南极洲，位于南极点四周，为冰雪覆盖的大陆，周围岛屿星罗棋布．南极洲的面积，包括南极大陆及其岛屿面积共约1 400万平方千米，占世界陆地面积的10％，是中国陆地面积的1.45倍，为世界第五大陆.
　　
　　南极洲的地理环境
　　
　　南极洲距离南美洲最近，中间隔着只有970 km的德雷克海峡. 距离澳大利亚约有3 500 km；距离非洲约有4 000 km；与中国北京的距离约有12 000 km.
　　南极洲是由冈瓦纳大陆分离解体而成，是世界上最高的大陆，平均海拔2 350 m.横贯南极的山脉将南极大陆分成东西两部分，这两部分在地理和地质上差别很大.
　　东南极洲是一块很古老的大陆， 据科学家推算,已有几亿年的历史.它的中心位于难接近点，从任何海边到难接近点的距离都很远.东南极洲平均海拔高度2 500 m，最大高度4 800 m.在东南极洲有南极大陆最大的活火山，即位于罗斯岛上的埃里伯斯火山，海拔高度3 795 m，有四个喷火口.
　　西南极洲面积只有东南极洲面积的一半，是个群岛，其中有些小岛位于海平面以下，但所有的岛屿都被大陆冰盖所覆盖.较古老的部分有一由花冈岩和沉积岩组成的山系， 该山系向南延伸至向北突出的南极半岛的中部.西南极洲的北部，即较高的部分是由第三纪地质时期的火山运动所造成的.南极洲的最高处——文森山地(5 140 m)位于西南极洲.
　　南极洲分布有众多的淡水和咸水湖池，最有名的是唐胡安池，其湖水含盐度极高，每升湖水含盐量可达270多克，即使是在-70℃，湖水也不结冰.南极洲还有一种表面结冰、湖底高温高盐的湖，如较有名的万达湖和邦尼湖.这种湖，表面结着厚冰，冰下湖水清澈， 浮游生物极少，湖水的含盐量随深度的增加而增加.湖底水的含盐量往往可以高出海水的10倍. 湖水的温度亦随深度增加而升高，在全年平均气温-20℃的环境中，湖底水温可高达25℃.
　　
　　南极洲的气候
　　
　　南极洲的气候通常较同纬度的北极区冷，是世界最冷的地区.而在海边，并不像较高的内陆地区那么冷.科学家在海岸地区测得的最冷月的平均温度是-18 ℃，而在南极点同月的平均温度是-62 ℃.1983年7月 31日，苏联学者在东方站记录到-89．2 ℃的低温，是世界上记录到的最低自然温度.南极洲海岸附近的风势最强，平均风速为17 m/s～18 m/s.据澳大利亚莫森站20年的统计资料，每年8级以上大风日就有300天.1972年，莫森站观测到的最大风速为 82 m/s.法国的迪维尔站曾观测到风速达100 m/s的飓风， 其风力相当于12级台风的3倍，这是迄今为止世界上记录到的最大风速.
　　南极大陆是地球上最干燥的大陆，年平均降水量仅有30 mm～50 mm，越往大陆内部，降水量越少，南极点附近只有3 mm. 降水量较多的地方是沿海地区，年平均降水量有200 mm～500 mm，而南设得兰群岛地区降水量比较多. 南极洲的降水几乎都是雪.
　　
　　南极洲的矿产资源
　　
　　南极洲有藏量丰富的矿物资源，目前已经发现的就有220多种，包括煤、铁、铜、铅、锌、铝、 金、银、石墨、金刚石和石油等，还有具有重要战略价值的钍、钚和铀等稀有矿藏.据科学家估计， 在罗斯海、威德尔海和别林斯高晋海蕴藏着150亿桶的石油和3万亿立方米的天然气.南极洲煤的蕴藏量大约有5 000亿吨.在东南极洲的维多利亚地以南，煤的蕴藏量极为丰富，煤田面积达25万平方千米.
　　南极洲的冰和雪是世界上最大的淡水库，全球 90％的冰雪储存在这里，占整个地球表面淡水储量的 72％.南极洲有众多的冰川，其中，兰伯特冰川是世界上最大的冰川，这条冰川充填在一条长400 km、宽64 km、最大深度为2 500 m的巨大断陷谷地中.它以每年平均350 m的流速流注入海，构成埃默里冰架. 南极洲有大小不等的陆缘冰架约300个.由于海冰从海岸向大洋延伸，南极大陆面积冬季和夏季相差甚大.科学家测定，在格林尼治子午线上，夏季南极大陆的直径为 3 600 km，而冬季可达5 400 km.
　　
　　责任编辑 蔡华杰