改善民生会加剧通胀吗？不同的人会有不同的答案。类似的问题是：通胀会损害民生吗？对这个问题的回答不会有多大差异，通胀损害民生是显而易见的。其实，关键不在于回答问题，而是如何提出问题，提出问题的视角就蕴含了解决问题的思路和方法。
　　如果我们的出发点和落脚点放在民生上，我们更关心的是通胀对民生造成的损害，沿着这样的思路，抑制通胀是途径、手段或工具，是为了改善民生。如果我们的政策目标是控制通胀本身，消费问题、民生问题都可以让路。顺着这种逻辑走下去，当前各种消费补贴都应当取消，因为这会扩大消费支出总量；工资增长应减慢或停止，因为会扩大劳动者的消费需求；对工人权益的保护也应当缓行，因为这也会刺激广大低收入阶层的消费需求。
　　当手段与目标不匹配的时候，是调整手段还是放弃目标呢？相对于宏观调控，控制通胀是目标；但进一层，相对于民生，抑制通胀则是手段，应有利于改善民生。如果抑制通胀需要民生让路，那只能是说明我们抑制通胀的理论、思路及措施存在问题。这时，需要我们做的就是反思原有的理论，即使表面看起来已经成为当代流行的一些“常识”。
　　其实，中国当前的物价上涨不是用传统的货币数量论所能解释的，也不是消费需求膨胀所致，而是长期以来抑制消费、忽视民生的发展方式导致的。这种发展模式依赖投资和外需的支撑，表面上看增长不慢，但使得发展变得日益失衡而且越发脆弱。
　　低消费（包括教育、卫生等公共消费）意味着：一方面，与消费资料生产相关的行业被压抑，尤其是生猪、大豆的生产，赔本买卖，导致其生产规模绝对萎缩；另一方面，使人的能力难以提高，尤其是占人口多数的农民、农民工及其后代，从业能力长期以来未见明显改善，与此相关的产业发展也难以升级。
　　中国供给能力整体很大，但大而不强，且结构失衡，有的行业相当脆弱。各种产品的供求关系只能维持一种脆弱的平衡，一有风吹草动，就会出现供给原因导致的物价上涨。另外，投资和净出口的不断扩大，一方面导致对外依赖增强，容易出现输入型通胀；另一方面，大量贸易顺差使人民币升值压力剧增，基础货币投放失控，货币政策失灵，“热钱”涌进，流动性增速过快，驱动资产价格不断上涨。
　　这种发展模式是导致物价上涨的总根源，如不对症下药，当前的物价上涨将有演变为长期趋势的风险。改善民生，扩大消费，尤其是教育、卫生防疫、技能培训、低保等方面的公共消费，恰恰是中国治理通胀的良方。
　　今年1月-2月的数据表明，居民实际消费已经在下降，这是值得警惕的危险信号。倘若进一步采取抑制消费、民生让路的政策思路，物价上涨将愈演愈烈，甚至诱发经济危机。
　　
　　作者为财政部财政科学研究所副所长