20世纪的历史是世界的中心从欧洲向美国转移的过程。经过两次世界大战和冷战中两大阵营的对立，到前苏联解体、冷战结束，这个过程彻底完成，美国毫无争议地占据了世界唯一的霸主地位。它主导了游戏规则，聚集了最大比例的财富，同时置自己于不受国际法和国际惯例约束的地位，却动辄以普世价值观的维护者身份向不服从者说三道四甚至直接挥舞大棒。而欧洲大陆已丧失了与美国抗衡的力量，只能一边仰赖美国军事力量的庇护，一边在重大的国际问题上跟美国唱唱反调，却无力发生实质性的影响。
　　无论欧洲还是美国，之所以聚集财富获得霸主地位，单纯以其国民的智慧和勤劳是解释不了的，更大程度上恐怕要归因于对世界其他地区的盘剥和掠夺。欧洲在历史上的成功主要得益于三大革命——工业革命、科学革命和政治革命，使欧洲先于世界其他地区走向现代化和富强。这给了欧洲统治世界的力量，将后发达地区变成了它的殖民地，大量掠夺原材料和财富，全球的白银流向西方，殖民地的进一步贫困造就了欧洲进一步的富足。
　　吊诡的是，二战后，民族独立运动风起云涌，亚非拉落后地区纷纷奋起反抗西方殖民者，手握的正是西方的武器，而世界上的落后地区对西方的反抗和赶超，又恰恰推动了西方文化对全世界的征服。为了求生存和发展，世界的每个角落都自觉地融入了现代化的进程，也就是向西方学习的过程。美国在战后利用了这个历史潮流，创造性地继承了老派帝国主义的实质，但改头换面发明了新帝国主义。它利用落后地区实现现代化的需要，以援助为名将其纳入美国的经济链条，使其背负永远还不完的外债，控制其战略产业和经济命脉，实现财富的大规模转移并顺带实现某些政治利益。这种新式的掠夺打着善意的旗帜，披上了合法的外衣，尽可能地避免了战争与冲突，但没有改变国际政治的实质。
　　新近出版的《一个经济杀手的自白》描画了新帝国主义的运作过程，也将一种此前不为人知的职业托出水面。新帝国主义的运作是一个复杂的网，经济杀手不过是其中的一环。作者约翰·珀金斯因一个在美国国家安全局工作的朋友的引荐而走上这条道路，但他自始至终都不是美国官方的工作人员。在受过秘密训练之后，他受雇于一家美国的顾问公司，到可能接受美国和世界银行等机构贷款的国家工作，主要工作是做出预测，证明只要接受贷款兴建一些“大而无当”的基础设施，若干年后该国的经济发展就将如何繁荣。被引诱上钩的国家接受的是有附加条件的贷款，即把工程承包给美国的公司，这样贷款的大部分就又回到美国，与此同时给受贷方套上了沉重的债务。在还贷出现延迟的时候，美国就会进一步提出无理要求，如控制在联合国的投票和霸占该国的自然资源等。
　　世界银行等国际性金融机构也是美国式新帝国主义中的一环。作为布雷顿森林体系的产物之一，世界银行一直由美国人把持（国际货币基金组织则由欧洲人掌管），现任国际银行行长保罗·沃尔福威茨是美国前国防部副部长、新保守主义代表人物、伊拉克战争的推动者和在中东推行所谓“大民主”蓝图的规划师。曾任福特公司首席执行官，在肯尼迪和约翰逊政府都担任过国防部长的麦克纳马拉也是世界银行的前行长之一。从人事的任命上即可看出，世界银行之于美国的重要性与美国的国防部是不相上下的。新帝国主义的核心是美国的大公司，所谓美国全球援助的最终受益者是他们，而这些大公司同美国的政客关系密切，现任美国副总统切尼就在老布什政府的国防部长位置上离开后，担任了生产油田设备的大公司哈利伯顿的首席执行官，至今仍是该公司的后台老板。贝泰则是舒尔茨的关系公司，舒尔茨在尼克松政府任财政部长，在里根政府任国防部长，与美国现任总统布什关系密切。约翰·珀金斯将大公司、国际银行和美国政府组成的结构称为“公司王国”。
　　经济杀手并非百战百胜，一旦某国领导人抵制美国的经济控制，中情局的杀手就出马了，制造暴乱推翻该政权或者直接策划谋杀，1981年，反美的厄瓜多尔前总统罗尔多斯和巴拿马前总统托里霍斯先后死于“飞机失事”。而中情局也失手的话，美国军队就出手了，在约翰·珀金斯看来，伊拉克就是因此而遭美国入侵的。
　　爱德华多·加莱亚诺说，所谓国际分工就是指一些国家专门获利，而另外一些国家专门遭受损失。几个世纪以来，主导世界的从西班牙到英国再到美国，形式越来越进步，实质却一如既往。认识到这一点是令人绝望的，更进一步的是，这种认识也不能被世人认真对待，遑论改变。好莱坞已经看上了这个题材，决定拍成一部《007》那样的大片，由哈里森·福特主演。主导世界的意识形态是如此有力，这样严肃的一个主题，最后竟将以一个娱乐事件来收场。