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他们不用数字,是因为他们不知道数字;他们不知道数字,是因为他们不需要数字;而他们不需要数字,是因为他们不用这些数字。他们,就是巴西亚马逊河流域的皮拿哈部落。
先有语言再有思维,还是先有思维再有语言,这是语言学家和人类学家长久以来争论不休的问题。其中一方的观点是,人类文化和思想决定了人类语言;另一方却认为,语言决定着我们的思维方式。其中,后者的代表人物是本杰明·沃夫,上世纪前50年代最有影响力的语言学家。以他的名字命名的沃夫假说认为,如果我们的语言无法描述某些事情,我们就无法对这些事情产生我们的观点和认识。
最近,沃夫假说又有了新的有力证据。
由于受工业化和西方文明的影响,我们的社会已经进入数字时代。每天,我们要在7:15起床,将电视调到11频道收看今天的气温大概为26摄氏度,从兜里掏出25.75美元零钱为汽车加油,赶在9:00整到达单位……现代社会的人类每时每刻都离不开数字,而在这样的时代,只知道3个数字的皮拿哈人如何生存?这样有限的数字语言,他们会怎样思考和工作?
生活在巴西亚马逊河流域的皮拿哈部落只有200多位居民,他们主要以狩猎、渔业和农业为生,丝毫没有受到人类现代文明的影响,最奇怪的是,他们只知道1、2、3这三个数字。
美国哥伦比亚大学生物行为学副教授比特·乔敦,长期从事婴幼儿语言能力的研究,近几年对这一部落产生了浓厚的兴趣,并对他们进行了数年的跟踪实验。乔敦选择了几位皮拿哈男人进行了几项试验。他要求这些男人进行简单的匹配测验,比如先挑出4块砖,他们能否也会挑出相同数量的砖头呢?结果是,涉及2、3个物体时,他们做得非常好,但数字再往上增加时,他们的成绩就会急剧下降。
乔敦发现,当商人到他们村庄卖东西时,皮拿哈人经常会上当受骗,因为他们大多数活动不需要数字,因而对数字的概念非常模糊。“人们在需要精确计算时才需要数字,但我们发现,皮拿哈人多数事情是通过大致估算完成的,而且做得非常好。当他们建造房屋时,他们只需要把砖头垒到屋顶就行了,数字并不是他们生活的必需。”
对数字的有限认识也影响了他们的手工艺制作。像大多数原始部落居民一样,他们制作项链,但是那些会数数的部落,制作的项链是对称的,而皮拿哈人制作的项链并不对称,往往一边4个珍珠,而另一边只有2个。
乔敦认为,皮拿哈人的生活是对沃夫假说的一个实证。或许我们应该这样理解“语言决定思维”:对某些语言的缺失,并不是不能思考,而是用自己独特的方式理解世间万物。
先有语言再有思维,还是先有思维再有语言,这是语言学家和人类学家长久以来争论不休的问题。其中一方的观点是,人类文化和思想决定了人类语言;另一方却认为,语言决定着我们的思维方式。其中,后者的代表人物是本杰明·沃夫,上世纪前50年代最有影响力的语言学家。以他的名字命名的沃夫假说认为,如果我们的语言无法描述某些事情,我们就无法对这些事情产生我们的观点和认识。
最近,沃夫假说又有了新的有力证据。
由于受工业化和西方文明的影响,我们的社会已经进入数字时代。每天,我们要在7:15起床,将电视调到11频道收看今天的气温大概为26摄氏度,从兜里掏出25.75美元零钱为汽车加油,赶在9:00整到达单位……现代社会的人类每时每刻都离不开数字,而在这样的时代,只知道3个数字的皮拿哈人如何生存?这样有限的数字语言,他们会怎样思考和工作?
生活在巴西亚马逊河流域的皮拿哈部落只有200多位居民,他们主要以狩猎、渔业和农业为生,丝毫没有受到人类现代文明的影响,最奇怪的是,他们只知道1、2、3这三个数字。
美国哥伦比亚大学生物行为学副教授比特·乔敦,长期从事婴幼儿语言能力的研究,近几年对这一部落产生了浓厚的兴趣,并对他们进行了数年的跟踪实验。乔敦选择了几位皮拿哈男人进行了几项试验。他要求这些男人进行简单的匹配测验,比如先挑出4块砖,他们能否也会挑出相同数量的砖头呢?结果是,涉及2、3个物体时,他们做得非常好,但数字再往上增加时,他们的成绩就会急剧下降。
乔敦发现,当商人到他们村庄卖东西时,皮拿哈人经常会上当受骗,因为他们大多数活动不需要数字,因而对数字的概念非常模糊。“人们在需要精确计算时才需要数字,但我们发现,皮拿哈人多数事情是通过大致估算完成的,而且做得非常好。当他们建造房屋时,他们只需要把砖头垒到屋顶就行了,数字并不是他们生活的必需。”
对数字的有限认识也影响了他们的手工艺制作。像大多数原始部落居民一样,他们制作项链,但是那些会数数的部落,制作的项链是对称的,而皮拿哈人制作的项链并不对称,往往一边4个珍珠,而另一边只有2个。
乔敦认为,皮拿哈人的生活是对沃夫假说的一个实证。或许我们应该这样理解“语言决定思维”:对某些语言的缺失,并不是不能思考,而是用自己独特的方式理解世间万物。