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从人类进化的角度来看，情绪的发育是早于思维及其他心理活动的。在各种情绪中，又以恐惧、焦虑的起源更早。即使是比较低等的动物，也往往会表现出与人类相似的情绪反应。从另一个角度说，这也说明恐惧、焦虑情绪对人类的生存可能更为重要。
从来心静如水、在任何情况下都波澜不惊的人恐怕是凤毛麟角。对绝大多数人而言，紧张、恐惧、焦虑都是其最早、也是最常体验到的情绪。在人生的某一阶段或在遇到特殊情况时，人们会出现紧张、不安、手足无措、烦恼、忧心忡忡，并有心慌、多汗、呼吸急促等表现。不过，对绝大多数人而言，这都属于正常的情绪反应，正如我们的祖先在野外遇到危险或困难时的表现一样。这些反应可以使人更好地应对困境，渡过难关。而且，这些反应往往在时过境迁之后，逐渐恢复正常。
但是，也确实有一些个体焦虑症状的发生过于频繁且无法预测，或持续的时间过长，或程度过重，这往往提示个体可能出现某种焦虑障碍。
从实例看何谓焦虑障碍
例一;40;多岁的刘女士知道自己忧虑过度。她担心孩子，怕他们出门遇到什么事故;;她担心丈夫，怕丈夫突然被查出患有重病;;她担心出门旅行，怕出门在外遇到什么麻烦；她甚至担心自己的过分忧虑。她几乎什么都担心。除此之外，她还有情绪急躁、坐立不安、失眠等症状。这种情况已经持续将近一年了，她为此非常苦恼。
例二;严女士今年35;岁，是某公司的高级职员。不久前她因为一股突然且原因不明的恐惧、心悸、呼吸困难、头晕、心跳不自主并伴有浑身发抖、出虚汗同时有一种将要晕死过去的感觉而到医院的急诊室就医，其实还没到医院，上述症状就已经自然消失了。医院做了很多检查却一切正常。她本来以为这只是一时的不舒服，只要多休息就没事了。可大约一周后的一天早晨又发生了相同的情形，她无原因地感到异常恐惧，觉得自己快要死了，同时有心慌、呼吸困难、多汗等症状。这次大约持续了20;分钟，然而医院检查后结果又是一切正常。此后的两个月时间内，她又出现了三次类似的发作，一次是在飞机上，一次是在地铁中，还有一次是在回家上楼的楼梯里。从此以后，严女士随时都在担心下次发作。渐渐的，她不敢自己乘飞机，不敢独自出门，出门时常常要家人陪着。经过神经科医生的推荐，她来到精神科就诊，经治疗很快获得好转，且疗效相当稳定。
例三;小赵是位大学二年级女生。从初中时代开始，她就非常不快乐：一见到人就莫名其妙地紧张、慌乱。本来她成绩不错，老师的评语也很好，但每当上课老师提问时，她总是不敢站起来回答问题。这还不算什么，更为严重的是一见到男性，无论是同学还是比自己大出好多的老师，她不得已回答时，也是紧张得不行，脸红、发热、出汗，自己的心似乎都要跳出来了。有时人家主动与她说话，她也是慌张得不得了，过不了几分钟，自己的身上就满是汗水。小赵的嗓子相当不错，可她从来没有在学校唱过歌，父母曾经多次鼓励她参加学校的歌唱比赛，可她连名都不敢去报。
上面介绍的例子都属于焦虑障碍，这是一类精神障碍的总称。一般读者可能对这一名称比较陌生。其实，在国内的诊断标准上，我们仍然将其称为“神经症”，旧的名称则为“神经官能症”。但更多的人认为焦虑障碍更代表这类疾病的本质，因为其共同的特征是持续而严重的焦虑。当然，焦虑并非此类疾病的惟一特征，焦虑情绪往往会影响到患者的其他心理活动，包括思维及行为等。
焦虑障碍的原因复杂，且往往因人而异，但专家认为，主要的原因包括如下几方面：
人格特点：焦虑障碍患者的性格特点往往是比较敏感、情绪化。遇事容易反应过度。此外，小时候比较害羞、胆小的人比较容易患社交焦虑障碍。
成长经历：个人的成长经历也往往会对其出现焦虑障碍产生影响。比如，童年经常遭遇不良经历的个体，往往容易将遭遇这些不良经历时反复出现的紧张、焦虑、恐惧等延续到成年。如果成年时再遇到类似的不良事件，这些反应就很容易再次出现。
遗传因素：证据表明，焦虑障碍也具有一定的遗传倾向。家族中有焦虑障碍的患者，其亲属出现同类疾病的风险比一般人群要高。
