严复是清末民初中外闻名、影响甚广的启蒙思想家、翻译家和教育家。毛泽东说他和洪秀全、康有为、孙中山等人一样，“代表了在中国共产党出世以前向西方寻找真理的—派人物”。
　　1912年，严复任北京大学第一任校长。当时他以其翻译著作《天演论》中“物竞天择，适者生存”的观点，号召人们与天争胜、废除八股、变法改革、救亡图存，为改革近代中国提供理论基础。
　　严复曾参加科举4次，皆以失败告终，于是不再追逐仕途，只求思想被人认同。晚年他主要以译著为生，还手书了一副对联，悬挂于书房中：“有王者兴，必来取法；虽圣人出，不易吾言。”
　　1919年，严复65岁，健康状况并不太好。这年元旦，他从北平辗转上海回到故乡福州阳歧老家，操办三子严叔夏的婚事。过分的劳碌让他病倒了。
　　因为每次从西郊阳歧进城看病，要跑几十里路，福建督军李厚基为了让严复治病方便些，便把市区闹中取静的郎官巷里一座土木结构的住房给了他。看病的条件好了，但病却一时没法治好。到了春末，严复不得不到上海治病，住进了上海红十字医院。病虽治愈，但体力大不如前。第二年10月，他再次返乡，定居于郎官巷休养。
　　病痛时去时来，1921年秋，严复卧床不起。他自觉沉疴严重，于10月3日苦支病体，呻吟着给子孙手书遗嘱，内列“六须”：
　　须知中国不灭，旧法可损益，必不可叛。
　　须知人要乐生，以身体健康为第一要义。
　　须勤于所业，知光阴时日机会之不复更来。
　　须勤思，而加条理。
　　须学问，增知能，知做人分量，不易圆满。
　　事遇群己对待之时，须念己轻群重，更切毋造孽。
　　痛苦与日俱增，严复病急乱服药，曾服用鸦片止痛。10月27日，67岁的他驾鹤西去，只有次女守伺身旁。
　　严复死后，葬于福州仓山阳歧鳌头山他于1909年为亡妻营造的墓地。墓碑上刻“清侯官严几道先生之寿域”，墓台前横屏刻“惟适之安”，均是他本人手书，墓志铭则是陈宝琛撰写的。他的墓和郎官巷、阳歧故居，现为国家级重点文物保护单位。阳歧村内的严氏宗祠，经修缮后，辟为“严复纪念馆”对外开放。