161年前爆发的上海小刀会起义，曾在中国历史上产生了深刻影响。
　　1852年的一天，上海青浦知县余龙先突然下令，强令农民补交3年以前已张榜公告免交的钱粮。那次免交是因为青浦遭遇了一场天灾，庄稼几乎颗粒无收。虽时隔3年，青浦农民依然没有缓过劲儿来。农民们一点可怜的收成，缴了租，还了债，所剩无多，好多人家正为以后的日子缺粮犯愁。此时，余县令一纸钱粮补交令，对他们来说简直就是雪上加霜。看着已是家徒四壁的乡亲们叫苦连天，周立春决定率领众乡亲抗交钱粮。
　　周立春振臂一呼，正处于绝境中的农民便应声云集到了他的麾下。他们击退了前来催粮和镇压的差役、清军。周立春立时名声大振。
　　此时，在上海县城的刘丽川也正在酝酿一场更大规模的农民起义。他们感到，既然青浦农民周立春已经揭竿而起，他们应该声援周立春，来个东西呼应，让清政府措手不及。他们选择的季节是冬天。因为冬天到来的时候，清政府要从上海往北方运漕粮，他们决定抢下这批漕粮作军粮，同时宣布起义，起义名称就叫小刀会起义。
　　1853年9月7日，是阴历八月初五，这天正是孔子诞辰。按以往祭孔程式，这天凌晨县城里的官吏、士绅都要前往文庙祭孔。天尚未大亮，先行到达的人们都在恭候上海道台吴健彰大驾光临。这时候，驻扎在小东门，作为小刀会内应的清兵，打开了城门。只见城外芦草丛中一下子冒出了无数头裹红布的人，像一熊熊燃烧的火苗映照在灰暗的大地上。他们正是刘丽川率领的小刀会起义军。这些头裹红布的起义军冲进城门，很快在城里汇成一片红色的光焰，似乎要把一切他们容不得的东西彻底焚毁！他们先攻下上海道县衙。接着，刘丽川的队伍兵分两路，分别冲向文庙和道署。他们没有遇到抵抗，就让上海道台吴健彰乖乖当了俘虏。刘丽川领导的小刀会起义至此全线告捷。他被推举为大元帅，元帅府就设在文庙。获胜后的刘丽川没有陶醉，而是立刻派人前往太平军大本营天京（南京）报告，他知道要想获得更大的胜利，必须得到太平军的支持和援助。交代好这件大事，刘丽川又连忙布置与周立春联合攻打附近各县衙。之后，不到两星期就相继将青浦、宝山、川沙、南汇县城一一拿下。雄心勃勃的刘丽川宣布立国号为“大明”，并发布告示，昭示小刀会“反清复明”的宗旨：“方今童君昏聩，贪官污吏，布满市朝。鞑夷当灭，明复当兴。故此本帅兴仁义之师，为汝驱除。”并由平胡大都督李咸池申明军纪：“不听号令者斩，奸淫妇女者斩，掳掠财物者斩，偷盗猪狗者斩。”
　　不一日，已和刘丽川率领的小刀会联络上的周立春，领命西进，攻占太仓。根据刘丽川的计划，下一步是和苏州小刀会会合，攻占苏州，然后与太平军取得联系。
　　刘丽川的西进计划对清政府来说是致命的。上海小刀会起义破坏了清政府在江南的经济命脉。这时候上海海关关税收入，是清政府进攻太平军军饷的主要来源;每年冬天由上海北运的漕粮，也是清政府一大粮食来源，如今这两项资源已被掐断，因此咸丰皇帝当即下令江苏巡抚许乃钊和按察使吉尔杭阿前往镇压。还没来得及碰撞许乃钊和吉尔杭阿的军队，周立春先遇到了来自吴县知县丁国恩率领的一支凶悍的抚勇，而且還有内应。周立春率部节节败退，一路从太仓退至嘉定，最后在嘉定一战中周立春壮烈牺牲。
　　刘丽川眼看计划将要付之东流，连忙挥笔拟就一份上奏太平军天王洪秀全的《未受职臣刘丽川上天王奏》奏文。他在奏文中写道：“伏乞我主上旱命差宫莅任，暨颁赐誊黄，以顺天心，以慰民望，臣不胜恳切待命之至。”写好奏文，为确保万无一失，刘丽川特意派快马从水、陆两路双保险送往天京。水路送出的那份在镇江被清军截获，陆路送出的那份居然下落不明。奏文虽然没能送达太平军大本营，但上海小刀会后来还是与太平军取得了联系，太平军将领罗大纲、东王杨秀清，都曾努力想和上海小刀会相互呼应，但由于清军封锁和其他原因，最终没能如愿。
　　小刀会占领上海县城后，既失去了太平军这一外援，内部地方帮派又出现了严重分歧。
　　1855年1月，清军与法军联合发起进攻，小刀会奋勇抵抗了一个多月后，终告不敌，多人被俘，刘丽川等牺牲。上海小刀会起义虽然在清政府和外国侵略者的联合镇压下遭到失败，但其反帝反封建的意义深远。
　　（摘自《中国档案报》）