焦虑障碍的类型
在临床上，常见的焦虑障碍包括：广泛性焦虑障碍、惊恐障碍、强迫症（强迫性障碍）、恐惧症、社交恐惧症（又称为社交焦虑障碍）。
广泛性焦虑障碍是一种以缺乏明确对象和具体内容的提心吊胆及紧张不安为主的疾病，并有显著的植物神经症状如肌肉紧张、坐立不安等。有人认为，广泛性焦虑障碍是一种在程度上超出正常范围的担心、忧虑。患者终日忐忑不安，总担心有什么不测的事情发生。本文的例一就是典型的广泛性焦虑障碍。
惊恐障碍的特点是突然发作、突然缓解，不仅使患者深感痛苦，也使医生诊断起来比较难。患者常常到综合医院就诊或去看急诊，且容易导致反复诊断、反复检查。观察发现，每一次惊恐发作大多在10;分钟之內达到高峰，表现为极度恐惧与害怕，然后再慢慢地缓解。前面介绍的严女士的症状就比较典型。
恐惧症是一种以过分和不合理地惧怕外界物体或处境为主的疾病。患者明知没有必要，但仍不能防止恐惧发作，恐惧发作时往往伴有显著的焦虑和自主神经症状。病人极力回避所害怕的客体或处境，或是带着畏惧去忍受。据研究表明，每10;个人中就有一个具有极端的、不合理的针对某种物体或环境的恐惧。
社交恐惧症的主要表现为：害怕社交（如在公共场合说话、聚会、开会，或怕自己做出一些难堪的行为等）和人际接触（如在公共场合与人接触、怕与他人目光对视，或怕在与人群相对时被人审视等）。患者往往自我评价低，害怕批评。严重者连在人多的地方进餐、打电话都觉得非常困难。社交恐惧症患者往往由于害怕表达而丧失很多机会，而这又会反过来使患者的自信更为降低。上面介绍的小赵就具有比较典型的症状。
强迫症患者常见的症状是强迫性怀疑，怀疑不清洁或被污染，或是担心有些事情没有做好，如煤气开关是否关紧，门和抽屉是否锁好，电灯开关是否关好等。患者常反复多次进行检查，逐渐发展成效率低下，做事缓慢。很多人同时会有抑郁症状。
焦虑与抑郁症状往往共存
除了焦虑障碍外，抑郁症也是一种相当常见的精神障碍。许多人认为这是两种互不相干的疾病，其实这是一种错误的观念。临床上，我们常常能见到焦虑情绪与抑郁情绪相互混杂的情况。这可能有两种情况：一种情况是，患者患的是焦虑障碍，同时会有比较明显的抑郁症状。比如，惊恐障碍、强迫症、社交焦虑障碍患者常常同时伴有抑郁症。很多时候，同一位患者身上既可有无名的紧张、担心、焦虑，又有情绪低落、无助和悲观失望。值得警惕的是，患者能生动形象地向医生倾诉内心的紧张害怕、烦扰不安，却往往忽视了自己情绪低落、提不起兴趣的一面。倘若医生没有认真地追问病史和做详细的精神检查，很可能忽略了抑郁情绪的存在。另一种情况是，患者的主要问题是抑郁症，但焦虑情绪也比较明显，也表现为心烦意乱、坐立不安，预感到自己或他人将有不幸发生。此外还可伴随心慌、手抖、不能放松、面色苍白等。这种复杂的表现需要寻求专业人员的帮助，弄清诊断，确定恰当的治疗方案。
焦虑障碍的治疗
焦虑障碍给患者带来了很大的痛苦，但证据表明，这类疾病完全可以获得有效的治疗。心理治疗与药物治疗（特别是抗抑郁药和抗焦虑药）在焦虑障碍治疗中已经显示出切实的疗效，而且二者在具体应用时往往可以互为补充。
目前，国外常用的心理治疗方法是认知行为治疗，认知治疗的目的在于帮助患者辨认并纠正错误的思维模式，让患者了解焦虑障碍的本质、不同的症状表现、自然病程及发病因素，还应让病人理解这种治疗并非被动接受，而应调动自身的能动性，使其积极参与治疗。
行为治疗主要针对的是恐惧症及强迫症等，方法是通过要求患者完成某些行为或工作而使其暴露于患者因恐惧而回避的物体或环境中。开始可在模仿的情境下进行练习，有治疗者陪伴，当患者逐步获得自信后，逐渐过渡到真实情境中。鼓励患者在面临真实的情境时，通过想像，进行30;分钟的认知准备工作，找出自己不正确的思维及信念，通过讨论这些错误，推理出理性的反应方式，然后具体实施。
