墨西哥人的时间观念令人困惑：外国人听到他们说“ahorita”，内心一定是崩溃的。不过，破解“ahorita代码”需要的并不是流利的语言，而是对墨西哥文化的了解。
　　当墨西哥人说“ahorita”时，你千万不能从字面上去理解——它的含义会随着情境发生巨大改变。
　　比如，“ahorita llego”直译为“我马上就要到了”，可实际意思是“我不确定什么时候到”；而“ahorita regreso”（我马上回来）的意思是“我将在某个时候回来，但不知道具体时间”。而在拒绝一个提议的时候，“ahorita”甚至会被当成是礼貌的“不，谢谢你”。即使在墨西哥待了七年，每当我招待朋友的时候，这种回应仍然会让我措手不及——我依然会犹豫，不确定我还要不要准备好招待他们。
　　正因为广泛使用这个指小词，墨西哥人在讲西班牙语的国家里很有名。在大多数讲西班牙语的国家里，把指小后缀“ita”添加到“ahora”（意思是“现在”）这样的副词中，会增强其即时性（即“立刻”），可在墨西哥就不是这样了。墨西哥自治大学语言学家兼名誉研究员康帕尼博士解释说，相反，墨西哥人用這类指小词形式来打破说话人与听者之间的距离，弱化正式性。因此，在“ahorita”的例子里，增加指小后缀实则降低了紧急性——这个区别对外国人来说非常令人困惑。
　　对单词发音的细微调整也会影响“ahorita”的解释方式。“拉长‘i的发音意味着时间的延伸。”康帕尼博士告诉我，也就是说拖得越长，等待的时间越长。另一方面，“如果你想暗示自己真的在说‘稍等一会儿，你就会说‘ahorititita”，她解释道——短而尖锐的发音意味着这是一件立刻会发生的事。
　　“Ahorita时间”之所以难以解释，正是文化差异的体现。康帕尼博士解释说，如果她在墨西哥发表演讲，并超过了预定的时间，墨西哥人“会觉得我给了他们一份礼物”，而如果是在英国或美国，“观众会开始离场，觉得我是在浪费他们的时间”。我的墨西哥朋友们都会把聚会时间定在晚上7点，他们知道至少到8点半才会有人出现；而刚到墨西哥的外国人则往往定在晚上8点半，他们不知道这意味着大多数人会在晚上10点到达。
　　我常听外国人抱怨墨西哥人的拖延，认为迟到是缺乏礼貌和尊重的表现。这源于“时间就是金钱”的概念——时间是一种有限的、宝贵的资源，不应该被浪费。但墨西哥人的态度要随意得多，他们视时间为一种灵活多变的东西，一种无法控制的东西。“Ahorita时间”让人们无需做出承诺，允许偶然因素的发生，因为你永远不知道现在和“ahorita”之间会发生什么。
　　对我来说，破解“ahorita代码”——是在我完全放松地融入墨西哥生活后实现的——比我原来在伦敦的生活要慢得多。
　　自从搬到墨西哥后，我对时间的观念发生了巨大的变化。我不再那么担心迟到了——我通常仍会准时赴约（旧习难改），但当我没有准时赴约时，也不会惊慌。等待一个可能在5分钟或5个小时内到达的管道工时，我仍会感到沮丧，但我知道，“Ahorita时间”带来的回报是我们不会再受到时间的严格控制了，而且我享受这种给生活增加些偶然因素的感觉。
　　具有讽刺意味的是，实际上，“Ahorita时间”似乎让我比以往的“立刻时间”拥有了更多的生活体验。（资料来源：《看世界》）