军旅作家赵启杰又出新作，“士兵版《亮剑》”——《曾经当兵》2008年6月由河南文艺出版社出版。
　　长篇小说《曾经当兵》是已出版《农村兵》（解放军文艺出版社，2008年1月）姊妹篇。作品从军营五虎兄弟张彪、鲁兵、晁显、郑宏和肖克的一次聚会入笔，骤起波澜：老板娘苏欣的女儿芦荻暗中对鲁兵产生了好感，鲁兵喜欢的却是刘萍；苏欣成功地在芦荻与助理员徐小虎之间牵上了红线；张彪花钱雇服务员小马冒充女友骗取父亲欢心；肖克为小马找了新工作，两人恋爱结婚；昔日同窗、如今的幼儿园老师静子的来信让晁显的心乱了，越过妻子亚梅与静子频繁交往……人生处处充满意外：鲁兵最终并未接受刘萍，张彪阴差阳错喜欢上了刘萍；芦荻谎称自己可能落下残疾，徐小虎在情感上退却，鲁兵因此赢得了芦荻的爱情。
　　《曾经当兵》所表现出的战友之间的情义，是没当过兵的人无法理解的。军营、军犬队、政治处、修理所、基地，军人处处挥洒热血青春。考学，提干，转志愿兵，转业留城，每一个关口都是考验。当然，军人有时也难免小肚鸡肠，工于算计，当宣称海枯石烂的感情、友情遭遇提干、灾难等考验，难免也会现出原形。但是绝对不要怀疑当代军人令行禁止、敢做敢当，战友之情高于一切，荣誉、机会、情感诸般诱惑面前不改军人本色。
　　故事最后，鲁兵提干，晁显转业，张彪通过各种手段最终留在了城里；肖克被医院查出已是肝癌晚期，等待换肝；张彪为了偿还债务，通过黑市卖掉了一个肾脏……鲁兵带着张彪走下舷梯之时，晁显、刘萍、芦荻、小马等人早已守候在机场。风口浪尖上，陪伴他的，依然是战友。