在摩洛哥的古城马拉喀什，有一座名为清真寺的尖塔，高达６７米，是１１９５年为了纪念击败西班牙人而修建的。据说当年登上塔顶呼唤人们祈祷的宣礼官员必须是盲人，以防止有人借机偷窥附近王宫后院的嫔妃。尖塔外表富丽堂皇，就算到了今天，依然是北非最优美的建筑之一，每年都会吸引来自世界各地的众多游客。这座尖塔最为奇特之处在于，当太阳照射时，古老的墙壁内部能散发出阵阵芳香，令人陶醉。是什么让它拥有如此非常的魅力？原来是建造时，在黏合石块用的灰泥中掺入了包括麝香在内的多种名贵香料。这大概就是我国唐朝诗人温庭筠所说的“捣麝成尘香不灭”吧。
　　人类使用香料的历史据说至少超过５０００年，不过在以前，都是从动物或者植物中提取。由于原料的稀缺、提取过程的繁杂以及产量的低下，使得天然香料身份尊贵、价值不菲。即使是科技已经高度发达的现代，要提取５００克纯正的玫瑰精油，大约需要５吨玫瑰花，堪称“液体黄金”。美国曾出产过一瓶名为“皇家尊严”的香水，由白色檀香、印度茉莉、德国玫瑰等共１７０ 种花精心提炼而来，合成过程耗时长达半年之久。每瓶售价折合成人民币１６６万元，是经吉尼斯世界纪录认证的全球最贵香水。所以说，把大量天然香料拌进灰泥用来砌墙这样的事，在今天看来简直不可想象。
　　正是由于天然香精过于珍贵，化学家们才会孜孜不倦地扑到这项芬芳的事业中来。英国有机化学家帕金便是其中里程碑式的人物。帕金在少年时代就表现出了在化学上的惊人天赋，而且他似乎最乐意用自己的智慧来挑战天然物质。１８５６年，年仅１８岁的他成功制造出了人类历史上第一种合成染料，让花花绿绿的衣服从此摆脱了自然界的束缚。１８６８年，帕金又再次给世界带来惊喜，他利用煤焦油成功制造出了第一种人工合成香料——香豆素（另一种说法是，最早的人工合成香料出现在１８３４年）。这开启了一个崭新的香料时代，即香料克隆时代。
　　香料克隆是通过化学技术对天然香料进行分析，确定出其芳香成分的化学结构，再用相应的化学方法生产出具有相同结构的化合物，即人工合成香料。与天然香料相比，合成香料最大的优势在于，原料不必取自天然动植物，而是多为煤化工产品或石油化工产品等，因此产量和生产速度都不受气候、地域等自然因素的限制。也就是说，如果仅仅为了得到５００克的玫瑰精油，已经没有必要再漫山遍野地种上玫瑰，而只要为数不多的化工产品即能合成。迄今为止，绝大多数的天然香料都有了相应的合成香料，而且还有一些合成香料尚未在自然界中发现对应的物种，可称得上是真正的“人造香料”。
　　合成香料一经问世就很快风靡起来，让最普通的职员也能喷得起香水，然而它并没有完全取代天然香料的地位。人们发现，即便是最“逼真”的合成香料，也难免会有斧凿之迹，其香味或许与某种天然香料相近，但差异也是显而易见的。就算嗅觉上不易区别，感受上却似乎存在一条无法逾越的鸿沟。而且这种差距并非攀比心理在捣蛋，意思是说，花较少钱买了人工合成香水的人，他（她）之所以会感觉不甚满意，与其认为用天然物质做成的香水更能突显身份这种心理落差毫无关系。合成香料与天然香料之间的差异是真实存在的。
　　麝香自古以来就是十分珍贵的香料，其生物活性成分和芳香中心，是一种叫做麝香酮的东西。１９２０年，在瑞士执教的克罗地亚化学家卢齐卡发现了有香物质麝香酮的分子结构，并成功进行了人工合成。联想到麝香的名贵与稀缺，谁都会认为卢齐卡只要去申请一项专利然后开家工厂就可以整天坐在家里数钱了，结果却是，这种被寄予厚望的人工合成麝香与天然麝香根本不能同日而语。有人在最早出产麝香的尼泊尔做了个试验，用人工合成的麝香酮去引诱麝香鹿，没想到麝香鹿置之不理，毫无反应。这说明，人工合成的麝香与直接从麝香鹿等动物身上提取的麝香还不是“一样的东西”。
　　难道是化学家的工作出了差错？原来，天然香料是一种复杂的混合物，往往包含很多种化合物，成分极其复杂，以现在的化学和生物技术水平，很难完全准确地分析和把握。就以最常见的茉莉花香和玫瑰花香来说，虽然被析离出的化学物质已达数百种，但仍有更多的物质尚未确认。正是由于这个原因，使得合成香料只能够大致接近天然香料的主控香调，而无法达到与天然香料化学成分以及成分比例完全一致的水平。正因为如此，合成香料才少了几许微妙与灵性，更像是一种“机械香”。现在，调香师一般都会在制造合成香料时加入一些天然香料，以便让香味闻起来更“地道”一些。
　　天然香料中那些尚未被知晓和破解的微量成分，就像香气中的小天使，扇动双翼，给我们带来最美好的嗅觉享受，却始终在跟化学家们玩捉迷藏。
　　
　　编辑/梁宇清