范蠡（公元前536年—公元前448年），字少伯，春秋时期楚国宛地三户（今河南淅川县滔河乡）人。他虽然出身贫贱，但博学多才。由于不满当时楚国政治黑暗、非贵族不得入仕之规约，范蠡转而投奔越国，辅佐越王勾践，成为春秋时期的著名谋士。
　　某日，范蠡的次子因杀人被囚禁在楚国的监狱里，经过再三思量，范蠡决意派自己的幼子携带一千两黄金到楚国求助，以解救次子。谁知其长子得知此事后，认为父亲的决定让自己很没面子，便闹着要自杀。见此，范蠡不得不改变主意，派长子前去楚国。临行前，范蠡写了一封书信，托长子带给自己在楚国的好友庄生，同时告诫长子，到了楚国一定要把这一千两黄金送到庄生家由他处理，并强调万万不能与庄生因为任何事情发生争执，否则会坏事。遵范蠡之意，其长子来到楚国后，把一千两黄金送到庄生家。庄生看完书信后自然明白范蠡的意思，遂让其长子马上离开楚国，并再三嘱咐一刻都不要停留，保证他的弟弟会立即被保释出来。范蠡的长子听后当然高兴，但很快又惴惴不安：“黄金已送出，人却不能留下，还需等待，着实让人担忧。”于是自作主张藏在了一个朋友家里静观其变。原来，庄生家境贫寒，平时因清廉耿直而受到人们的尊敬。范蠡送给庄生的一千两黄金，庄生并不想接受，但又怕范蠡的长子以为自己拒绝帮忙而心生猜疑，便先收下黄金，准备以后有机会再退还给范蠡。
　　第二天，庄生趁觐见楚王的机会，对楚王说，最近夜观天象，发现楚国将有一场大灾难，只有实施仁政才能够消除，遂建议楚王大赦天下，避免灾祸。楚王听了庄生的话，心惊不已，于是下令赦免了囚徒。
　　范蠡的长子得知此消息后，高兴不已，转而心想：楚王大赦天下，家弟理所当然被释放，于此从越国带来的一千两黄金不就白费了么？决意再找庄生要回黄金。于是他又来到庄生家，以弟弟马上就要被释放为由，前来辞行。庄生立即明白了他的来意，让他把那一千两黄金带回去，范蠡长子高高兴兴回到越国。
　　那边厢客人刚走，这边厢庄生非常愤怒，觉得自己的人格受到了污辱，他暗道：“你奉上黄金托我救人，我为实现承诺而奔走，救出了令弟，你为何还要亲临老夫家门，索要黄金？此乃不诚信也。当然，即便不来索要，老夫也会把黄金给退回去，但你却不相信老夫的人品，做出索要黄金这样的蠢事，既然不信任何老夫，何必上门求呢？也罢，那老夫也就不多此一举了。”于是庄生择日又一次觐见楚王，说：“大王本来是想实施仁政以消除灾祸，但现在人们却传说范蠡的次子因为杀人被囚禁在楚国，他家拿了好多黄金贿赂大王的臣子，臣担心不知真相的人会因此而议论，且会说大王的赦免不是为了楚国的百姓，从而影响大王您的威望。”楚王听了，极为震怒：“范蠡竟敢在我国如此放肆，这还了得！”于是下令，先依据罪行把范蠡的次子处死，然后再赦免监狱里的犯人。
　　范蠡的长子万万没有想到楚王会在大赦天下之前先把弟弟处死，他想来想去都没明白到底是什么原因造成这样的结果，只好哭哭啼啼地带着弟弟的遗体回到越国。家里人听长子说清事情经过后都非常悲痛，只有范蠡心里清楚，他仰天长叹：“此乃我的过错呀！”随即掩面而泣，告诉家人：“老大的无心之举让庄生心生间隙，故而害死了老二。当然，这也不全怪他。老大从小就和我生活在一起，经历了太多的艰难困苦，知道钱财得来不易，因而对钱财非常看重。当他把黄金送给庄生，而知道自己的兄弟将要被放出来后，便觉得这钱白花了，就想方设法把黄金要回来。这样做必然会激怒庄生，于此，老二能不被杀吗？何况老二有命案在身。而老幺则不同，他从小没吃过苦，从懂事开始，吃穿住行都是最好的，也不会吝惜钱财。我当初派老幺前去楚国，就是考虑到这方面的原因，可是现在说什么都晚了！”