宝安区西乡码头承载着深圳西部最大石料批发集散地，大量的建筑材料从这里运往福田、龙岗、南山等区以及中山、东莞等地，每天这里货运吞吐量达8000多吨，深圳很多高楼大厦的材料就是从这里上岸的，因此，西乡码头养育了一批挑夫。挑夫们靠一根扁担养家糊口，日复一日，年复一年，有的在这里已经干了20多年。
　　西乡码头有近300挑夫，大部分是来自湖南的农民，他们没有一技之长，进城打工只能找这样的力气活。他们的工资很低，每挑一块砖，除去管理费，个人能挣1.1分钱左右。挑夫每人一天最少要往返300趟，从船上到码砖的地方有100米的距离，每人每天要走30多公里，挑砖的重量加起来有6万斤左右，辛苦一天能赚150元，多的也有200元。挑夫们向记者介绍说，他们每天走路多，穿鞋也特别费，20来天就要穿破一双军胶鞋。
　　图中只现背影的挑砖人名叫刘外合，今年51岁，来自湖南郴州，干挑夫已经21年了，他很自豪地说：“深圳很多高楼大厦都是我挑出来的。”老刘很乐观，他说自己没有文化，也只能干这些体力活，只要肯吃苦，有时一天也能赚上200元。他说，大儿子在读大学，其他两个孩子还在读书，一家人就靠他挣钱养家，负担很重。老刘给记者算了一笔账：从1998年至今，他在码头上走的路程有229950公里，挑的砖头有229950吨，要是把砖头一块块对起来，铺到他老家也用不完。
　　来深圳21年了，老刘没离开码头半步，虽然深圳很多大楼用的砖头是他挑上岸的，但大楼建什么样子他从没见过。深圳鳞次栉比的高楼大厦，他全是从电视上看到的。