西方的个体化理论是晚期资本主义非常重要的理论贡献,它基于西方在当代的变迁经验而提出,对西方的"国家—社会—个体"的关系做了极其重要的描绘。上世纪末,中国的人类学界开始从"个体化"的视角进行田野研究并注意到中国社会正在发生一个"个体"崛起的进程。然而,中国社会的变迁是复杂的,它并不只是朝着一个方向在变,既存在着前现代向现代的演化,也存在着现代向传统的回归或者"再造",在当下中国,并不缺乏从小单位向规模更大的社会团体回归的情况。西方的个体化理论无法解释当下中国正在发生的宗族社会重建与祭祀活动等现象;在中国乡村,个体与宗族的理念实际上是并存的,中国的个人还未像西方社会那样,从价值层面上被切离开。因此,用"阶序结构"的方式而不是完全的个体化理论来理解中国的宗族与个体关系,更具有解释力。