王献之七八岁的时候，就跟着父亲王羲之学习书法了。开始，他的劲头很足；可是时间长了，觉得一天到晚坐在那里写呀写，腰酸胳膊痛的滋味实在不好受。于是他问父亲：“学书法有没有什么学得快的窍门呢？”王羲之指着院子里的18口大水缸，郑重地说：“写字的秘诀，就在这些水缸里面，你把这18缸水写完，就知道了。”
　　王献之很想看看水缸底下的秘诀究竟是什么。于是，他的热情又高了起来，面对一口大缸，蘸水磨墨，挥笔临帖，开始了漫长的学书生涯。
　　王献之写完一缸水，觉得有了点成绩，开始飘飘然了。他得意地把自己写好的字拿给妈妈看。妈妈端详了好久，指着一个“太”字的下部说：“只有一点像羲之。”王献之一听惊呆了，原来妈妈指的这一点，正是爸爸在指教他时，加在“大”字下部的那一点。写了整整一缸水，连一“点”都还没有写像呢。王献之深深舒了一口气：看来路还长得很哪！
　　这时，父亲鼓励他：“学书法没有秘诀可寻，而全在于‘功夫’二字。功夫是练出来的，不是找竅门找出来的。只要功夫真正练到了家，就一定能够成才。但功夫不全在字内，也就是说，除了练字本身要下苦功以外，还要认真读书，加强道德修养，完善人格。这些基本素质，都是成为一个大书法家不可缺少的。”父亲的教导，使王献之大受启发。
　　后来，王献之除了苦练书法，还常跟着父亲一起锻炼身体，以增强腕力和臂力。这样一来，王献之每天端坐在那里练字，就是一连练上几个小时都不觉得累了。
　　就这样，王献之坚持不懈地勤学苦练，终于写干了18缸水，也成了有名的大书法家。