在药物治疗方面，目前比较常用的是新型抗抑郁药物，其中包括帕罗西汀、氟西汀、舍曲林、氟伏沙明等，这些药物在改善症状方面显示出较好的疗效。治疗一般需要两周起效，但治疗一般应维持8~12;周，才可达到显著疗效。需要注意的是，很多患者症状刚刚获得改善就试图停药，这是错误的。研究表明，巩固与维持治疗是获得良好、长期疗效的重要环节。
从来心静如水、在任何情况下都波澜不惊的人恐怕是凤毛麟角。对绝大多数人而言，紧张、恐惧、焦虑都是其最早、也是最常体验到的情绪。在人生的某一阶段或在遇到特殊情况时，人们会出现紧张、不安、手足无措、烦恼、忧心忡忡，并有心慌、多汗、呼吸急促等表现。不过，对绝大多数人而言，这都属于正常的情绪反应，正如我们的祖先在野外遇到危险或困难时的表现一样。这些反应可以使人更好地应对困境，渡过难关。而且，这些反应往往在时过境迁之后，逐渐恢复正常。
但是，也确实有一些个体焦虑症状的发生过于频繁且无法预测，或持续的时间过长，或程度过重，这往往提示个体可能出现某种焦虑障碍。
从实例看何谓焦虑障碍
例一;40;多岁的刘女士知道自己忧虑过度。她担心孩子，怕他们出门遇到什么事故;;她担心丈夫，怕丈夫突然被查出患有重病;;她担心出门旅行，怕出门在外遇到什么麻烦；她甚至担心自己的过分忧虑。她几乎什么都担心。除此之外，她还有情绪急躁、坐立不安、失眠等症状。这种情况已经持续将近一年了，她为此非常苦恼。
例二;严女士今年35;岁，是某公司的高级职员。不久前她因为一股突然且原因不明的恐惧、心悸、呼吸困难、头晕、心跳不自主并伴有浑身发抖、出虚汗同时有一种将要晕死过去的感觉而到医院的急诊室就医，其实还没到医院，上述症状就已经自然消失了。医院做了很多检查却一切正常。她本来以为这只是一时的不舒服，只要多休息就没事了。可大约一周后的一天早晨又发生了相同的情形，她无原因地感到异常恐惧，觉得自己快要死了，同时有心慌、呼吸困难、多汗等症状。这次大约持续了20;分钟，然而医院检查后结果又是一切正常。此后的两个月时间内，她又出现了三次类似的发作，一次是在飞机上，一次是在地铁中，还有一次是在回家上楼的楼梯里。从此以后，严女士随时都在担心下次发作。渐渐的，她不敢自己乘飞机，不敢独自出门，出门时常常要家人陪着。经过神经科医生的推荐，她来到精神科就诊，经治疗很快获得好转，且疗效相当稳定。
例三;小赵是位大学二年级女生。从初中时代开始，她就非常不快乐：一见到人就莫名其妙地紧张、慌乱。本来她成绩不错，老师的评语也很好，但每当上课老师提问时，她总是不敢站起来回答问题。这还不算什么，更为严重的是一见到男性，无论是同学还是比自己大出好多的老师，她不得已回答时，也是紧张得不行，脸红、发热、出汗，自己的心似乎都要跳出来了。有时人家主动与她说话，她也是慌张得不得了，过不了几分钟，自己的身上就满是汗水。小赵的嗓子相当不错，可她从来没有在学校唱过歌，父母曾经多次鼓励她参加学校的歌唱比赛，可她连名都不敢去报。
上面介绍的例子都属于焦虑障碍，这是一类精神障碍的总称。一般读者可能对这一名称比较陌生。其实，在国内的诊断标准上，我们仍然将其称为“神经症”，旧的名称则为“神经官能症”。但更多的人认为焦虑障碍更代表这类疾病的本质，因为其共同的特征是持续而严重的焦虑。当然，焦虑并非此类疾病的惟一特征，焦虑情绪往往会影响到患者的其他心理活动，包括思维及行为等。
焦虑障碍的原因复杂，且往往因人而异，但专家认为，主要的原因包括如下几方面：
人格特点：焦虑障碍患者的性格特点往往是比较敏感、情绪化。遇事容易反应过度。此外，小时候比较害羞、胆小的人比较容易患社交焦虑障碍。
成长经历：个人的成长经历也往往会对其出现焦虑障碍产生影响。比如，童年经常遭遇不良经历的个体，往往容易将遭遇这些不良经历时反复出现的紧张、焦虑、恐惧等延续到成年。如果成年时再遇到类似的不良事件，这些反应就很容易再次出现。
遗传因素：证据表明，焦虑障碍也具有一定的遗传倾向。家族中有焦虑障碍的患者，其亲属出现同类疾病的风险比一般人群要高。
焦虑障碍的类型
在临床上，常见的焦虑障碍包括：广泛性焦虑障碍、惊恐障碍、强迫症（强迫性障碍）、恐惧症、社交恐惧症（又称为社交焦虑障碍）。
