1919年，爱因斯坦的相对论已经传播到中国，时任北大校长的蔡元培多次与爱因斯坦接触，希望他可以到北京大学讲学。1921年春天，蔡元培借出国考察之机，专程拜访爱因斯坦并发出邀请。
　　1922年，蔡元培收到了一封电报，是日本驻德公使发来的，说日本政府邀请爱因斯坦访日，爱因斯坦提出愿意顺便来中国访问半个月，就是想了解一下，中国方面可以提供怎样的条件。蔡元培闻讯大喜，当即回复：负担对方在中国境内的旅费，以及给予每月一千大洋的酬金（实际上这笔钱是梁启超资助的）。接着，北大教授朱家骅转来爱因斯坦的一封信，信中他特别提到，日本人给的条件优厚，除爱因斯坦夫妇居住费外，另有报酬两千英镑（当时的一英镑价值约为今天的1900元人民币），言下之意，蔡元培开的价太低了。
　　1922年6月，爱因斯坦又给蔡元培写信，说美国各大学给他开的酬金都在中国之上，中国如果还是开一千华币，好像有点说不过去。爱因斯坦提出改两项具体条件：一，一千华币改为一千美金；二，东京至北京，及北京至香港旅费，暨北京饭店开销，均请按两人合计。后一点，主要是考虑他的夫人无可厚非，但第一点则不免让人对爱因斯坦这位大科学家有点看低，他真的很缺钱吗？爱因斯坦在德国研究所的年薪在4万马克左右，他根本就不差钱，而将一千华币改为一千美元，当时大约是2400大洋，这完全是漫天要价！但是蔡元培还是同意了。
　　然而，事情的结果还是出入意料。1922年12月30日，爱因斯坦经日本抵达上海，只是他在上海仅仅停留了两天，就离开去了新加坡，没有北上北京，与蔡元培和北大学生擦肩而过。
　　爱因斯坦给蔡元培的回信中说他本来是要来的，但在日本等了5个星期也不见北大方面有什么消息，所以临时改变计划，决定“中止赴华”。事实上，也就在到达上海的那一天，爱因斯坦收到荣获诺贝尔物理学奖的正式通知（还是补的1921年的诺奖），这恐怕是他急于要回国的主要原因。还没得诺奖，日本出场费就已经2000英镑了，现在得了诺奖，怎么可能低于这个价！
　　（连横摘自《老年生活报》2016年1月1日）