有四个人走到了渡口，要到彼岸去。
　　这四个人：一个是有钱的，一个是大力士，一个是有权的，一个是作家。他们都要求渡河。
　　摆渡人说：“你们每一个人，都要把自己最宝贵的东西分一点给我，我就摆。谁不给，我就不摆。”
　　有钱人给了点钱，上了船。
　　大力士举举拳头说：“你吃得消这个吗？”也上了船。
　　有权的人说：“你摆我过河以后，就别干这苦活了，跟我去做一点干净省力的事儿吧。”摆渡人听了高兴，扶他上了船。
　　最后轮到作家开口了。作家说：“我最宝贵的，就是写作了。不过一时也写不出来。我唱个歌儿你听听吧。”
　　摆渡人说：“歌儿我也会唱，谁要听你的！你如实在没有什么，唱一个也可以。唱得好，就让你过去。”
　　作家就唱了一个。
　　摆渡人听了，摇摇头说：“你唱的算什么，还没有他（指有权的）说得好听。”说罢，不让作家上船，篙子一点，船就离了岸。这时暮色已浓，作家又冷又饿，想着对岸家中，妻儿还在等他回来想办法买米烧夜饭吃。他一阵心酸，不禁仰天叹道：“我平生没有作过孽，为什么就没有路走了呢？”
　　摆渡人一听，又把船靠岸，说：“你这一声叹，比刚才唱得好听。”
　　作家一愣，继而一乐。他觉得摆渡人说得真好。
　　到了次日，作家想起摆渡人已跟那有权的走掉，没有人摆渡了，那怎么行呢？于是他就自动去做摆渡人，从此改了行。
　　过一阵以后，作家又觉得自己并未改行。