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近年来关于羽毛和羽状皮肤衍生物的研究极大促进了我们对羽毛起源与早期演化的理解。结合最新的古生物学与今生物学资料，对一些保存了皮肤衍生物的非鸟恐龙标本进行观察研究，为这个重要的进化问题提供了新见解。推测羽毛的演化在鸟类起源之前就以下列顺序完成了5个主要的形态发生事件：1）丝状和管状结构的出现；2）羽囊及羽枝脊形成；3）羽轴的发生；4）羽平面的形成；5）羽状羽小支的产生。这些演化事件形成了多种曾存在于各类非鸟初龙类中的羽毛形态，但这些形态在鸟类演化过程中可能退化或丢失了；这些演化事件也产生了一些近似现代羽毛或