广泛性焦虑障碍是一种以缺乏明确对象和具体内容的提心吊胆及紧张不安为主的疾病，并有显著的植物神经症状如肌肉紧张、坐立不安等。有人认为，广泛性焦虑障碍是一种在程度上超出正常范围的担心、忧虑。患者终日忐忑不安，总担心有什么不测的事情发生。本文的例一就是典型的广泛性焦虑障碍。
惊恐障碍的特点是突然发作、突然缓解，不仅使患者深感痛苦，也使医生诊断起来比较难。患者常常到综合医院就诊或去看急诊，且容易导致反复诊断、反复检查。观察发现，每一次惊恐发作大多在10;分钟之內达到高峰，表现为极度恐惧与害怕，然后再慢慢地缓解。前面介绍的严女士的症状就比较典型。
恐惧症是一种以过分和不合理地惧怕外界物体或处境为主的疾病。患者明知没有必要，但仍不能防止恐惧发作，恐惧发作时往往伴有显著的焦虑和自主神经症状。病人极力回避所害怕的客体或处境，或是带着畏惧去忍受。据研究表明，每10;个人中就有一个具有极端的、不合理的针对某种物体或环境的恐惧。
社交恐惧症的主要表现为：害怕社交（如在公共场合说话、聚会、开会，或怕自己做出一些难堪的行为等）和人际接触（如在公共场合与人接触、怕与他人目光对视，或怕在与人群相对时被人审视等）。患者往往自我评价低，害怕批评。严重者连在人多的地方进餐、打电话都觉得非常困难。社交恐惧症患者往往由于害怕表达而丧失很多机会，而这又会反过来使患者的自信更为降低。上面介绍的小赵就具有比较典型的症状。
强迫症患者常见的症状是强迫性怀疑，怀疑不清洁或被污染，或是担心有些事情没有做好，如煤气开关是否关紧，门和抽屉是否锁好，电灯开关是否关好等。患者常反复多次进行检查，逐渐发展成效率低下，做事缓慢。很多人同时会有抑郁症状。
焦虑与抑郁症状往往共存
除了焦虑障碍外，抑郁症也是一种相当常见的精神障碍。许多人认为这是两种互不相干的疾病，其实这是一种错误的观念。临床上，我们常常能见到焦虑情绪与抑郁情绪相互混杂的情况。这可能有两种情况：一种情况是，患者患的是焦虑障碍，同时会有比较明显的抑郁症状。比如，惊恐障碍、强迫症、社交焦虑障碍患者常常同时伴有抑郁症。很多时候，同一位患者身上既可有无名的紧张、担心、焦虑，又有情绪低落、无助和悲观失望。值得警惕的是，患者能生动形象地向医生倾诉内心的紧张害怕、烦扰不安，却往往忽视了自己情绪低落、提不起兴趣的一面。倘若医生没有认真地追问病史和做详细的精神检查，很可能忽略了抑郁情绪的存在。另一种情况是，患者的主要问题是抑郁症，但焦虑情绪也比较明显，也表现为心烦意乱、坐立不安，预感到自己或他人将有不幸发生。此外还可伴随心慌、手抖、不能放松、面色苍白等。这种复杂的表现需要寻求专业人员的帮助，弄清诊断，确定恰当的治疗方案。
焦虑障碍的治疗
焦虑障碍给患者带来了很大的痛苦，但证据表明，这类疾病完全可以获得有效的治疗。心理治疗与药物治疗（特别是抗抑郁药和抗焦虑药）在焦虑障碍治疗中已经显示出切实的疗效，而且二者在具体应用时往往可以互为补充。
目前，国外常用的心理治疗方法是认知行为治疗，认知治疗的目的在于帮助患者辨认并纠正错误的思维模式，让患者了解焦虑障碍的本质、不同的症状表现、自然病程及发病因素，还应让病人理解这种治疗并非被动接受，而应调动自身的能动性，使其积极参与治疗。
行为治疗主要针对的是恐惧症及强迫症等，方法是通过要求患者完成某些行为或工作而使其暴露于患者因恐惧而回避的物体或环境中。开始可在模仿的情境下进行练习，有治疗者陪伴，当患者逐步获得自信后，逐渐过渡到真实情境中。鼓励患者在面临真实的情境时，通过想像，进行30;分钟的认知准备工作，找出自己不正确的思维及信念，通过讨论这些错误，推理出理性的反应方式，然后具体实施。
在药物治疗方面，目前比较常用的是新型抗抑郁药物，其中包括帕罗西汀、氟西汀、舍曲林、氟伏沙明等，这些药物在改善症状方面显示出较好的疗效。治疗一般需要两周起效，但治疗一般应维持8~12;周，才可达到显著疗效。需要注意的是，很多患者症状刚刚获得改善就试图停药，这是错误的。研究表明，巩固与维持治疗是获得良好、长期疗效的重要环节。