华之宁出生于无锡书香门第，父亲时任国民政府交通部门要职，1956年她毕业于国立台湾师范大学美术系，为山水名家黄君璧、吴咏香的人室弟子，留校任助教一年，随即赴美入费城艺术学院深造，师承程及、朱德群。
　　华之宁的传统画功底非常扎实，后期她师承朱德群先生。法国人皮埃尔·卡巴纳在评论文章中说：“朱德群描绘了一个只存在于他画中的国度，一个既是想象又是真实的国度。她源自画家一生中多次体验过的感动，联系着他记忆中的一个中国——她已成为追忆的空间，成为心灵印迹与冲动二者相会，时而合一的精神地域。”正是因为这种精神的感受传递，华之宁的画风发生了嬗变。在她的画中她开始尽情地倾诉着自己的精神世界，在视觉追求上少了一些中国传统画散点透视的束缚，在表现空间的无限广延性上，强调瞬间的因素，选取富有暗示性的画面语言，激发观者的想象，挥写得更加激情、奔放、自由。
　　华之宁接受了西方美学教育后，面对中国传统画的写实具象特征，曾经痛苦地挣扎过，最终她选择了与一切机械化的写实主义背道而驰的道路，力图捕捉构图上的“笔为心用”的表现形式，抛弃了画面的完整情节性，追求主题的色彩与线条在心灵深处梦觉般的塑造统一。在她后期的绘画创作上，选择了泼墨、泼彩的抽象画，画中用笔触和色彩表现形象和气氛的画面效果，大块的泼彩很快转变为起伏多变、不同形状的色块在游离中碰撞，涌动着神奇的变幻的画面风格。浓重的青绿、紫红和响亮的橙、黄、白等颜色交相闪烁，将空间割裂抽象线条以书写方式导引与贯通着交响的节奏，混合为绚丽丰实具有精神力量的画面。她开始更多地采用西方现代绘画的形式和水彩画的色彩技巧，参与中国传统文化艺术的意蕴，将西方立体画派的拼合构图特征和抽象派、印象派的创造色彩变幻，在笔触下有力地、富有韵律感和光感地，表现在自己的绘画空间中。在她挥毫抒写留下的激情痕迹里，显现着极高的艺术素养和艺术品位。在她的探索实践中，体现了迅速把握和处理画面的高超能力。她以敏锐的洞察力、豪迈的胆识、满腔的融合创新激情，吸纳中西文化艺术传统的、最根本的美学品质和精髓。
　　国内外美术界对华之宁作品的评价较高，且不乏名家和大师级的人物。
　　“华之宁探索出一条中西融会贯通的新道路，要追求下去！”1979年，张大千（1899-1983年）出席华之宁在美国的画展时，曾对她的大胆创新给予了极大肯定。恩师朱德群更是赞叹她以不同的绘画材质，“走出一条与众不同的艺术之路”。
　　1983年，华之宁应北京市政协的邀请，在香山书画院举办了个人国内第一场画展，吴冠中、范曾等人前往助阵，华之宁天马行空、宁静致远、色彩古雅、笔触技法变幻多端的画法，一度引起国内圈内人士的热议。
　　同年，她在美国创建纽约州中国文化协会，并从此自觉担负起促进中西文化互动交流的使命，她帮助从国内来美留学的同胞，更教授西方人理解中国画的韵味及东方思想的精髓。2006年，心怀故土的华之宁女士向故乡无锡博物院捐赠120幅画作，无锡博物院为此特设“华之宁绘画馆”永久展览收藏。
　　纵览华之宁一生的艺术历程，她以一位艺术家的胸怀，把对人类历史的感悟和对大自然的热爱，自由地灌注到画面之中。在华之宁大量的作品中，我们看到了世界万物在黎明中诞生。她把可视物象化作心灵的意象，用不同的形态，不同的色彩，不同的节奏变化符号，昭示着她心底里的光曦风云、山峦雾霭、润泽的大地、恬静的湖石、郁葱的山花、废墟的崛起、东西的两端，这一切的一切透过她的情感，抽象出一种使人生发无限遐想的精神世界。经过半个多世纪的思考与创作，她在艺术创造中不断探寻构图上的精神生命的内涵，追溯着宋元山水的苍茫、盛唐绘画的宏阔雍容，体现着人的精神感性与自然秩序内在的和谐，以创世主的大爱，萦绕天地之间，叙说着浑然与物同体的仁者之情怀。这种审美理想的追求，使她的艺术给人一种炽热而强烈的审美震撼。