舞美设计专业在我国的艺术体系中是一门新兴的边缘学科，它是戏剧艺术的组成部分，是二度创作的艺术。按照系统论的观点，它是戏剧系统中的一个中支系，中支系中又可派生出许多分支系统，每个分支，从上到下，从左到右，都有着紧密的联系，想要成为一名合格的舞美设计家，就必須把各种关系协调好。
　　舞美设计就是设计舞台，要设计舞台，首先要熟悉舞台。设计与舞台，如同棋手与棋盘的关系，设计者对于舞台空间结构和建筑性能的把握，只有像棋手那样，对于棋盘的每个方位和棋子的职能、布局，走法了如指掌，闭目能视，再施以高明的棋术，方能战而不败，攻而必胜。
　　随着社会进步，科学技术的迅猛发展，舞美设计的面貌也一改过去单一的老式手法——幻觉布置，而呈现出了丰富多彩的多样化的新潮流。
　　设计舞台空间就是把舞台这个由高、宽、深三维立体空间所构成的，有框架限定的物质空间进行再创造，充分发挥舞美多种学科不同造型手段加以“艺术组装”，将物质的“实体空间”转化为精神“心理空间”。具体地讲，就是根据戏的需要把舞台的固定装置（包括各种舞台机械的组装、调配、运用、顶侧幕、大幕、二幕的装潢、定位，台板方位和空间分布等）和临时装置（包括布景、道具的装卸、迁换、挪移，光电的组装、投射等）经过精心设计和艺术处理，将有限的“实体空间”与演员的表演融为一体，产生出无限广阔的戏剧“心理空间”。
　　适应舞台空间，就是要使自己的作品适应不同类型、不同规格的舞台空间。舞台空间大小不一，条件各异，舞台设计者按照固定舞台或同等规格的舞台进行设计，对创作思路和表现力的发挥将是充分的，对有固定舞台或常在城市演出的表演单位的设计者，是个优越的条件。然而这种演出单位是极少数，大部分演出单位都要进行流动演出，这就给设计者带来了极大的困难。一个好的设计作品，应该具有适应多种舞台空间的应变能力，就是要求设计者笔下的物质造型或场景画面，不论是大台或小台，条件好的台或条件差的台，都能保持一定程度的完整性。如我设计的表现明代宰相杨士奇清廉的戏剧小品《清风明月》，前景绘制了景片一个石头和“诗境”的景，后面则借助透镜灯绘制了天幕景“快阁”，但在下乡的演出流动舞台车上，借助景片的布置，一样可以达到非常完整的效果。
　　舞台设计者不但要善于适应舞台空间，还要勇于改造舞台空间，重新创造新的演出空间。近几年来，随着戏剧观念的改变，很多舞美设计工作者不但提出了各自不同的独到见解，还在创作实践中进行了许多探索舞台空间的尝试。例如，河北省首届戏剧节演出的评调落子《卖油郎和水仙花》一剧中的布置造型，其中具有象征意义的门窗，可大可小，可以在场上结合演员表演自由地推上推下，毫不受舞台空间的限制，那块横贯舞台的背景硬片，可以像变魔术般的瞬息多变，具有很大的适应性和灵活性。舞台空间的扩展，为演出形式的多样化创造了条件，演出形式的多样化是多层次观众的审美需要。有人说这是从国外学来的。其实，我国传统戏中自古有之，红楼梦贾府里的“十二官”演戏，仅演给“十二钗”看，堪称剧场之小，宋杂剧中的“勾栏”“瓦舍”，北京老广和戏园和南方的水乡舞台，均为三面看戏，与伸出式并天两样。像我国四、五十年代的农村，兴有“红白喜事”的仪式，一些有钱的事主都要请一帮“铜鼓匠”或“土戏班”为其“贺喜”或“吊丧”，都是“打地摊”式利用某一宅基院落演出，有点演唱者化有不同的装束，载歌载舞，并具有一定规模，观众从四面八方像围墙般把演唱场地围得水泄不通，演唱内容多为传统戏。在我省一些地方仍有这种活动，而且内容更加丰富，有的还加进了时兴的布景。应该说，这种演出形式还带有原始戏剧的痕迹。若与国外那种中心式圆心剧场比较一下有何区别？区别之处只能是演出规模大小之区别，演技高低之区别，或是科技落后与先进之区别。这种演出形式可以随心所欲，毫不受舞台空间的限制，我们的戏剧编导者也可以从中受到启示，利用现代的物质条件与科技条件，通过戏剧的综合手段加以改造、延伸、变化、发展，变换出不同的演出形式，这样，一样可以为群众喜闻乐见。大城市中可以多建造一些不同类型的现代化剧场，它有利于使现有的舞台艺术向更高层次发展，但是我国更多的戏剧观众仍然是地处农村，农村观众面临的现实仍然是看戏难，为解决这一难题，舞台设计者既可以设计出适合于现有舞台空间的演出形式，又可以完全脱离现有的舞台空间，重新组织与创造更加广阔的新的演出空间，无论对于适应广大的农村演出还是城市演出，都是一条宽广的路子。
　　舞台美术设计不仅仅是交代时间地点环境，它的成功首先取决于通晓剧本后，在设计构思立意上有独到的新见解，揣摩、悟出符合剧本主题内容的与众不同的表现意图，通过形象将要说的话和想达到的目的传达给观众，这就是在设计动手前要的“意在画先”。有了立意才能进一步推敲、寻找总体设计的视觉形象处理，这是至关重要的一步。
　　舞台美术设计的任务，就是搞符合于剧本内容的“形式”工作，要讲究形式，如商品包装一样，东西虽好，但没有好的包装设计是推销不出去的，在国际市场上我们许多传统产品由于包装不过关，竞争不过别人，吃了大亏，就是一大教训。舞美设计也是一样，有好的剧本，倘若设计形式弄得不好，同样有逊于剧目流传。因此，我们要努力探讨“形式美”和不同一般的新的形势。如我团进京参加全国农村题材小戏《井台》，我在设计上就突破了老一套用实景的方法，而采用了抽象处理，背景的一丛竹林采用的是装饰的手法，把竹叶的造型绘制成图案装置在天景幕上，跟前面的井台实景、道具融为一体，给人以联想，通过灯光控制，使观众更集中于欣赏演员的表演动作，把人们带入歌唱的情景中去。
　　有关布景材料的运用，随着科学技术的发展带来产品革命，新材料不断应运而生，化纤布与棉布同起同坐并顶替了部分位置，在舞台上利用利特灵制作天幕，为表现第二演区提供了条件，塑料产品替代了金、木制品，也运用在舞台上做天幕背景通过灯光投射时，可以表现多种效果；有机玻璃的广泛应用一改过去泥木加工的旧店面，大量用于美化装饰，也用于舞台的道具制作部门；玻璃钢广泛运用于雕塑、工艺造型，并在舞台布景上使用起来，乳胶替代浆糊，粘合网景多快好省；各种新材料的不断涌现，为舞台美术设计体现处理广开门路，提供了多种手段，设计者应“不择手段”地调动各种因素“为我所用”。舞台美术设计的体现不单是绘制的方法，今后很大程度上将是裁剪、黏贴、喷洒等制作的方法来解决，因而熟悉新材料、发现新材料、实验新材料将是摆在设计者面前的研究课题。我们要掌握信息，多加研究。同时设计者要具备多种实用美术的造型表现能力，以运筹自如，得心应手，提高舞美设计的水平。
　　（责编 张亚欣）