如果你认为，现代社会物质极大丰富，老年人已经不会患营养不良了，那就大错特错了。现在，老年性营养不良已经成为全球性的健康问题。2011年，美国圣路易斯大学健康科学中心的R·戴维·托马斯博士公布的一项调查结果显示，全球有86%以上的住院患者和约38%的社区老人出现了营养不良的症状。日本东京都老人综合研究所的调查数据也显示，在日本，平均每3位老年人中就有一人患营养不良。我国的情况也不容乐观。中国中医科学院西苑医院老年科主任李跃华指出，在该院收治的老年门诊患者中，约有30%的人患有营养不良。然而，营养不良对老年人的危害一直没有引起人们的重视。世界著名老年学专家、日内瓦大学医学院老年病院院长米歇尔·德勃雷在新加坡《健康NO.1》杂志上撰文指出，老年人在患上营养不良后，可出现免疫力低下、衰老加速、造血功能低下、免疫蛋白合成困难、器官功能衰退的情况，并可增加患少肌症、癌症及其他慢性疾病的几率。
　　米歇尔教授指出，老年人发生营养不良的原因有很多。有些老年人是由于出现了味觉敏锐度下降、唾液分泌量减少、牙齿缺失松动、咀嚼功能差的情况，因此在吃任何美味佳肴时都有“味同嚼蜡”的感觉。有些老年人虽然吃了较多的食物，却因胃肠功能较差而无法有效地摄入其中所含的营养物质。如果患有糖尿病、甲状腺功能异常及肾病等慢性病，老年人发生营养不良的几率则会更大。老年人在发生营养不良的初期，往往会因为自觉症状不明显而浑然不知。因此，人们应定期陪伴家里的老人进行体检，若发现他们有易疲劳、乏力的症状应立即带其去医院就诊。少肌症也叫肌肉缺失症，其主要表现是肌肉萎缩。作为营养不良的并发症，少肌症也已经成为老年人，尤其是老年女性的多发病。美国的调查数据显示，在60岁以上的老年人中，有30%的人患有中度至重度的少肌症。在80岁以上的女性中，有超过一半的人患有少肌症。
　　米歇尔·德勃雷教授指出，补充蛋白质是预防营养不良、增强肌肉活力的重要方法。老年人应以“饮食多样化”作为首要的膳食原则。肾功能正常的老年人應多吃牛奶、豆奶、鱼肉、去皮鸡肉等富含优质蛋白质的食物，少吃牛羊肉等红肉。老年人的主食中应包括一定数量的粗粮，以补充足够的维生素、矿物质和膳食纤维。老年人还应经常进行游泳、在水中行走、举哑铃、拉弹力带等抗阻运动，以强化肌肉的力量。水的阻力比空气大，老年人在游泳时需要更多地使用肌肉，因此锻炼的效果会更好一些。