。
　　丁敬的“竹解心虚是我师”一印，取法秦汉碑板意趣，线条细劲，损破的边栏与时有断裂的笔画，产生一种断续、跳跃的节奏感，全印协调统一，又令观者在美的韵律中体味出宁静、纯清的意境。运刀节奏感强，线条苍古朴茂，柔中寓刚，极富笔墨味和金石趣。这类印风，后来成为浙派白文印的典型作品。
　　他以超群的卓见和数十年的身体力行，真正把握了秦汉印传统的真谛，从而开创出“有个性的汉印”（罗叔子语）的艺术风格。
　　丁敬（1695-1765）宇敬身，号砚林，钝丁、龙泓山人，孤云石叟、胜怠老人等。浙江钱塘县（今杭州）人。他精于文学、金石学和书法，善画墨梅。其篆刻取法汉印及明何、苏等家平正方刚一路，旁及六朝唐宋等印章妙谛而出新意。印文多取简正一路汉篆，常参以隶意，或参以周秦汉魏金石文字。章法宽舒大方，工稳妥贴。形成自己独特的风格，一洗当时浮滑纤巧的习气，创立了“浙派”。
　　刀法受到苏宣等碎刀的启示，并加以发展，形成用刀苍劲钝拙、沉稳生涩的细碎短刀，波磔前进，似离而合，刀棱具见。具有青刚朴茂、古拗峭折的印章风格，而且多样。也出现过一螳不好的作品，是受到当时印坛上颓风恶习的影响所致，说明继承创新的艰巨性。
　　他在篆刻史上，反对泥古不化，提倡借古开今，开创了浙派。他的篆法，不受《说文》所拘，广采博取诸体，多用减笔汉篆及简体篆字，并参用隶法入印，章法宽舒大方，刀法独具一格，用碎切短刀波磔前进，来增加金石韵味，创造出具有自己鲜明个性的汉印。他的“倒丁”行书边款，意态跌宕，藏奇险变化于统一之中，特具一格。