马家窑彩陶主要分布于甘肃中南部地区，以陇西黄土高原为中心，东起渭河上游，西到河西走廊和青海省东北部，北达宁夏自治区南部，南抵四川省北部，属于公元前3300到2100年间的新石器时代文化，距今已有5800多年的历史。由于这些陶器1923年首先发现于甘肃省临洮县的马家窑村，因此命名为马家窑彩陶。
　　远古时期，当中原地区仰韶文化彩陶衰落以后，马家窑彩陶延续发展数千年，将彩陶文化推向前所未有的高度。马家窑彩陶器型丰富多姿，图案富于变化、绚丽多彩，是世界彩陶发展史上无与伦比的奇观。它源远流长地孕育了中国文化艺术的起源与发展，是中华远古先民创造的最灿烂的文化，是彩陶艺术发展的顶峰，是史前的“中国画”，是解读史前新石器时代晚期社会经济、文化、思想的无字天书。
　　马家窑彩陶具有非凡的文化价值、历史价值、观赏价值和收藏价值。马家窑彩陶的内涵十分丰富，它的三个类型分别代表了三个时期的文化思潮和社会状态。
　　陕西元阳文化博物馆以收藏和展出马家窑彩陶为主，其藏品2012年曾在西安半坡博物馆展出，引起学界和观众的热议和关注。本文以该馆所藏马家窑彩陶为例，向读者介绍马家窑彩陶的主要类型及其文化价值、观赏价值、收藏价值，以供读者赏析。
　　基本类型彩陶
　　1、马家窑类型彩陶
　　产生于距今5800年至4800年之间。马家窑类型彩陶多采用曲线构图，用笔娴熟巧妙。图案构成敷彩讲究，取材范围广阔，纹饰多有创新。图案布局因起舞造型、功用不同而异。构图富丽明快，线条流畅多变，已进入了彩陶发展的辉煌时期。初期画有大量水波纹，表明这个时期是先民们崇敬和赞美水的水文化时期。
　　2、半山类型彩陶
　　产生于距今4800年至3800年之间。半山类型彩陶盛行黑、红复彩构图。一般用红彩勾勒花纹母体，两侧配以黑彩，与红彩相邻的黑彩内绘锯齿波，齿尖刺向红彩。初期画着大旋涡纹，之后逐渐变为四圈纹，表达田园和土地。这个时期是先民们从水崇拜逐渐转向土地崇拜的土地文化时期。
　　3、马厂类型彩陶
　　产生于距今3800年至2800年之间。马厂类型彩陶器表普遍施以深红色陶衣，绘黑彩。早期仍保留黑红复彩构图、锯齿纹等。锯齿排列稀疏不整，齿尖较圆钝，显示出此纹样的衰退形态。到了马厂型的繁荣期，这些施彩构图就不见了。初期画着四圈纹，随后将四圈纹转为两圈纹，另两面画上能够战胜水患、保护土地的蛙神纹，表达了先民门强烈希望战胜水患的要求，出现了战胜自然的思想。
　　文化价值
　　文化是历史的缩影，时代的一面镜子。马家窑文化的高度发展，是新石器时期华夏文明晨曦中最绚丽的霞光，折射着中华先民在远古时代所达到的多项文化成就，马家窑文化不仅包含着史前时期众多神秘的社会信息、文化信息、同时它创造了中国画最早的形式。马家窑文化彩陶的绘制中以毛笔作为绘画工具、以线条作为造型手段、以黑色（同于墨）作为主要基调，奠定了中国画发展的历史基础与以线描为特征的基本形式。彩陶是中国文化的根，绘画的源，马家窑文化将史前文化的发展推向了登峰造极的高度，创造了绘画表现的许多新的形式，马家窑文化的彩陶图画，就是神奇丰富的史前“中国画”。
　　观赏价值
　　马家窑文化，产生在遥远的史前时代。它的图案之多样，题材之丰富，花纹之精美，构思之灵妙，是史前任何一种远古文化所不可比拟的，它丰富多姿的图案构成了典丽、古朴、大器、浑厚的艺术风格。它神奇的动物图纹，恢宏的歌舞，对比的几何形状，强烈的动感姿态，象黄河奔流的千姿百态，生生不息，永世旋动。它象黄河浪尖上的水珠，引领着浪涛的起伏，臻成彩陶艺术的高峰。它留下的极其丰富的图案世界，永远是人类取之不尽的艺术宝库。它所给予我们的欣赏价值是任何现代艺术都不能代替的。越是遥远的文化，就越能成为现代生活中最珍贵的收藏观赏品。马家窑文化彩陶的欣赏价值，正在被越来越多的人们所认识。
　　收藏价值
　　要看一种物品的收藏价值，就要看它的历史价值、文化价值、观赏价值和增值价值等。所有的远古陶都有历史价值，而马家窑彩陶的文化价值和观赏价值，是其他远古文化类型的古陶器无法比拟的。特别是它的增值潜力，随着人们生活水平的提高，收藏队伍的迅速扩大，将进一步被人们所认识。（责编：辛友）