这是一场“大爆炸”!空间、时间、物质以至宇宙都诞生在137亿年前。从这个不可思议的渺小的起始,以令人难以置信的速度膨胀着。作者解释了这一切是如何发生的:从空间和时间开始存在的那一刻,到第一批恒星、星系和行星的形成,以及人类演化到能够反省自身的来历和归宿;在此之后,直到无限遥远的未来,那时地球早已被变成红巨星的太阳所吞没。
　　
　　《大爆炸:宇宙通史》
　　[英]帕特里克·摩尔[英]布赖恩·梅
　　[英]克里斯·林陶特著
　　李元等译
　　广西科学技术出版社2010.1
　　定价:68.00元
　　
　　我们现在看到的参宿七的光在十字军东征的时候就已经踏上了旅途。即便这样远的距离按照宇宙的标准来看也不过是小小的局部。我们现在能够研究的天体是如此遥远,所看到的是它们远早于地球存在之前的模样。
　　这种时间旅行对于我们了解宇宙是十分有用的。因为我们所希望了解的整个故事的大部分,都可以实实在在地看到。例如,要是怀疑星系在过去可能要小得多,就可以通过实际的观测来确认。观察60亿光年处的星系,我们相信这就是自己的星系所在的宇宙60亿年前的样子。
　　如果说距离的扩大伸展了我们的想象,那么时间的巨大跨度也同样令人惊愕。不同的研究都告诉我们地球的年龄约有46亿年,产生于环绕年轻太阳的气体尘埃云中。但我们人类只是地球家园中的一位新住户。为了便于理解,让我们把地球的年龄当作1年,它在新年的子夜形成。那么原始生命出现在5月初,然后直到11月中旬才开始有鱼类,而到了11月份马上结束时出现了第一批登陆者。爬行动物们在12月的第一个星期里统治着世界。随着恐龙在12月15日前后灭绝,哺乳动物悄悄地出现在画面中。但直到12月31日的早晨,猿人才来到这里。整个人类的故事都被压缩到一年中最后一天的最后一个小时里,而耶稣基督出现在地球上还不到1分钟的时间。
　　我们有理由相信自己对于距离和地球年龄的判断,同时也在估计宇宙年龄方面取得了巨大的进展。最新的137亿年的数值可以准确到几个百分点内。然而这就带来了一个真正重大的问题。
　　我们存在,而且由原子和分子构成,这是无可置疑的事实。这些物质必须以某种方式产生:要么它们一直都存在,要么在某个时间被创造出来。两种情形都不容易被接受。如果构成我们的物质一直存在,那就必须设想时间是没有开始的;如果它在137亿年前突然出现,那么在此之前发生了什么?或者,还有“之前”吗?
　　数学上的结论是时间和宇宙一同开始,所以在这点之前不存在“以前”。从理论上说这可能是很准确的,但显然不能令人满意。在研究宇宙时我们把时间看成第四个维度。我们这些作者正在北纬50度,西经0.41度,海拔几米的地方写作。但要想找到我们还需要知道时间:我们只是2006年底在那里。
　　然而在天文学的尺度上,这个简单的图景不再成立。比如说在遥远的未来,天文学家希望在地球和4光年远的最近的恒星——比邻星上同时开展一项实验。因为任何信息都不可能快于光速传播,两个系统之间发送的光信号不足以同步这项实验。时间不再是两边的实验者都能遵守的一个绝对标志。
　　面对这些不确定性,我们只能做出一些巧妙的猜想。虽然听上去不免有些随意,但这实质上正是科学的方法。为了解释一个观测事实,就需要提出某种理论,通常会用这个理论做出预测。这个预测可以通过新的观测进行检验。如果预测被证实,那么我们得到了一个“好”的理论,反之,我们必须重新予以考虑。在接下来的章节中,我们将使用最经得起当前实验天文学检验的理论来构建宇宙历史的模型。
　　让我们开始吧!