刷牙是现代人每天的“生活必备功课”之一，那么古人是怎样刷牙的呢？
　　未发明牙刷之前，古人普遍采用漱口来护齿。《礼记》中即有“鸡初鸣，咸盥漱”的记载，表明古人在2000多年前，就已经懂得了用漱口来护齿。不仅如此，还养成了早晚漱口的习惯。隋代巢元方所著的《诸病源候论》中记载：“食毕常漱口数过，不尔，使人病龋齿。”明确提出了漱口对保护牙齿的作用。宋人张呆的《医说》中则直接对漱口提出了自己的看法：“世人奉养，往往倒置，早漱口不若将卧而漱，去齿间所积，牙亦坚固。”
　　古人漱口也是颇有讲究的，漱口有专门的“漱口剂”——盐水、浓茶、酒。唐代孙思邈所著《备急千金要方》中记载：“每旦以一捻盐内口中，以暖水含……口齿牢密。”“凡饮食讫，则以浓茶漱口，烦腻既去，而脾胃自和，凡肉之在齿，得茶漱涤，不觉脱去而不烦挑剔也。盖齿性便苦，缘此渐坚牢而齿蠢且自去矣。”
　　用盐水、浓茶、酒来漱口，确实有抗菌、杀菌、防止龋齿的作用。看来古人在寻找“漱口剂”的材质上，还真就下了一番功夫。
　　随着生活知识的积累，古人又发明了揩齿法，即用“牙刷”刷牙的方法。
　　考古学家曾在辽墓穴中发现过骨质的牙刷柄，它是迄今发现的、世界最早牙刷实物，距今已有1000多年了。有关学者据此推论，我国是世界上最早使用牙刷的国家。1976年，江西省南昌市发掘了汉末三国东吴时代的高荣墓葬。墓中有一个金制的、两端分别为耳挖勺和小杨枝的龙形器物。经考证，认定此物为墓主人生前用来剔除齿间食物残渣的口腔清扫用具，也即今天所说的牙签。晋代陆云在致其兄陆机书中也有“一日行曹公器物，有剔牙签，今以一枚寄兄”的记载，说明当时人们已经开始用牙签剔牙齿了，而且把这种东西视如贵物，不然陆云也不至于大老远地给哥哥寄一枚牙签。
　　宋代时，出现了雏型的牙膏和牙刷。宋代医著《太平圣惠方》中载有药膏药齿法：“柳枝、槐枝、桑枝煎水熬膏，入姜汁、细辛等，每用擦牙”。这就是中国古代最早的牙膏。确切点说，这种牙膏其实是“药膏”。与之相配套的，是植毛牙刷。宋人周守中在《养生类纂》中记载：“盖刷牙子皆是马尾为之”。说明从宋代开始，人们就已经开始用带毛的牙刷来刷牙了，只是最初的材质是马尾，这有些出乎人们的意料。
　　宋朝人对护齿还是有研究的，随着雏形牙膏的出现，又出现了材质各异的“牙粉”。北宋著名文学家苏轼就曾自己配制过牙粉，他把松脂和茯苓晒干捣末，筛出细粉来装袋，这便是“苏氏牙粉”。刷牙时，先把一小勺牙粉放嘴里，喝口水，漱一下，吐出，然后再刷牙。类似于现代医生的先用药棉消毒，然后再扎针。北宋著名科学家沈括也曾配制过牙粉，“沈氏牙粉”的主要原料是苦参，其制作方法与“蘇氏牙粉”基本相同，但是刷牙的方法却与苏不同：苏是先用牙粉漱口，吐出后再刷牙；而沈则是在马尾巴牙刷上蘸上清水，洒上牙粉，再刷牙。沈括的刷牙方式接近于今人的刷牙方式了。
　　除了这些护齿方法之外，古人还发明了一种简易的刷牙方法：“嚼木”，即饭后嚼些嫩树枝来清洁牙齿。《本草纲目》中即有用嫩柳枝“削为牙枝，涤齿甚妙”的记载。《华严经》中说，“嚼木”共有十大好处：消宿食，除痰疾，解众毒，去齿垢，发口香，能明目，润泽喉咙，唇无皱裂，增益声气，食不爽味。嚼些嫩树枝就能收到这些护齿效果，这恐怕是很多现代人都没有想到的。